Os desenvolvedores de Clair Obscur consideram a saída da Sony do mercado de discos uma "decisão triste".

A Sandfall Interactive não planejava entrar na discussão sobre discos, mas Clair Obscur: Expedition 33 tornou o estúdio difícil de ignorar quando os repórteres começaram a perguntar. Em uma entrevista à Automaton, o CEO e diretor criativo Guillaume Broche disse que várias pessoas da equipe jogam no PS5 e ainda colecionam discos físicos, e que perder essa opção custa aos jogadores mais do que a escolha de um formato.

"É uma decisão triste"

— Guillaume Broche

Broche relacionou a tristeza a algo menos prático do que números de vendas: a sensação de uma prateleira cheia de jogos que um jogador pode apontar e dizer que possui. Ele disse que entende a justificativa comercial para a digitalização, mas apresentou a mudança como uma perda para o lado artístico da mídia, em vez de uma alteração operacional neutra.

O diretor de tecnologia e cofundador Tom Guillermin adotou uma postura mais prática. Segundo ele, os lançamentos físicos aumentam o tempo de produção e reduzem a margem de lucro de cada cópia vendida. Mesmo assim, a Sandfall insistiu no lançamento em caixa, apostando que o jogo teria mais significado para os jogadores ao segurá-lo do que ao aguardar na fila de downloads. O artista conceitual e de personagens principais, Alan Reynaud, descreveu o mesmo instinto em menor escala: ver Clair Obscur na prateleira de uma loja ainda o surpreende meses após o lançamento, e ele afirmou que sair de uma loja com uma cópia física é uma sensação boa que vale a pena guardar.

Ainda estou organizando minha própria biblioteca de jogos do PS5, então a questão de ter jogos na prateleira versus comprar a licença não é tão abstrata para mim quanto pode parecer para quem vê de fora.

A política entrou na discussão em poucos dias. O líder da esquerda francesa, Jean-Luc Mélenchon, usou sua influência para enquadrar o plano da Sony como uma questão de direitos autorais, e não como uma decisão comercial, apontando tanto o prazo final para a venda de discos em 2028 quanto o lançamento de GTA 6 sem a opção de disco como prova de que a propriedade dos jogos está mudando sem que ninguém vote sobre isso.

"Os videogames não são meras mercadorias, são patrimônios culturais."

— Jean-Luc Mélenchon

Ele apoiou uma petição no Change.org com o mesmo argumento: um modelo totalmente digital transforma a compra de um jogo em um direito de acesso revogável, em vez de algo que o comprador realmente mantém. GTA 6 chega ao PS5 e Xbox Series X/S em 19 de novembro, e a Rockstar já confirmou que não haverá discos físicos, dando aos críticos um exemplo de grande repercussão para usar como argumento.

A reclamação não se limita à Europa. Desenvolvedores japoneses ainda se opõem ao plano dentro do próprio mercado da Sony. O presidente da Sega, Shuji Utsumi, disse à Famitsu que a empresa ainda valoriza a mídia física, mesmo se inclinando cada vez mais para o digital, enquanto o criador de Disgaea, Sohei Niikawa, argumentou que, se a Sony está disposta a abandonar os discos, deveria abandonar também o console e vender apenas televisores aos compradores. Hideo Kojima também se manifestou, republicando um aviso antigo de que uma biblioteca totalmente digital pode perder o acesso da noite para o dia, e um desenvolvedor veterano do grupo Sony observou que pular a fase de produção de discos libera cerca de seis semanas extras de polimento por jogo, um detalhe que contradiz o argumento.

A Sony anunciou o fim das vendas físicas de jogos para PlayStation em 1º de julho: a partir de janeiro de 2028, não haverá mais discos para esses jogos, com as vendas migrando exclusivamente para a PlayStation Store e para o varejo digital. A empresa justificou a mudança alegando que os downloads representarão cerca de 78% das vendas de jogos em 2025, e os números financeiros comprovam isso. A Sony fica com aproximadamente 65% do preço de um jogo físico após a dedução dos custos de varejo e fabricação, enquanto que, em uma venda digital, a Sony fica com quase o preço integral. Além disso, sua participação nos títulos digitais de terceiros também aumenta.

Há um motivo para o anúncio ter causado tanto impacto. Alanah Pearce, ex-roteirista de God of War Laufey, disse que colegas de diversos estúdios da PlayStation descreveram as diretrizes para redes sociais divulgadas após a notícia do lançamento do disco como as mais rígidas sob as quais já trabalharam, um bloqueio que ela interpretou como prova de que a Sony sabia da reação dos jogadores muito antes da publicação do comunicado. A Sony tomou a decisão no mesmo dia em que fechou as lojas do PS3 e do PS Vita, e pouco antes de excluir silenciosamente mais de 550 filmes comprados das bibliotecas dos clientes sem reembolso, duas decisões que facilitaram a argumentação sobre a confiança por parte dos críticos, que já estavam predispostos a desconfiar das promessas digitais da empresa.

A reação negativa se organizou em torno de uma data. Um grupo de criadores da comunidade PlayStation anunciou o protesto #PSBlackout, pedindo aos jogadores que se mantivessem afastados da PlayStation Network e evitassem completamente a compra de jogos para PS5 entre 23 e 30 de agosto, além de pressionar a Sony a reviver franquias adormecidas como Twisted Metal, SOCOM e Sly Cooper. A petição no Change.org em apoio à causa já ultrapassou 345.000 assinaturas, e a indignação se espalhou para lançamentos que não tinham nada a ver com a decisão, incluindo um trailer recente de Marvel's Wolverine, onde reclamações sobre o disco ofuscaram comentários sobre o próprio jogo.

O momento escolhido não ajudou o argumento da Sony de que a propriedade digital funciona bem. Uma falha na PlayStation Network em 24 de julho bloqueou o acesso dos jogadores às suas contas e aos jogos que já haviam baixado, justamente no período em que a Sony precisava que a confiança digital se mantivesse. Três dias depois, uma falha no Xbox fez o mesmo com os jogadores da Microsoft, interrompendo o login e apagando as bibliotecas de títulos em disco e retrocompatíveis, evidenciando que a falha descrita pelos críticos não está ligada à política de discos de uma única empresa. O diretor de tecnologia do Xbox, Scott Van Vliet, afirmou posteriormente que um serviço de licenciamento externo aos sistemas do Xbox havia falhado, comprometendo as verificações de propriedade que confirmam o que um jogador tem permissão para iniciar.

Uma falha que impeça alguém de acessar uma biblioteca pela qual já pagou é o cenário que realmente mudaria minha perspectiva sobre a compra de jogos digitais, muito mais do que a declaração de um desenvolvedor ou a petição de um político jamais conseguiriam.

Analistas ainda esperam que a Sony supere a onda de descontentamento. Serkan Toto, consultor da Kantan Games, apontou para a escala da Sony — mais de 120 milhões de usuários ativos do PlayStation e cerca de 50 milhões de assinantes da PlayStation Plus — como um motivo para acreditar que mesmo uma grande onda de cancelamentos mal terá impacto. O comissário europeu para a proteção do consumidor, Michael McGrath, afirmou que o bloco não possui base legal para obrigar a Sony a continuar vendendo discos, considerando a distribuição uma questão de liberdade comercial. A Nintendo adotou a estratégia oposta com o Switch 2, mantendo os lançamentos físicos na forma de cartões com chaves de jogos e precificando as versões digitais cerca de dez dólares mais baratas — uma posição intermediária que a Sony não demonstrou interesse em seguir.

O desconforto de Sandfall e a petição de Mélenchon representam extremos opostos da mesma queixa: um lado sente falta do objeto em si, o outro desconfia das condições impostas à sua ausência. A Sony não deu qualquer indício de que qualquer um dos argumentos vá alterar o prazo de janeiro de 2028.