Steam Machine: Primeiro concorrente, mais potente que o Box da Valve.

A varejista francesa de tecnologia LDLC lançou um PC para sala de estar que inicialmente chamou de Stim Machine — uma referência pouco disfarçada à Steam Machine da Valve — e, discretamente, abandonou o nome alguns dias depois. De acordo com o jornal francês Journal Du Geek, a LDLC removeu as referências ao nome Stim Machine da descrição do produto e relançou o dispositivo como LDLC PC Box, ou PC Box Kit, aparentemente decidindo que a piada já havia cumprido seu propósito.

O hardware é real e as especificações são competitivas. O PC Box utiliza um processador Ryzen 5 8400F emparelhado com uma placa gráfica Radeon RX 9060 XT. O Steam Machine da Valve usa a arquitetura Zen 4 e gráficos RDNA 3. A 9060 XT é o diferencial significativo aqui — ela oferece mais quadros por segundo do que a GPU do Steam Machine e deve rodar jogos atuais com folga. A desvantagem é o tamanho e o ruído. O PC Box da LDLC é fisicamente maior do que a unidade compacta da Valve e, quase certamente, mais barulhento em operação.

Há ainda outra diferença importante para quem considera o debate Steam Machine vs. PS5 e vê o LDLC como uma terceira opção: o PC Box é enviado sem o SteamOS instalado. Os compradores precisam configurá-lo por conta própria, enquanto o Steam Machine da Valve chega pronto para usar. Essa diferença na configuração inicial é relevante em um contexto de sala de estar, onde a praticidade do "plug-and-play" é o principal atrativo.

James, crítico de hardware do Rock Paper Shotgun, após analisar as especificações do PC Box, resumiu a diferença sem rodeios: "Isso deve superar o Steam Machine em desempenho, embora também mostre como as prioridades podem mudar drasticamente quando se trata especificamente de PCs para sala de estar. É quase certo que seja muito mais barulhento e, para algo que eu colocaria em frente ao meu sofá, ainda é grande e feio demais. O Steam Machine parece que poderia se integrar a qualquer móvel de estilo escandinavo; o Stim Machine parece que deveria estar na mesa de trabalho de um gerente de vendas de fotocopiadoras extremamente entediado."

— James, avaliador de equipamentos da Rock Paper Shotgun

Os preços colocam ambas as máquinas em uma posição desconfortável. O PC Box da LDLC começa em € 999,99 como kit e € 1039,99 pré-montado. O Steam Machine da Valve custa € 1039 para o modelo de 512 GB sem o Steam Controller, que custa £ 879 e US$ 1049 em outros mercados, enquanto a versão de 2 TB custa € 1359, ou £ 1149 e US$ 1349. Nenhum dos dois é barato, e ambos sofrem com a escassez de memória que elevou os custos dos componentes em toda a indústria. Os próprios engenheiros da Valve disseram que o Steam Machine foi originalmente projetado para custar de 30 a 35% menos, o que teria colocado o modelo básico perto de US$ 750 antes que as condições de oferta o fizessem subir.

Acho que a mudança de nome é a parte mais reveladora dessa história — a LDLC claramente sabia o que estava fazendo quando chamou o produto de Stim Machine, e depois reconsiderou quando o produto já estava nas mãos das pessoas e sendo noticiado pela imprensa. O nome era uma estratégia de marketing; o produto em si precisa competir em outras condições.

Se isso é possível ou não, é outra questão. O lado da Valve nessa comparação não está parado. A sequência do Steam Machine não é iminente. Os engenheiros da Valve, Pierre-Loup Griffais e Yazan Aldehayyat, disseram ao PC Gamer que uma segunda versão não segue um cronograma fixo e só chegará quando o preço, o momento e os requisitos dos jogos estiverem alinhados. Isso significa que o Steam Machine atual é o parâmetro de comparação que a LDLC usará no futuro próximo.

A vantagem de desempenho do PC Box é real. A RX 9060 XT é uma placa mais recente e rápida, e o Ryzen 5 8400F se compara favoravelmente aos processadores da Valve. Eu levaria esses números brutos a sério, mas a necessidade de configuração e o tamanho físico reduzem a vantagem prática para quem quer usar o computador embaixo da televisão em vez de em cima de uma mesa.

Por enquanto, existem dois computadores de mesa para sala de estar na mesma faixa de preço: um com hardware melhor, mas mais complexo para configurar, e outro que vem pronto para uso, mas sacrifica a taxa de quadros por segundo em prol da praticidade. A escassez de memória que limita ambos não dá sinais de ser resolvida em breve.

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