Elon Musk critica os comentários de Sam Altman sobre a RAM, num momento em que os preços do hardware sobem

Elon Musk juntou-se à onda de críticas contra o CEO da OpenAI, Sam Altman, cujo argumento de que a DRAM mundial deve estar nos centros de dados e não nos computadores pessoais tem sido alvo de ridicularização nas redes sociais desde 30 de outubro.

Altman afirmou que os computadores de consumo desperdiçam um recurso escasso. Musk respondeu com um meme. Os fabricantes de consolas, os compradores de placas gráficas e quem quer que esteja a calcular o custo de montagem de um PC neste inverno estão a arcar com o custo real da escassez de memória que as empresas de ambos estão a alimentar, e nenhum deles é quem está a pagá-lo.

Altman fez esta observação numa entrevista à Cheeky Pint, enquanto discutia os problemas de abastecimento de recursos computacionais que a indústria da IA enfrenta.

«De uma perspetiva de alocação global, na verdade, é bastante grave que toda a gente tenha uma grande quantidade do fornecimento limitado mundial de DRAM guardada no seu próprio computador, sendo utilizada apenas 5% do tempo. Ou seja, pretende-se a máxima utilização na nuvem se se estiver a tentar lidar com este ambiente de oferta tão limitada. E, por alguma razão, a intuição de muitas pessoas é exatamente o oposto disso.»

— Sam Altman

Os jogadores interpretaram a frase como uma tentativa de lhes tirar o hardware que já possuem. Seguiram-se memes, incluindo vídeos gerados por IA do Altman em várias situações embaraçosas. Depois, Musk publicou uma imagem do Coronel Hans Landa, do filme «Inglourious Basterds», com a frase «As pessoas também merecem ter a sua RAM!», colocando o proprietário de uma empresa rival de IA do lado dos consumidores com quem os seus próprios centros de dados competem.

A Sony, a Microsoft e a Nintendo aumentaram os preços das consolas devido à escassez de memória; as PS5 Pro usadas atingiram os 1 399 dólares nos revendedores; a RTX 5080 desapareceu da própria loja da Nvidia semanas depois de a RTX 5090 ter sido efetivamente descontinuada, e o próximo Xbox da Microsoft, com o nome de código Project Helix, deverá chegar a custar até 1 800 dólares. A última teleconferência sobre resultados da Samsung aponta para que 2027 seja ainda pior.

Eu construo e jogo num portátil com 16 GB, por isso este argumento atinge-me na hora de pagar, em vez de nas respostas aos memes. Interpreto o comentário de Altman como uma descrição honesta de como uma empresa de nuvem avalia o hardware que tenho na minha secretária, e é isso que o torna desconfortável.

O argumento de Altman pressupõe que os centros de dados conseguem absorver de forma útil cada wafer, e essa suposição já vacilou uma vez. A Microsoft cancelou contratos de arrendamento que abrangiam cerca de duzentos megawatts nos EUA — o equivalente a cerca de dois centros de dados —, o que os analistas da TD Cowen interpretaram como uma possível situação de excesso de oferta, mesmo enquanto a empresa mantinha a sua promessa de investir 80 mil milhões de dólares em infraestruturas para o ano.

Musk depara-se com a mesma equação, mas do outro lado. Pareceu admitir ter limitado o Grok Bot porque o seu custo era «insustentavelmente elevado em relação às receitas», depois de os utilizadores se terem queixado de atingirem os limites prematuramente. O agente foi lançado em versão beta em agosto e aproximava-se dos 800 000 utilizadores ativos pagos por semana no final de outubro, executando tarefas autónomas em máquinas virtuais que exigem muito mais capacidade de computação do que uma resposta de chatbot. Questionado sobre as implicações, respondeu: «É apenas uma questão de bom senso.»

A mesma fatura de recursos computacionais está subjacente aos seus planos para os eSports. Em novembro passado, propôs colocar os melhores jogadores de LoL a enfrentar o Grok 5 algures em 2026, com o modelo limitado a uma câmara apontada para um monitor e com a velocidade de reação limitada, para que não conseguisse clicar mais rápido do que um humano.

O seu historial com o público que agora defende é mais complicado do que o meme sugere. Em janeiro do ano passado, Elon Musk admitiu ter feito batota no «Diablo 4» e no «Path of Exile 2», pagando para melhorar a sua conta, e nem a Blizzard nem a Grinding Gear Games se pronunciaram publicamente sobre a aplicação de sanções.

Altman não dá sinais de recuar na discussão. Está a angariar até 20 mil milhões de dólares numa ronda co-liderada por investidores dos Emirados Árabes Unidos, abaixo da meta anterior de cerca de 30 mil milhões de dólares, de acordo com a CNBC. Espero que a linha da RAM sobreviva aos memes, porque a lógica de alocação por trás dela é aquilo em que a próxima ronda está a ser investida.