Uma dúzia de funcionários da Compulsion Games se demite em meio a demissões na Xbox.

Pelo menos uma dúzia de pessoas deixaram a Compulsion Games, desenvolvedora de South of Midnight, esta semana, dias após relatos de que a Xbox planeja uma grande reestruturação com demissões significativas e possível fechamento de estúdios. O Eurogamer identificou o padrão em uma série de postagens no LinkedIn de ex-funcionários da Compulsion na última semana, pelo menos uma das quais afirmou que a perda do emprego ocorreu sem aviso prévio.

As saídas abrangem cargos de liderança. O designer de níveis principal, Mike Sklavounos, escreveu que, inesperadamente, decidiu deixar o estúdio. O ex-designer de jogos principal, Thomas de Rego, completou cinco anos na empresa antes de buscar novos desafios. O roteirista e designer narrativo de jogos, Bijan Stephen, o artista técnico sênior, Marc-André Voyer, o artista de ambientes sênior, Jasjot Singh, a animadora técnica, Ines Bouakkaoui, e o designer de diálogos, Sean M., também publicaram avisos semelhantes, sendo que o último menciona quase seis anos na Compulsion. Pelo menos mais cinco pessoas que trabalharam lá agora se declaram disponíveis para novas oportunidades, sem mencionar o nome do estúdio diretamente.

O que essas saídas significam para a Compulsion como um todo ainda não está claro. Alguns funcionários ainda parecem estar empregados, com base em seus perfis do LinkedIn. Os créditos de South of Midnight listam 115 funcionários internos da Compulsion no jogo, e o LinkedIn atualmente contabiliza 111 pessoas no estúdio, então as saídas visíveis representam uma ruptura real, sem confirmar um encerramento definitivo.

A Compulsion é o estúdio canadense responsável por We Happy Few e South of Midnight, a aventura folclórica do sul dos Estados Unidos que ganhou um prêmio Peabody e um BAFTA de melhor nova propriedade intelectual. A Microsoft a adquiriu em 2018 durante uma grande onda de aquisições, pouco antes do lançamento de We Happy Few.

Eu administro um canal sobre jogos de mundo aberto, então leio os créditos dos estúdios como algumas pessoas leem as estatísticas dos jogos, e a diferença entre 115 nomes no jogo e uma dúzia de demissões públicas em uma única semana é o detalhe que vale a pena observar, porque essa proporção é o que diferencia uma reorganização de um fechamento. Acho que o momento é mais importante do que qualquer postagem no LinkedIn, já que as demissões acontecem exatamente no período descrito nos relatórios de reestruturação da Xbox, em vez de se distribuírem ao longo de um trimestre normal.

O contexto é o que dá peso às demissões. As mudanças vêm na sequência de relatos de que a Microsoft planeja demissões significativas em sua divisão de jogos Xbox, incluindo potencialmente o fechamento de vários estúdios. A Compulsion foi citada entre os estúdios em risco, juntamente com a Double Fine, desenvolvedora de Psychonauts e Keeper. Ninja Theory e Arkane Studios, criadoras de Hellblade e Dishonored, respectivamente, também surgiram nesses relatos de fechamento, com o The Verge noticiando que o Xbox decidiu fechar a Ninja Theory e um jornalista da BFM descrevendo o fechamento da Arkane como mais próximo do que o esperado. A Microsoft não confirmou nada disso.

A Bloomberg noticiou que a Compulsion Games, a Ninja Theory e a Double Fine iniciaram conversas com a Xbox sobre a possibilidade de se tornarem estúdios independentes para evitar o fechamento, com Jason Schreier observando que esses não são os únicos estúdios da Xbox em risco. A alegação inicial de dois estúdios ameaçados partiu de Mike Straw, do Insider Gaming, que disse que o fechamento de um deles chocaria os jogadores, antes de apagar a publicação e se desculpar. O Kotaku noticiou separadamente que a Xbox planejava fechar a Compulsion, o estúdio que ganhou sete prêmios, incluindo Jogo do Ano no Canadian Game Awards. Quase simultaneamente, o The Game Business confirmou a saída de Craig Duncan, chefe da Xbox Game Studios, após menos de dois anos no cargo.

Ainda não se sabe se as demissões desta semana representam o início dessa reestruturação ou se trata de uma onda de desligamentos separada. A Microsoft não emitiu nenhum comunicado oficial sobre a situação da Compulsion, o que torna o registro no LinkedIn o sinal mais claro disponível.

Leia também: A Entertainment Weekly noticiou que a Xbox está desenvolvendo um filme live-action de Sea of Thieves com Destin Daniel Cretton, diretor de Shang-Chi e a Lenda dos Dez Anéis e do vindouro Homem-Aranha: Um Novo Dia, como produtor. O projeto faz parte de um plano mais amplo da Xbox de lançar até 12 adaptações cinematográficas, uma lista que já inclui Minecraft: O Filme ao Quadrado, um filme de Gears of War da Netflix dirigido por David Leitch e uma série animada de Minecraft.