Uma homenagem ao falecido Vince Zampella e ao seu impacto duradouro nos jogos modernos.

As homenagens ao falecido Vince Zampella começaram a se espalhar pela indústria de jogos poucas horas após a confirmação da morte de uma de suas figuras mais influentes. Zampella, cofundador da Infinity Ward e posteriormente a força criativa e executiva por trás da Respawn Entertainment, dedicou quase três décadas a moldar os jogos de tiro modernos e a cultura dos estúdios. Sua morte causou um choque visível entre desenvolvedores, editores e criadores cujas carreiras se cruzaram com seu trabalho.

Vince Zampella foi encontrado morto após sofrer um acidente de carro na Angeles Crest Highway. O incidente ocorreu no norte de Los Angeles, onde Zampella viajava como passageiro. Outra pessoa que estava no veículo também faleceu. A notícia surgiu no final do dia e se espalhou rapidamente pelos canais da indústria, gerando homenagens de colegas, concorrentes e colaboradores de longa data, que expressaram tanto admiração profissional quanto tristeza pessoal.

A carreira de Zampella começou antes de seu nome se tornar sinônimo de franquias de sucesso. Seu primeiro grande trabalho foi como designer principal de Medal of Honor: Allied Assault, um lançamento de 2002 que redefiniu as expectativas para jogos de tiro em primeira pessoa históricos para PC. O ritmo cinematográfico do jogo, os momentos roteirizados e o combate realista se tornaram pontos de referência para todo um gênero. Esse trabalho preparou o terreno para o que veio depois.

Mais tarde naquele ano, Zampella cofundou a Infinity Ward ao lado de Grant Collier e Jason West. O estúdio era pequeno, inexperiente para os padrões da indústria e ambicioso. Seu primeiro Call of Duty foi lançado em 2003 e imediatamente se destacou por suas missões meticulosamente coreografadas e pela ênfase no combate em equipe. A série cresceria rapidamente, mas foi Call of Duty 4: Modern Warfare, em 2007, que marcou uma virada. Ao mudar o cenário para um conflito contemporâneo e introduzir sistemas de progressão que recompensavam o jogo a longo prazo, o título remodelou o design de jogos de tiro convencionais e as expectativas comerciais.

Vince Zampella e Jason West em 2010, logo após fundarem a Respawn. (Crédito da imagem: Ann Johansson/Corbis via Getty Images)

A influência de Modern Warfare foi muito além das vendas. O jogo alterou o design multiplayer em toda a indústria, normalizando desbloqueios persistentes, sistemas de vantagens e ciclos competitivos acelerados. O papel de Zampella em guiar essa mudança o colocou no centro de uma das transições mais importantes do gênero. Para muitos desenvolvedores, esse período definiu sua compreensão do que um jogo de tiro em larga escala poderia ser.

Após uma separação bastante divulgada da Activision, Zampella e West deixaram a Infinity Ward em 2010. A saída foi controversa e amplamente noticiada, mas não diminuiu o ritmo de seus jogos. Logo depois, fundaram a Respawn Entertainment, inicialmente operando com uma equipe pequena e significativa independência criativa. O primeiro lançamento da Respawn, Titanfall, chegou em 2014 e introduziu mecânicas de movimento fluidas que combinavam corrida em paredes, parkour e combate veicular. Embora Titanfall nunca tenha alcançado a escala comercial de Call of Duty, suas inovações de design lhe renderam respeito duradouro.

A Respawn deu sequência com Titanfall 2, que apresentava uma campanha para um jogador frequentemente elogiada por seu ritmo e variedade mecânica. O estúdio lançou posteriormente Apex Legends, um battle royale gratuito que foi lançado sem marketing prévio e rapidamente alcançou dezenas de milhões de jogadores. Apex demonstrou a capacidade contínua de Zampella de antecipar mudanças no comportamento do jogador e nos ecossistemas das plataformas.

Sob sua liderança, a Respawn também desenvolveu Star Wars Jedi: Fallen Order e Star Wars Jedi: Survivor, jogos de ação com foco na narrativa que obtiveram sucesso tanto de crítica quanto de público. Esses projetos expandiram o escopo da Respawn para além dos jogos de tiro, mantendo o foco na clareza da mecânica e na experiência do jogador. Posteriormente, Zampella assumiu responsabilidades mais amplas na Electronic Arts, supervisionando a Ripple Effect e contribuindo para a direção da franquia Battlefield.

À medida que a notícia de sua morte se espalhava, as homenagens enfatizavam não apenas sua produção criativa, mas também sua conduta como líder. John Romero, figura fundamental na história dos jogos de tiro em primeira pessoa, escreveu que a marca de Zampella no gênero foi monumental e expressou choque com a perda.

Donald Mustard, executivo da Epic Games, descreveu uma profunda tristeza pessoal e destacou conversas recentes com Zampella.

"Estou absolutamente devastado. Vince Zampella criou e liderou tanta inovação e entretenimento incríveis no mundo dos jogos ao longo de sua vida lendária. Meus sentimentos e condolências à sua querida família, seus amigos e seus colegas. Sou muito grato por tê-lo visto na semana passada. Muito grato pelos abraços e pelas histórias que compartilhamos." — Donald Mustard

Jon Porter, ex-desenvolvedor da Infinity Ward, focou na cultura do ambiente de trabalho, descrevendo um líder que evitava hierarquias e protegia sua equipe.

“Vince Zampella… o que posso dizer? Ele era uma pessoa incrível que sempre tratou as pessoas com respeito. Ele podia ser o dono, mas nunca se comportou como tal. Tratava todos como iguais, sempre dedicava tempo para ouvir e nunca estava ocupado demais para conversar. Mais do que isso, ele protegia sua equipe e ajudou a criar uma cultura de estúdio que se tornou referência para muitos de nós. Obrigado, Vince. Você era um dos bons.” — Jon Porter

Jen Salvesen, da Respawn, fez coro com essa opinião, ligando o estilo de liderança de Zampella diretamente à identidade do estúdio.

“É óbvio, mas a perda de Vince Zampella é enorme. Ele era tudo o que se espera de um líder e criou jogos que mudaram o cenário dos games para sempre, para melhor. Sou grata pelo estúdio que ele construiu para todos nós, pelo amor aos jogos que adquiri através do seu trabalho e orgulhosa de ter tido a oportunidade de trabalhar para ele.” — Jen Salvesen

Outros destacaram a consistência com que ele dedicava tempo às pessoas, independentemente de sua posição. Tom Ham, da Create, descreveu décadas de encontros esporádicos que deixaram uma impressão duradoura.

“Sempre que nossos caminhos se cruzavam em shows pelo mundo, ele sempre parava. Sempre arranjava tempo para me cumprimentar, me dar um abraço e perguntar genuinamente como eu estava, não importando com quem estivéssemos. Esses momentos importavam mais do que ele provavelmente imaginava.” — Tom Ham

Executivos do setor também falaram sobre o papel de Zampella em grandes organizações, destacando sua capacidade de preservar o foco criativo dentro das estruturas corporativas. Geoff Keighley o descreveu como um gamer e um executivo raro que priorizava jogadores e desenvolvedores.

“Vince se importava profundamente em fazer a coisa certa. E mesmo trabalhando em grandes organizações, ele sempre priorizou os jogadores: a experiência, a técnica e as pessoas que jogavam.” — Geoff Keighley

Homenagens vieram também de fora da esfera de desenvolvimento ocidental. Katsuhiro Harada, da Bandai Namco, relembrou ter jogado os jogos de Zampella durante suas próprias sessões de desenvolvimento noturnas, descrevendo-os como envolventes e motivadores.

Hideo Kojima refletiu sobre conversas mantidas durante momentos de transição profissional, descrevendo Zampella como generoso com seu tempo e conselhos.

“Quando eu estava me preparando para me tornar independente, e talvez por ele sentir que estávamos em situações semelhantes, ele dedicou um tempo para me ouvir, me deu conselhos e me apoiou de diversas maneiras. Ele até me mostrou o estúdio.” — Hideo Kojima

O CEO da Gearbox, Randy Pitchford, falou longamente sobre amizade, competição e planos inacabados.

“O mundo perdeu muito hoje e, de repente, está menos interessante do que ontem. Estou arrasado. Não tenho palavras.” — Randy Pitchford

Agradecemos ao PC Gamer pelas citações de sua publicação.

Em todas essas declarações, um padrão emergiu. Zampella era lembrado menos por sua autoridade do que por sua discrição. Ele era descrito como alguém que lutava quando necessário, mas evitava o espetáculo, que ouvia mais do que falava e que julgava o sucesso pela força das equipes que construía. Essa reputação parecia consistente em todos os estúdios, editoras e países.

Zampella tinha 55 anos. Ele deixa esposa e três filhos. Seu trabalho continua a influenciar decisões de design, expectativas dos jogadores e práticas de estúdio em toda a indústria. A homenagem ao falecido Vince Zampella agora representa não apenas um registro de perda pessoal, mas também um reconhecimento de sua influência que ultrapassou em muito qualquer franquia ou empresa.