Relatório: A Microsoft não excluiu a possibilidade de transformar a Xbox numa empresa própria

A Microsoft não excluiu a possibilidade de transformar a Xbox numa empresa separada, de acordo com um relatório do The Information que foi partilhado pelo Windows Central. O relatório cita três pessoas familiarizadas com as discussões internas, que afirmam que a empresa ponderou a possibilidade de reorganizar a Xbox numa subsidiária integral, formar uma joint-venture com parceiros externos ou desmembrar totalmente a marca. A Xbox tem funcionado como uma divisão dentro da Microsoft desde o lançamento da primeira consola, há 25 anos, pelo que qualquer uma destas opções quebraria esse acordo.

Uma subsidiária detida a 100% tornaria a Xbox uma empresa distinta, deixando a Microsoft com o controlo total, a estrutura que a empresa já utiliza para o LinkedIn e o GitHub. Uma empresa comum traria outras empresas para ajudar a gerir e financiar o negócio. Um spin-out completo colocaria a Xbox fora da jurisdição direta da Microsoft. Nada disto está previsto. As fontes afirmam que a Microsoft não tem planos de reestruturação iminentes e que as opções só estão em cima da mesa se uma mudança fizer da Xbox um negócio mais bem sucedido. Satya Nadella e a diretora financeira Amy Hood não se oporiam a uma reorganização nesses termos.

O cenário financeiro explica a razão pela qual a questão está a ser colocada. A Xbox tem sofrido repetidas quebras de desempenho, as receitas de hardware caíram nos últimos trimestres e Sharma afirmou publicamente que a marca não está numa situação saudável. A Eurogamer noticiou que a Xbox está a cortar orçamentos e a preparar-se para despedir um número significativo de funcionários como parte da redefinição empresarial de Sharma, com os primeiros cortes previstos para julho, após o encerramento do ano fiscal. As fontes da Bloomberg acrescentam que os orçamentos de marketing enfrentam grandes reduções no mesmo período.

A meu ver, a conversa sobre a reestruturação é mais um sintoma desse problema de margem do que uma solução para ele, uma vez que mover caixas num organigrama não faz sair um jogo ou vender uma consola.

O relatório também aponta para o lado do produto, onde o plano é mais concreto. Diz-se que a Xbox está a avançar mais rapidamente com novos jogos de franchises que já detém, com Halo, Fallout e The Elder Scrolls diretamente mencionados. Fallout e The Elder Scrolls são descritos como áreas específicas de enfoque para Sharma. Ambos chegaram à Microsoft através da compra da ZeniMax Media por 7,5 mil milhões de dólares em 2020, o negócio que trouxe a Bethesda para dentro da empresa. A seca desde então é mensurável. Não houve nenhum novo jogo Fallout desde Fallout 76 em 2018, e The Elder Scrolls 6, anunciado no mesmo ano, permanece em desenvolvimento.

Penso que as notícias sobre o franchise são mais difíceis para os jogadores do que a questão corporativa, porque duas das maiores séries da Microsoft passaram a maior parte de uma década sem uma entrada principal.

Halo é o teste mais próximo do novo ritmo. Halo: Campaign Evolved, um remake de Halo: Combat Evolved de 2001, reconstruído no Unreal Engine 5, será lançado a 28 de julho na Xbox, PC e PlayStation 5. A versão para PS5 é a primeira da série e o primeiro novo lançamento de Halo desde Halo Infinite em 2021. A partir de julho, Sharma deverá executar um plano para gastar mais em jogos de primeira linha no próximo ano fiscal. Nadella e Hood aprovaram o plano, embora o orçamento não tenha sido fixado e ainda possa mudar.

Este plano faz parte de uma série de medidas que começaram quando Sharma substituiu Phil Spencer em fevereiro de 2026. O seu objetivo declarado é tornar a Xbox "onde o mundo joga", e a sua redefinição atingiu os preços, a marca, o hardware e a exclusividade. Em 21 de abril, a Microsoft reduziu os preços do Game Pass. O Ultimate passou de 29,99 dólares para 22,99 dólares por mês e o PC Game Pass passou de 16,49 dólares para 13,99 dólares. O corte veio com uma mudança de política: os novos títulos Call of Duty já não chegam ao Game Pass no dia do lançamento, e os subscritores esperam um ano. Sharma chamou à descida de preços o primeiro passo de um mandato de acessibilidade, depois descreveu um segundo passo sobre o que a subscrição deve oferecer oito anos após o lançamento. Mais tarde, o The Verge noticiou o vazamento de um nível de "Starter Edition" empacotado com o serviço Nitro do Discord.

Esse segundo passo também chega ao exterior. Um relatório separado do Windows Central descreveu um projeto de nível de Game Pass focado na China, Saluki, com referências de nome de código verificadas em compilações recentes do Xbox Insider. O repórter Jez Corden disse que o Saluki abrange vários níveis e estruturas de recompensa moldadas em torno das regras regulamentares da China e dos hábitos de jogo locais, em vez de um único nível de subscrição. Um segundo nome de código, Positron, aponta para um possível programa de conversão de disco em digital associado à próxima consola, Project Helix.

A exclusividade é a questão que uma reestruturação não resolveria. A Microsoft gastou 68,7 mil milhões de dólares com a Activision Blizzard King em 2023 e 7,5 mil milhões de dólares com a ZeniMax Media em 2020, depois colocou títulos outrora exclusivos em hardware rival, mais recentemente Starfield na PS5. A carta aberta de Sharma e do chefe de conteúdos Matt Booty, publicada a 23 de abril, dizia que a Xbox iria reavaliar a sua abordagem à exclusividade, ao windowing e à IA. Na sua entrevista de 24 de abril com Stephen Totilo, publicada na newsletter Game File, Sharma recusou-se a comprometer-se com um regresso aos jogos exclusivos da Xbox ou com um calendário.

"Vamos adotar uma abordagem baseada em dados e uma abordagem estratégica, e depois vamos analisar os nossos princípios e tomar algumas decisões."

- Asha Sharma

Há sinais de onde a linha pode cair. A Eurogamer informou que Gears of War: E-Day continuará a ser um exclusivo de consola para ajudar a reconquistar o público principal da Xbox. A mesma carta de abril restaurou o nome da divisão de Microsoft Gaming para Xbox, o rótulo que ostentou durante 25 anos, e lançou a marca como um concorrente, linguagem que a Microsoft não utilizava nos jogos desde a era da Xbox 360.

Sharma definiu os jogadores activos diários, e não as vendas de unidades de consolas, como o número que pretende aumentar, e afirmou que pretende que a divisão Xbox volte a crescer no próximo ano. O relatório de reestruturação não refere compradores, parceiros ou datas. Descreve um conjunto de opções que Nadella e Hood estão dispostos a considerar se as contas melhorarem, juntamente com um plano de despesas que foi aprovado mas não finalizado e uma ronda de despedimentos confirmada até agora apenas pelo seu calendário. O Xbox Games Showcase de 7 de junho e o reinício do ano fiscal em julho são os pontos em que esses fios se apertam ou se desfazem.