Desenvolvedores do MindsEye assinam carta aberta contra a liderança do Build A Rocket Boy após o colapso do lançamento

Os criadores do problemático jogo de ação MindsEye acusaram publicamente os executivos da Build A Rocket Boy (BARB) de "desrespeito e maus tratos de longa data" numa carta aberta assinada que veio à tona após o desastroso lançamento do jogo no início deste ano.

Um total de 93 actuais e antigos empregados juntaram forças com a Game Workers Branch of the Independent Workers of Great Britain (IWGB) para exigir responsabilidades à direção da BARB. Os criadores afirmam que a má gestão da empresa e o desrespeito pelas opiniões do pessoal contribuíram diretamente para o que descrevem como um dos piores lançamentos de jogos de vídeo da década.

De acordo com a carta, as consequências do lançamento de MindsEye já resultaram em 250 a 300 despedimentos na empresa. A Build A Rocket Boy confirmou anteriormente um processo de despedimento, mas os funcionários alegam que o processo foi "mal conduzido", deixando muitos incertos quanto ao seu estatuto de emprego e compensação.

"Estes despedimentos aconteceram porque se recusaram repetidamente a ouvir os anos de experiência da vossa força de trabalho, resultando num dos piores lançamentos de videojogos desta década", afirma a carta aberta.

As queixas dos criadores vão para além dos despedimentos. Acusam a direção da BARB de falta de comunicação, de exigências extremas em termos de horas extraordinárias e de falta de estrutura durante o desenvolvimento. Nos quatro meses que antecederam o lançamento, todos os funcionários foram obrigados a fazer mais oito horas extras obrigatórias por semana. Embora a empresa permitisse folgas, a uma taxa de sete horas por cada oito trabalhadas, muitos membros da equipa disseram que nunca puderam usufruir desse tempo devido a "pedidos contínuos de trabalho extra de alta prioridade".

"A informação tem sido escassa e vaga, e muitas vezes o senhor faz mudanças radicais na forma como trabalhamos com pouca ou nenhuma contribuição dos afectados", lê-se noutra secção da carta.

Os trabalhadores também criticaram a forma como o BARB lidou com os despedimentos, alegando que o pessoal recebeu informações erradas, avisos de despedimento incorrectos e até avaliações de desempenho conduzidas pelos gestores errados. Os trabalhadores alegam que estes erros podem ter conduzido a despedimentos sem justa causa.

"A nossa experiência na empresa tem sido de esgotamento, insegurança no emprego, problemas de saúde e o fracasso de um jogo em que muitos de nós dedicámos anos das nossas vidas. A BARB precisa de mudar. Os diretores executivos têm de se distanciar e permitir que as pessoas competentes que permanecem na empresa tracem o caminho a seguir", continua a carta.

Os signatários apresentaram várias exigências específicas à direção da Build A Rocket Boy: um pedido de desculpas público e uma indemnização para os trabalhadores despedidos, o direito de os actuais trabalhadores despedidos escolherem entre trabalhar o seu aviso prévio ou receber um pagamento em substituição, e um compromisso documentado para melhorar as condições de trabalho. Exigiram também o reconhecimento oficial da IWGB como sindicato e que os futuros despedimentos sejam tratados por parceiros externos independentes, a fim de evitar novos maus tratos.

Mark Gerhard e Leslie Benzies, referem-se frequentemente aos vossos empregados como "família". Mas pedimos-vos que reflictam: é realmente assim que tratam os vossos?", conclui a carta.

Os representantes da IWGB também falaram publicamente em apoio aos promotores.

"O tratamento que os trabalhadores da Build A Rocket Boy têm enfrentado nos últimos 12 meses tem sido chocante", disse a presidente da IWGB Game Workers, Spring Mcparlin Jones. "Eles têm sido rotineiramente menosprezados, enganados e manipulados pela empresa à qual dedicaram anos de suas vidas."

"O que temos visto na Build A Rocket Boy é a normalização contínua de executivos milionários que fazem dos trabalhadores bodes expiatórios da sua própria má gestão e lucro", acrescentou Scott Alsworth, responsável de relações públicas da IWGB Game Workers. "O estado financeiro lastimável em que o estúdio se encontra agora não é obra de forças externas ou de uma quinta coluna de sindicalistas furiosos; é o resultado inequívoco de uma má liderança, incompetência de alto nível e desprezo absoluto".

Antigos funcionários também se manifestaram. Isaac Hudd disse que a BARB mostrou "pouca consideração pelo bem-estar do seu pessoal", apontando para um "padrão de más decisões da direção". Outro ex-empregado, Ben Newbon, descreveu um ambiente "insensível" muito antes do lançamento.

"Mesmo antes do desastroso lançamento do MindsEye, o pessoal já tinha sofrido meses de crise, o que resultou em algumas doenças mentais e mesmo físicas horríveis", disse Newbon. "A direção do estúdio optou por não assumir a responsabilidade pelo fracasso do jogo e, em vez disso, culpou os sabotadores, como se funcionários individuais ou influenciadores online pudessem ter causado isto."

Os seus comentários fazem referência à afirmação anterior de Mark Gerhard, co-CEO da BARB, de que as reacções negativas ao MindsEye faziam parte de um "esforço concertado" para desacreditar o estúdio.

MindsEye era suposto ser o principal lançamento do Build A Rocket Boy, um estúdio co-fundado pelo antigo presidente da Rockstar North, Leslie Benzies. O jogo foi promovido como um ambicioso título de ação ligado ao projeto de metaverso gerado pelos utilizadores do estúdio, Everywhere.

Na sequência do mau lançamento e dos despedimentos que se seguiram, a BARB enfrenta agora uma pressão interna e pública crescente para que se debruce sobre as suas práticas no local de trabalho e a sua abordagem de liderança. A carta aberta marca uma das maiores acções coordenadas de trabalhadores na indústria de jogos do Reino Unido este ano.