A Double Fine volta a deter os direitos sobre todos os seus jogos após deixar a Xbox

A Double Fine detém os direitos de propriedade intelectual e de publicação de todos os jogos que criou durante os sete anos em que integrou a Xbox. Tim Schafer confirmou isso no Kinda Funny Games, respondendo a um espectador que perguntou se o estúdio recebe algum dinheiro quando alguém compra o seu catálogo de jogos antigos.

«Recuperámos os direitos de publicação de todos os nossos jogos.»

— Tim Schafer

A documentação ainda não está concluída. Schafer afirmou que alguns títulos ainda indicam a Microsoft como proprietária e que o resto se seguirá assim que a parte administrativa estiver resolvida.

«Leva apenas algum tempo até que tudo seja processado.»

— Tim Schafer

A Compulsion Games substituiu a Xbox Game Studios como editora de «South of Midnight» na Steam em meados de agosto, mais de um mês após a reestruturação, enquanto as próprias páginas da Double Fine na Steam ainda exibiam a etiqueta da Xbox Game Studios, tal como as da Undead Labs e da Ninja Theory. A Compulsion confirmou em julho que mantém o «Contrast», o «We Happy Few» e o «South of Midnight», pelo que os dois estúdios saíram do mesmo processo nos mesmos termos.

No seu comunicado de julho, assinado por Schafer, a Double Fine afirmou que os termos preservavam a sua história e cultura e devolviam a propriedade dos seus jogos, tendo agradecido às equipas da Xbox com quem tinha trabalhado durante sete anos. O que Schafer acrescentou esta semana é que os direitos de publicação acompanharam a propriedade intelectual (IP), que é a parte que determina quem pode colocar um jogo à venda, definir o seu preço e ficar com a comissão. A Compulsion, fundada em 2009 e conhecida por «Contrast» e «We Happy Few» antes de «South of Midnight», afirmou na altura que a sua prioridade imediata era apoiar a sua equipa durante a transição.

Sob a alçada da Microsoft, cada cópia de «Psychonauts 2», «Keeper» ou «Kiln» vendida passava pela Xbox Game Studios. Com a transferência concluída, essas receitas vão agora para a Double Fine. Schafer pediu às pessoas que comprassem os jogos por essa razão e relacionou cada venda com o tempo que o estúdio pode continuar a funcionar antes de precisar de uma editora ou de um investidor. Asha Sharma utilizou o mesmo argumento em julho, quando disse à equipa da Xbox que os estúdios que se retiravam manteriam as suas franquias e teriam financiamento para os seus próximos jogos.

O primeiro projeto ao abrigo do novo acordo é o relançamento do «Amnesia Fortnight», o jam de duas semanas que a Double Fine tem vindo a realizar internamente desde a era do «Brutal Legend» e que, em tempos, foi aberto ao público através da Humble. Esta versão é uma campanha no Kickstarter intitulada «Amnesia Fortnight 2026, Indie Reboot». Os patrocinadores votam em quais as propostas que serão transformadas em protótipos, um protótipo evolui para um pequeno jogo acabado e a 2 Player Productions filma o processo para um documentário. A jam começa a 31 de agosto e decorre durante a maior parte de setembro. Schafer afirmou que estão em curso outros projetos, mas não revelou nenhum deles.

Interpreto esta campanha no Kickstarter tanto como uma decisão de fluxo de caixa quanto como uma decisão criativa, uma vez que uma jam financiada pelos apoiantes custa muito pouco ao estúdio e deixa-o com uma série de protótipos que poderá apresentar mais tarde. O que eu quero saber é sobre os outros projetos, porque um documentário e um pequeno jogo não vão ocupar os cerca de sessenta programadores que ainda lá estão.

Schafer também disse que o Kiln vai receber novos mapas e modos, e que o preço vai baixar. O jogo de lutas com personagens de cerâmica chegou este ano juntamente com o Keeper, os primeiros lançamentos do estúdio após um longo intervalo, e nenhum deles vendeu nas quantidades de que a Double Fine precisava. As críticas não foram o problema. O «Keeper» recebeu uma nota de 9 em 10, segundo a IGN, e o mesmo meio atribuiu ao «Psychonauts 2» uma nota de 8 em 10 em 2021.

A Double Fine reduziu cerca de um quarto da sua equipa de 90 pessoas dias após a separação — 23 pessoas, segundo uma estimativa — e afirmou que esta redução levou o estúdio a uma dimensão que pode sustentar. A Compulsion não anunciou despedimentos e não se pronunciou sobre nenhum novo projeto desde que se tornou independente. Nenhum dos estúdios tem uma editora garantida, o que é a parte da independência que recebe menos atenção do que a propriedade intelectual: ser dono de «Psychonauts» não paga a produção do próximo «Psychonauts».

Schafer fundou a Double Fine em 2000, após deixar a LucasArts, onde trabalhou em «Day of the Tentacle» e «Grim Fandango». O estúdio construiu a sua reputação com «Psychonauts», «Brutal Legend» e «Costume Quest», e posteriormente com «Broken Age», que foi financiado no Kickstarter em 2012, ultrapassou o orçamento e foi lançado em duas partes. A Microsoft comprou o estúdio em 2019, durante a onda de aquisições que também trouxe a Compulsion, a Ninja Theory, a Obsidian e a inXile e, mais tarde, a Bethesda e a Activision Blizzard. O «Psychonauts 2» foi lançado sob essa propriedade em 2021 e continua a ser o maior sucesso de crítica do estúdio.

Agora, sobre a reestruturação da Xbox para 2026: Sharma assumiu o cargo de CEO em fevereiro, após a saída de Phil Spencer e Sarah Bond, abandonou a campanha «This is an Xbox», reverteu um aumento de 50% no preço do Game Pass que tinha afastado assinantes e confirmou novo hardware sob o nome de Project Helix. A Bloomberg noticiou em junho que ela tinha programado despedimentos para julho. Sharma e o diretor de conteúdos, Matt Booty, confirmaram então uma reestruturação de 100 dias, atribuindo a culpa às receitas fracas, aos custos crescentes do hardware e à expansão excessiva durante a pandemia. Os cortes ocorreram a 6 de julho: 3 200 postos de trabalho em toda a divisão, com a Double Fine e a Compulsion a serem transferidas para fora da Xbox Game Studios, em vez de serem encerradas.

A Xbox encerrou o financiamento do «Project Fantasy» da IO Interactive a 30 de junho, deixando o MMORPG baseado em equipas sem financiador. O The Verge noticiou que a Microsoft estava a ponderar o encerramento da Arkane, o que cancelaria o «Marvel’s Blade», já adiado para o final de 2027 e com custos superiores ao orçamento. O GamesBeat acrescentou a Undead Labs à lista de observação. A Xbox suspendeu as negociações com estúdios terceiros sobre a inclusão de jogos no Game Pass, e a Activision publicou anúncios a confirmar que o «Modern Warfare 4» não estaria disponível no serviço este ano. Os preços das consolas subiram a 1 de agosto pela terceira vez em 14 meses, elevando o preço da Series X para 799,99 dólares, com o modelo de 2 TB a ser descontinuado.

Nesse contexto, a cisão com o catálogo intacto foi o melhor resultado possível. Os estúdios dentro da divisão aguardam decisões que não controlam. A Double Fine aguarda o resultado de uma campanha no Kickstarter que ela própria lançou.

Penso que a transferência dos direitos de propriedade intelectual é mais importante do que o anúncio da independência, porque um estúdio que detém «Psychonauts», «Brutal Legend» e «Broken Age» possui ativos pelos quais uma editora está disposta a pagar, enquanto um estúdio com um lugar reservado no plano de desenvolvimento de outra entidade não tem nada para vender. Se isso é suficiente para financiar um projeto em grande escala é outra questão, e Schafer ainda não a respondeu.