O sindicato da Bethesda vai manifestar-se na Microsoft a 15 de julho

Os trabalhadores sindicalizados da Bethesda Game Studios vão manifestar-se na próxima quarta-feira contra os despedimentos na Xbox e estão a pedir aos membros para não considerarem os cortes como um facto consumado. Mais de 240 funcionários da Bethesda sindicalizaram-se em 2024 sob a bandeira da OneBGS, e a comissão de mobilização do sindicato confirmou uma manifestação intitulada «Save Our Devs» (Salvem os nossos programadores) a 15 de julho nos escritórios da ZeniMax em Rockville, Austin, Dallas e Montreal.

As demissões vão contra os planos mais amplos da Xbox para as franquias da Bethesda. Numa medida identificada pela Game Developer e noticiada pela Bloomberg, Sharma pretende apostar na exclusividade para os próximos jogos para um jogador, o que poderá tornar futuros títulos de «Halo», «Fallout» e «Elder Scrolls» exclusivos da Xbox no futuro, enquanto os títulos multijogador permanecem em todas as plataformas. A reestruturação do Xbox para 2026 já provocou encerramentos e suspendeu acordos em toda a divisão, e a aposta na exclusividade é a vertente financeira dessa mesma estratégia.

Esta reestruturação surge na sequência das demissões anunciadas no início desta semana pela nova CEO da Xbox, Asha Sharma. Sharma anunciou 3 200 cortes de postos de trabalho em toda a divisão, sendo 1 600 efetivados de imediato e os restantes previstos até ao final do atual ano fiscal da Microsoft, em junho de 2027. A Activision, a Mojang, a Blizzard e outras equipas sob a alçada da Xbox Game Studios foram afetadas, tendo a Bethesda e a ZeniMax estado entre as mais duramente atingidas.

Imagem: Sindicato dos Trabalhadores da Bethesda

Num e-mail obtido pela Game Developer, a comissão da OneBGS informou os membros de que os cortes ultrapassam os 440 postos de trabalho na Bethesda Game Studios, na ZeniMax Online Studios, na id Software, na ZeniMax Workers United QA e na sede da ZeniMax. A comissão referiu que o estatuto de sindicato reconhecido confere-lhes direitos legais de que os estúdios não sindicalizados carecem.

«A empresa quer que aceitemos isto como um facto consumado e que desapareçamos discretamente. Não vamos deixar que isso aconteça. Os nossos próximos passos são mobilizar-nos. Precisamos que cada membro se faça sentir e esteja unido.»

— Comité de Mobilização da OneBGS

A objeção mais veemente do comité prende-se com a forma como a Microsoft classifica os cortes. O comité afirmou que a Microsoft apresenta as 35 demissões na Bethesda como uma «mudança empresarial no âmbito do negócio», uma transição de um modelo baseado em estúdios para um modelo baseado em franquias, com o objetivo de contornar o seu dever de negociar. O sindicato rejeita essa interpretação e argumenta que o título de um slide não lhe retira o direito de negociar as condições de trabalho. Afirmou que a Microsoft continua legalmente obrigada a sentar-se à mesa para negociar as consequências agora, e que utilizará essa negociação para fazer valer exigências específicas: transferências preferenciais que coloquem os trabalhadores afetados da Bethesda em vagas abertas na Xbox e na Microsoft em primeiro lugar, indemnizações de cessação de contrato mais elevadas e assistência médica prolongada, e direitos de reintegração que tornem os membros despedidos os primeiros a serem recontratados quando a Bethesda se expandir.

Estes números estão na base do protesto. Os avisos WARN confirmaram 136 despedimentos na id Software no escritório de Rockville e 379 trabalhadores da ZeniMax despedidos em dois escritórios de Maryland, incluindo a ZeniMax Online Studios. A OneBGS afirmou que a Microsoft eliminou 35 postos de trabalho na Bethesda nos Estados Unidos e pelo menos mais 12 em Montreal. Sharma afirmou que as demissões permitiram que a divisão se reestruturasse após não ter conseguido concretizar grandes apostas como o Game Pass e uma reorientação multiplataforma.

Penso que a disputa do sindicato em torno da formulação é mais importante do que parece à primeira vista, porque a expressão «modelo baseado em franquias» tem uma função jurídica, não descreve um plano, e admitir isso custaria aos trabalhadores os direitos de negociação que se organizaram para obter. Funcionários atuais e antigos já descreveram as consequências. Os funcionários da Bethesda relataram uma queda acentuada na moral e alertaram que a perda de figuras de chefia terá um efeito em cascata no Elder Scrolls 6. Na id Software, os cortes foram descritos como um «banho de sangue», tendo o estúdio ficado, alegadamente, reduzido ao tamanho de um estúdio de apoio.

Esse plano entra em conflito com a exigência da Xbox de que «The Elder Scrolls» e «Fallout» sejam lançados mais rapidamente: o antigo designer-chefe da Bethesda, Bruce Nesmith, que concebeu «Skyrim» e trabalhou em «Fallout 3», «4», «76» e «Starfield», disse à FRVR que a rapidez obriga a um compromisso. Cada projeto equilibra recursos, tempo e qualidade, e um estúdio controla apenas dois desses fatores. Aumentar o número de colaboradores não é uma equação simples. O Starfield contou com cerca de 500 programadores e um orçamento estimado entre 200 milhões e 400 milhões de dólares; para além desse tamanho, mais contratações criam atritos de coordenação em vez de aumentar a produção.

«Os maiores riscos de prazos mais curtos são a qualidade, a redução de funcionalidades, o acabamento ou os bugs. As coisas que são feitas por último acabam por ser deixadas de lado para concluir o jogo a tempo. E, claro, tempos de desenvolvimento mais rápidos resultariam em sequelas mais rápidas. Mas essa é a pergunta errada. Essas sequelas correm o risco de desapontar os fãs.»

— Bruce Nesmith

Nesmith também destacou a «fadiga da franquia», argumentando que demasiados lançamentos num curto espaço de tempo deixam de ser vistos como eventos, ao mesmo tempo que observou que um intervalo de 15 anos entre jogos da linha principal de «The Elder Scrolls» não é descanso, mas sim ausência. No que diz respeito à delegação, apontou o facto de a Obsidian ter desenvolvido «Fallout: New Vegas» em 18 meses como o precedente mais próximo para a entrega de uma série da Bethesda a uma equipa externa, e afirmou que a abordagem só funciona com o estúdio certo.

No meio dos cortes, Sharma irá co-liderar o grupo de trabalho sobre produtividade e emprego da Reserva Federal dos EUA. O sindicato informou os membros de que os trabalhadores certificados têm o direito legal de manifestar-se sem retaliação e pediu-lhes que participassem na manifestação do dia 15.

Mais de 50 programadores que trabalhavam no Elder Scrolls 6 deixaram a Bethesda devido aos despedimentos, descritos como pessoal-chave e de alto desempenho, o que aumenta o risco de horas extraordinárias e de novos atrasos. Pelo menos um funcionário que estava na Bethesda desde o Morrowind, de 2002, perdeu o emprego. Jason Schreier afirmou que o jogo ainda está a pelo menos dois anos de distância, enquanto Todd Howard e Matt Booty, da Xbox, sustentam que será apresentado quando for a altura certa.