O novo pacote Xbox Game Pass, Project Saluki, visa o crescente mercado chinês.

A Microsoft estaria desenvolvendo um novo nível do Xbox Game Pass, com o codinome Projeto Saluki, voltado para o mercado de jogos chinês. O codinome foi confirmado nas versões mais recentes do Xbox Insider e está de acordo com declarações anteriores da nova CEO do Xbox, Asha Sharma, sobre a expansão da presença da Microsoft no setor de jogos na China. O mesmo relatório mencionou um segundo codinome, "Positron", que fontes descrevem como um possível programa de conversão de jogos em digitais para jogos em disco, vinculado ao planejamento de hardware da Microsoft.

Segundo o repórter do Windows Central, Jez Corden, o Saluki parece abranger vários níveis do Game Pass e estruturas de recompensas, em vez de um único nível de assinatura. O pacote está sendo adaptado ao ambiente regulatório da China e às preferências dos jogadores, com detalhes sobre preços, bibliotecas de conteúdo e cronograma de lançamento ainda em segredo. As referências que aparecem nas versões do Xbox Insider estão de acordo com os comentários públicos que Sharma fez sobre uma expansão para a China em suas primeiras semanas no cargo, que começou em fevereiro de 2026, quando ela substituiu Phil Spencer no comando da divisão.

Por que a China é a aposta certa para o Saluki

A China se destaca como um dos mercados mais lucrativos e desafiadores para empresas de jogos ocidentais. A Microsoft já opera no país por meio da Activision-Blizzard, com parcerias que abrangem a NetEase e outros nomes consagrados do setor de jogos chinês. Um modelo de assinatura como o Game Pass, semelhante ao Saluki, provavelmente se concentrará em títulos aprovados pelos órgãos reguladores chineses, com maior ênfase em moedas virtuais e sistemas de recompensa adaptados aos padrões de jogo locais. O acordo aproveitaria a infraestrutura existente, em vez de começar do zero, o que historicamente representa o custo mais alto para as editoras ocidentais entrarem no mercado chinês. O mercado chinês era tradicionalmente voltado para jogos mobile, mas sucessos recentes de jogos AAA têm mudado esse cenário. Black Myth Wukong, desenvolvido pela Game Science, ultrapassou a marca de 10 milhões de unidades vendidas em todas as plataformas em pouco tempo. Projeções de analistas citadas no relatório de Corden sugerem que a China poderá ultrapassar os Estados Unidos como o maior mercado de jogos do mundo em 2026, com um crescimento já superior ao das regiões ocidentais tradicionais.

Para a Microsoft, essa matemática está se tornando cada vez mais difícil de ignorar. O número de assinantes do Game Pass e as vendas de consoles têm sofrido pressão nos principais mercados ocidentais, e Sharma fez da expansão geográfica um elemento central de sua agenda inicial. Acredito que o projeto Saluki se apresenta menos como um experimento e mais como uma aposta estrutural de que a próxima grande base de usuários do Game Pass não estará na América do Norte ou na Europa Ocidental. A carta aberta que Sharma e o chefe de conteúdo, Matt Booty, publicaram em 23 de abril também destacou que desenvolvedores fora dos mercados tradicionais do Xbox estão competindo com os maiores estúdios ocidentais combinando velocidade, escala e disposição para reinventar gêneros já conhecidos. Essa descrição se encaixa quase perfeitamente no cenário AAA chinês.

Preços do Game Pass e a reinicialização de Sharma

Saluki chega em meio a mudanças significativas na estrutura existente do Game Pass. Os primeiros 62 dias de Sharma à frente da divisão foram intensos. No 14º dia, a Microsoft anunciou o Project Helix, codinome para seu console de próxima geração. No 35º dia, a campanha publicitária "This is an Xbox" foi descontinuada. No 60º dia, a redução no preço do Xbox Game Pass foi anunciada: o Ultimate caiu de US$ 29,99 para US$ 22,99 por mês a partir de 21 de abril, enquanto o PC Game Pass teve sua assinatura reduzida de US$ 16,49 para US$ 13,99. O corte veio acompanhado de uma mudança notável na política. Novos títulos de Call of Duty não serão mais adicionados ao Game Pass no dia do lançamento, com os assinantes tendo que esperar um ano para que esses jogos cheguem ao serviço. Sharma apresentou a redução de preço como o primeiro passo concreto em uma estratégia de acessibilidade que ela vinha sinalizando desde que assumiu o cargo.

Durante sua entrevista de 28 minutos com o repórter Stephen Totilo, em 24 de abril, publicada na newsletter Game File, Sharma descreveu o plano geral do Game Pass em duas partes. A primeira parte abordou a acessibilidade. A segunda trata de uma reformulação do que a assinatura oferece oito anos após o lançamento, com a empresa explorando planos mais baratos e parcerias em conjunto. Posteriormente, o The Verge noticiou o vazamento de um plano "Starter Edition" do Game Pass em conjunto com o serviço Nitro do Discord, uma das explorações que Sharma havia mencionado sem nomear.

"Temos pensado no Game Pass em duas etapas. A primeira é simplesmente: vamos garantir que seja acessível, o que já resolvemos. A segunda é: qual será o valor oito anos depois do lançamento do Game Pass, com as mudanças no mundo ao nosso redor e a chegada da próxima geração à internet?"

— Asha Sharma

O Projeto Saluki se encaixa nessa segunda etapa. Um nível específico para a China, com recompensas localizadas e conteúdo aprovado pelos órgãos reguladores, seria um produto mais direcionado do que qualquer coisa oferecida atualmente pelo Game Pass globalmente. Sharma também se recusou a descartar um retorno aos exclusivos do Xbox durante a entrevista com Totilo, embora não tenha se comprometido com um prazo. A carta aberta que ela e Booty publicaram afirma que a divisão reavaliaria sua abordagem em relação à exclusividade, janelas de lançamento e inteligência artificial. A Microsoft gastou US$ 68,7 bilhões na aquisição da Activision Blizzard King em 2023 e US$ 7,5 bilhões na compra da ZeniMax Media em 2020, lançando títulos antes exclusivos em consoles concorrentes, sendo o lançamento de Starfield para PS5 o exemplo mais recente. Se essa estratégia se manterá sob a gestão de Sharma é a maior incógnita em sua mesa.

"Adotaremos uma abordagem baseada em dados e uma abordagem estratégica, e então analisaremos nossos princípios e tomaremos algumas decisões."

— Asha Sharma

Pósitron, Hélice e o Futuro sem Discos

O codinome Positron, mencionado no relatório do Windows Central, aponta para a mesma transição mais ampla. Corden descreve-o como um possível programa de conversão de disco para digital, com detalhes ainda sob investigação. A ideia por trás disso está alinhada com a direção do roadmap de hardware do Xbox. A PlayStation reportou uma taxa de 85% de jogos digitais em seus números mais recentes, e o número da Microsoft provavelmente é ainda maior. Os consoles de próxima geração de ambas as fabricantes, o PlayStation 6 e o Xbox Helix (híbrido console-PC), podem ser lançados sem leitor de discos por padrão. A Microsoft propôs um modelo semelhante de conversão de disco para digital durante o lançamento do Xbox One em 2012, mas esse modelo foi descartado após críticas relacionadas às restrições de empréstimo e revenda.

Para quem já possui jogos em disco para Xbox, o apelo de um programa Positron funcional é direto. Licenças em disco não podem ser usadas no Xbox Cloud Gaming nem no Xbox Play Anywhere, o recurso que permite que compradores digitais joguem o mesmo título em consoles Xbox e PCs com Windows sem pagar duas vezes. Um programa que convertesse títulos físicos em digitais permitiria que esses proprietários transferissem suas bibliotecas para um console Helix sem leitor de discos e para o ecossistema em nuvem. Títulos recentes reforçam esse apelo. A IO Interactive confirmou em janeiro que 007 First Light seria compatível com o Xbox Play Anywhere quando fosse lançado em 27 de maio, com salvamento e compra cruzados entre Xbox Series X|S, Windows, Steam e o portátil Xbox Ally X. O estúdio também anunciou recentemente o status "Golden" de 007 First Light, eliminando a última chance realista de novos atrasos, após o título ter sido adiado de sua janela de lançamento em março no início do desenvolvimento.

Vejo a direção mais ampla que Sharma descreveu em sua entrevista — jogadores ativos diários substituindo as vendas de consoles como principal métrica, pontos de entrada acessíveis e uma postura de plataforma mais aberta — como o elo entre Saluki e Positron. Nenhum dos programas se alinha à identidade tradicional do Xbox, que prioriza o hardware do console. Ambos visam públicos que a empresa historicamente teve mais dificuldade em alcançar: jogadores chineses sob um regime regulatório diferente e proprietários da era dos discos cujas coleções estão fora da nuvem e dos serviços Play Anywhere. Seu compromisso com a estabilidade da 9ª geração, com uma equipe dedicada trabalhando em recursos, desempenho e confiabilidade para o hardware atual, complementa esses planos sem contradizê-los.

As vendas de consoles Xbox vêm caindo há anos, e os resultados trimestrais da Microsoft mostram quedas consistentes na receita de hardware durante esse período. Sharma reconheceu a tendência durante a entrevista com Totilo e apontou o crescimento da divisão Xbox como um todo como meta para o próximo ano fiscal. Os 10 princípios incluídos na carta aberta – Conquistar cada jogador, Proteger nossa arte, Manter a rebeldia, Progresso acima da perfeição, Sinal acima da cerimônia, Essencial antes do excesso, Superar o problema, Velocidade é aprendizado, Criadores acima de gerentes, Clareza é gentileza – foram interpretados como uma reafirmação interna de prioridades, e não como uma ação de marketing. O memorando também restaurou o nome da divisão. Microsoft Gaming agora é simplesmente Xbox novamente, a linguagem que carregou a marca por 25 anos antes de ser discretamente substituída. Sobre os preços de hardware especificamente, Sharma disse que a abordagem da empresa historicamente não foi flexível o suficiente, embora tenha se comprometido a não fazer mudanças específicas para dispositivos futuros.

Ainda não está claro como será o Project Saluki no lançamento. Os preços específicos dos níveis de assinatura, a disponibilidade regional fora da China continental, a biblioteca de jogos e as recompensas em moeda virtual mencionadas por Corden ainda precisam ser confirmados. O próximo Xbox Games Showcase, em 7 de junho, é a janela mais próxima para mais detalhes, assim como o período em que as decisões de exclusividade de Sharma provavelmente serão implementadas. Até lá, os fatos existentes, as referências verificadas das versões Xbox Insider, a intenção declarada de Sharma de expandir na China e a agenda acelerada que ela executou em seus dois primeiros meses oferecem a melhor ideia do que a empresa tem em mente.

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