Dead Island 2 foi quase um desastre - até a Deep Silver reiniciar o jogo

Dead Island 2 demorou mais oito anos do que o planeado a chegar às prateleiras, e não foi só por azar. De acordo com o ex-chefe de comunicações da Deep Silver, Martin Wein, a versão original do jogo era tão má durante os primeiros testes que lançá-lo teria sido uma sentença de morte para toda a série.

Falando no Develop: Brighton na semana passada, através da GamesIndustry, Wein revelou como a decisão da editora de eliminar a primeira versão do jogo o salvou a longo prazo.

Em 2014, Dead Island 2 foi revelado na E3 com um trailer cinematográfico e uma janela de lançamento para 2015. Mas, nos bastidores, as coisas já estavam a começar a estalar. O jogo estava originalmente a ser desenvolvido pela Yager, o mesmo estúdio por detrás de Spec Ops: The Line, mas as reacções dos jogadores nas primeiras rondas de testes foram brutais. De acordo com Wein, os jogadores de teste simplesmente não estavam a divertir-se.

"Não é divertido, não é cativante, não se parece com o Dead Island que eu joguei.

Foi isso que os jogadores responderam após a primeira ronda de feedback. A equipa fez ajustes. Tentaram remendar o jogo. Mas quando a segunda vaga de testes de jogo teve quase a mesma reação, ficou claro que algo maior estava estragado. Nessa altura, a Deep Silver podia ter lançado o jogo na mesma. Essa versão teria parecido uma continuação no papel, mas teria sido um fracasso no jogo.

"Poderíamos ter, naquele momento, lançado um jogo de merda", disse Wein. "Poderia ter feito algum dinheiro, mas teria matado o franchise."

Em vez disso, a editora tomou a decisão difícil. O jogo foi retirado de Yager, que descreveu o cancelamento em 2015 como "um acontecimento catastrófico a muitos níveis diferentes". A divisão especial do estúdio, a Yager Productions, foi encerrada após a decisão. Dead Island 2 foi entregue à Sumo Digital e, em 2019, foi transferido para a Dambuster Studios da Deep Silver. Foi aí que surgiu a versão final.

Entretanto, houve fugas de informação online sobre o jogo antigo. Uma versão da era Yager apareceu em 2020, e a jogabilidade parecia muito próxima do que o primeiro Dead Island oferecia: matar zombies com armas brancas improvisadas num mapa banhado pelo sol. Mas, claramente, não era suficiente. O jogo não era divertido, e o feedback dos jogadores reais tornou isso dolorosamente claro.

Wein falou sobre o enorme papel que a pesquisa dos jogadores teve na mudança das coisas. Nas suas palavras, havia "uma clara divisão entre as expectativas e a motivação dos jogadores e a direção que o desenvolvimento do jogo tinha tomado". Essa divisão era demasiado grande para ser resolvida com mudanças superficiais. Começar do zero não era o ideal, mas era necessário.

E valeu a pena.

Dead Island 2 foi finalmente lançado em abril de 2023, com oito anos de atraso. Mas vendeu mais de 2 milhões de cópias no primeiro mês, tornando-se o lançamento mais bem sucedido de sempre da Deep Silver. Quer se goste ou não, é difícil argumentar com estes números. O franchise sobreviveu e a aposta de esperar resultou.

"Acho que naquele momento a Deep Silver fez a coisa certa", disse Wein. "Porque deram esse passo e disseram que precisavam de fazer um jogo que se adaptasse ao jogador."

Apesar de Dead Island 2 não ter impressionado exatamente os críticos, a decisão de reciclar e reconstruir salvou o IP. E isso é um lembrete de como o mercado de live-service e AAA pode ser implacável, especialmente quando uma franquia tenta voltar após anos de silêncio.

Jogos como Fortnite, League of Legends e Minecraft dominam o tempo gasto pelos jogadores neste momento, especialmente nas consolas. De acordo com dados da indústria, mais de 40% do tempo gasto na PS5 e na Xbox nos EUA ainda vai para os 10 principais jogos de serviço ao vivo. Por isso, quando um jogo como Dead Island 2 regressa e consegue vender mais de um milhão de cópias nas primeiras semanas, não é um feito pequeno.

Também mostra que a paciência dos editores - por mais rara que seja - pode realmente funcionar quando apoiada por dados e pela vontade de consumir anos de tempo de desenvolvimento. Neste caso, o feedback não foi apenas útil. Foi a única razão pela qual Dead Island 2 existe na sua forma atual.

Dead Island 2 está agora disponível no Steam e nas consolas, fechando o ciclo de uma viagem que começou no início da década de 2010. O que antes era quase um franchise-killer tornou-se o maior lançamento de sempre da Deep Silver. E tudo o que foi preciso foram oito anos, três estúdios e resultados de testes de jogo maus o suficiente para encher um cemitério.