A Valve afirma que o SteamDeck realizou 99% do trabalho da Steam Machine.

Segundo os dois engenheiros da Valve que construíram a Steam Machine, a maior parte da engenharia por trás dela já estava concluída antes mesmo do projeto começar oficialmente. Pierre-Loup Griffais e Yazan Aldehayyat disseram ao PC Gamer que o computador de sala de estar herdou a maior parte de sua base do Steam Deck, restando apenas um pequeno conjunto de novos problemas a serem resolvidos.

Griffais detalhou esses problemas, reduzindo-os às partes exclusivas de um computador desktop: a GPU dedicada, o gerenciamento de VRAM e o desempenho de ray tracing. Fora isso, ele afirmou que a sobreposição entre as duas plataformas é quase total.

"Os outros 99% do trabalho já estão, de certa forma, feitos."

— Pierre-Loup Griffais

Aldehayyat afirmou que o caso de uso já havia se provado eficaz antes mesmo da Valve escrever qualquer código para o Steam Machine. As pessoas já estavam conectando o Steam Deck à TV e obtendo uma boa experiência sem que a Valve tivesse feito nada específico para essa configuração. Ele descreveu a situação como praticamente validada antecipadamente.

O Steam Deck não chegou em perfeitas condições. A Valve o lançou em 2022 em meio a uma escassez de estoque, e o hardware apresentava um ruído alto da ventoinha, problema de drift no joystick atribuído a um defeito de software e uma base com bugs. A Valve continuou lançando patches, e esses problemas foram em grande parte resolvidos nos anos seguintes. Griffais relacionou o Steam Machine a esse mesmo método, apontando para o Steam Controller e o Steam Input originais como o início de uma linha de trabalho que a empresa continuou a expandir.

"Nós tendemos a trabalhar assim — em etapas incrementais que sempre se somam. Quando trabalhamos no Steam Input, e em tudo relacionado a entrada de dados em geral, como o Steam Controller, estávamos resolvendo e pensando em muitas das mesmas questões que estávamos tentando resolver com o Steam Deck."

— Pierre-Loup Griffais

A Steam Machine ainda enfrentou seus próprios obstáculos. A Valve temia uma repetição dos problemas de estoque de 2022 no início deste ano, e a crise no fornecimento de memória elevou os custos dos componentes em todo o projeto. Reduzir o preço do console era a principal prioridade dos engenheiros. Originalmente, o objetivo era que a Steam Machine custasse de 30% a 35% menos, o que teria levado o modelo básico a custar cerca de US$ 750, antes que as condições de fornecimento aumentassem o preço.

Em um produto subsequente, a Valve traçou uma linha clara entre as duas plataformas. Griffais afirmou que o Steam Deck precisa de uma meta de desempenho fixa para que desenvolvedores e jogadores possam responder a uma pergunta: o que roda nele. Esse cenário não pode mudar a cada um ou dois anos sem quebrar as expectativas. O Steam Machine funciona de forma diferente.

"O Steam Deck, por sua natureza, precisa de uma meta de desempenho um pouco mais definida para que tanto desenvolvedores quanto usuários entendam 'O que posso jogar nisso?' e não tenham que lidar com mudanças constantes a cada ano ou a cada dois anos. Já o Steam Machine está muito mais alinhado com os PCs gamers."

— Pierre-Loup Griffais

Essa estrutura coloca o Machine no mesmo espectro de qualquer computador desktop, desde CPUs de baixo custo em uma extremidade até CPUs e GPUs de alto desempenho na outra. Uma meta fixa de cinco anos importa menos para um produto construído dessa forma, já que os usuários de PC já aceitam que o hardware abrange uma ampla gama de potência. Aldehayyat relacionou o ritmo mais lento ao comportamento atual dos jogadores de PC, apontando para um ciclo de atualização mais longo que estende a vida útil do Machine. Um computador lançado hoje, argumentou ele, dura mais do que um lançado há dez anos, porque os usuários trocam peças com menos frequência.

Eu uso um Steam Deck que ainda dá conta da maior parte da minha biblioteca quatro anos depois, então interpreto a recusa da Valve em se comprometer com uma data de lançamento para uma sequência como um reflexo de como as pessoas usam esse hardware, e não como uma manobra para ganhar tempo. O fator decisivo para uma atualização está fora do controle da empresa.

"É apenas uma questão de quando fizer sentido, a que preço, em que momento e com base nos jogos disponíveis. Por exemplo, se vários jogos novos forem lançados no Steam e exigirem mais desempenho, isso provavelmente nos fará querer atualizar o Steam Machine mais rapidamente."

— Yazan Aldehayyat

Até que jogos exigentes cheguem ao Steam, o Steam Machine atual segue os padrões típicos de atualização de PCs. A Valve também está de olho na próxima geração de consoles e na escassez de RAM, que pode durar até 2028. Acredito que os engenheiros estão sendo transparentes sobre essa lacuna, em vez de esconder um plano de desenvolvimento, já que continuam voltando a perguntas sobre a nova geração de sistemas que ainda não podem responder. Uma sequência do Steam Machine é, segundo eles, apenas uma questão de tempo até que faça sentido. A Valve também afirmou estar trabalhando em um Steam Deck 2, sem mencionar uma data, e que o Steam Machine não acompanhará esses marcos de desenvolvimento de portáteis.

O Steam Machine é lançado como um PC que envelhece como um PC, com novas especificações chegando quando o preço, o momento e os requisitos dos jogos se alinham, em vez de seguir um calendário fixo.

Leia também: o primeiro concorrente do Steam Machine: o PC Box da varejista francesa LDLC, que combina um Ryzen 5 8400F com uma Radeon RX 9060 XT para obter mais quadros por segundo do que o console da Valve, mas é maior, mais barulhento e não vem com o SteamOS instalado.