GOG olha para além da montra e a independência abre caminho para a publicação

Vejo o GOG num ponto de viragem. Depois de anos na órbita da CD Projekt Red, o GOG é agora independente e a mudança já está a moldar o que a loja pode considerar fazer a seguir. A GOG já não está ligada às prioridades de um estúdio cotado em bolsa, centrado em lançamentos de sucesso. Em vez disso, é novamente propriedade privada do seu cofundador original, Michał Kiciński, e essa mudança criou espaço para ideias que anteriormente estavam fora de questão. Uma dessas ideias é a publicação de jogos independentes.

A notícia vem de uma conversa relatada por Eurogamer, e é importante porque reformula o papel do GOG no mercado de PC. Sempre conheci a GOG como uma loja definida por vendas sem DRM e um esforço de longa data para restaurar e preservar jogos clássicos de PC. A publicação é uma responsabilidade diferente. Envolve riscos criativos, exposição de capital e apoio a longo prazo aos criadores. Na CD Projekt Red, esses riscos eram vistos como distracções. Fora dessa estrutura, estão agora a ser discutidos.

No segundo parágrafo, quero agradecer à Eurogamer pela reportagem original que revelou estes pormenores e enquadrou claramente o contexto. O artigo baseia-se diretamente em entrevistas com Michał Kiciński e o diretor administrativo da GOG, Maciej Gołębiewski, e descreve por que a publicação de títulos semelhantes a Project Warlock, Shardpunk e BIOTA não era viável antes, mas agora está na mesa.

Kiciński deixou claro que a independência muda o que a GOG pode tentar. Falando com Robert Purchese da Eurogamer, ele explicou que o GOG não poderia realisticamente entrar na publicação de terceiros enquanto estivesse agrupado com a CD Projekt Red, porque todo o foco de publicação dentro dessa empresa estava ligado aos seus próprios jogos.

"Portanto, uma das direcções que não eram muito possíveis no passado é evoluir o GOG mais para o negócio de publicação, e isso é algo que certamente discutiremos", disse ele.

Kiciński não é novo no mundo das publicações. Ele também é coproprietário da Retrovibe, uma editora independente conhecida por lançamentos em estilo retro. Esse histórico é importante porque sugere que essa ideia não é especulativa. Vem da experiência direta. Ele sublinhou que ainda não foram tomadas decisões, mas o facto de o tópico estar aberto marca uma mudança na forma como a GOG se vê a si própria.

"Ainda não foram tomadas decisões, mas isto abre toda uma nova área de actividades para a GOG que não era possível em conjunto com a CD Projekt Red como um só grupo", acrescentou.

Para contextualizar, a GOG passou 17 anos como parte da CD Projekt. À medida que a CD Projekt Red se tornou um estúdio global, a GOG tornou-se a unidade mais pequena dentro de uma operação muito maior. As vantagens eram óbvias. A GOG tinha acesso próximo a lançamentos de alto nível como a série The Witcher e Cyberpunk 2077, muitas vezes apoiados por preços agressivos. As desvantagens eram estruturais. A tomada de decisões tornou-se mais lenta. A tolerância ao risco diminuiu. A publicação de jogos fora do portefólio da CD Projekt Red não se alinhava com o foco do grupo.

Kiciński descreveu este desequilíbrio em termos práticos.

"É uma situação comercial bastante comum quando se tem duas entidades de tamanhos muito diferentes num grupo e, naturalmente, a atenção e os recursos vão para a parte maior."

Do meu ponto de vista, isto explica porque é que a GOG se sentia muitas vezes cautelosa, apesar do seu público fiel. A loja era de confiança, mas raramente experimental. Essa contenção parece agora ser deliberada e não cultural.

Maciej Gołębiewski, que lidera a GOG no dia a dia há mais de uma década, reforçou essa visão. Ele contrastou o tamanho da GOG com a complexidade de uma empresa global de capital aberto.

"Ter um único proprietário simplifica muitas coisas em termos de potencial tomada de decisão ou apetite pelo risco", disse ele.

Kiciński concordou e foi mais direto sobre o seu papel pessoal.

"Sou super acessível e as decisões podem ser tomadas rapidamente, e também, não tenho medo do risco como investidor privado."

Este comentário chamou-me a atenção. A publicação assenta no risco, especialmente no espaço independente, onde as margens são reduzidas e a visibilidade é frágil. Uma loja que já controla a distribuição, a curadoria e o alcance da comunidade tem uma vantagem se optar por publicar de forma responsável. A GOG tem agora a liberdade estrutural para tentar.

É importante ressaltar que nada disso sinaliza um recuo em relação ao que a GOG já faz. A empresa declarou que seus princípios fundamentais permanecem inalterados. As vendas sem DRM vão manter-se. A preservação dos jogos continua a ser fundamental. A relação com a CD Projekt Red também continua sob um acordo comercial de seis anos que mantém os títulos da CDPR em destaque na plataforma.

A proximidade física reforça essa continuidade. Ambas as empresas ainda operam a partir do mesmo complexo de escritórios, e Kiciński continua a ser um dos principais acionistas da CD Projekt. A separação é legal e estratégica, não hostil.

O momento também é importante. A aquisição foi concluída em meados de dezembro, após um processo de venda que incluiu outros proponentes. Quando Kiciński falou com a Eurogamer a 8 de janeiro, era efetivamente o seu primeiro dia de regresso ao escritório. As discussões estratégicas ainda estão no início.

"O que já concordamos é que a GOG pode melhorar o que está a fazer agora", disse ele.

Não foram anunciadas mudanças, nem um novo modelo de negócio, nem uma lista de publicações confirmada. O que existe é a intenção e o apetite.

"Com certeza, temos um grande apetite pelo crescimento do GOG", disse Kiciński.

Eu leio isso como uma ambição cautelosa. O GOG não está a tentar tornar-se um rival das grandes editoras. Está a explorar se os seus valores se podem estender a montante, desde a venda de jogos até ajudar a criá-los. Se isso acontecer, irá testar como a preservação, a propriedade e a publicação independente se cruzam sob o mesmo teto.

Leia também: Numa indústria definida por aquisições de milhares de milhões de dólares, a venda da GOG por cerca de 25 milhões de dólares em dezembro parecia modesta. O efeito foi enorme. O controle voltou para Michał Kiciński, um dos fundadores da plataforma, com o objetivo declarado de proteger os princípios do GOG em torno do acesso sem DRM e da preservação de jogos. Para muitos jogadores, a mudança trouxe alívio em vez de incerteza, e os primeiros sinais sugerem que o próximo capítulo da GOG irá construir sobre essa confiança em vez de a trocar.