Cavalos escandalosos: O custo de ser expulso das grandes lojas

A editora de Horses renovou as suas críticas à Epic Games Store, depois de um executivo sénior da Epic ter descrito a situação como uma aplicação rotineira da política. A disputa centra-se em Horses, um jogo de arte escandaloso desenvolvido pelo estúdio italiano Santa Ragione, que foi retirado da loja da Epic um dia antes do lançamento e que já tinha sido retirado da Steam anos antes.

Os comentários que reacenderam o conflito vieram do vice-presidente e diretor-geral da Epic Games Store, Steve Allison, durante uma entrevista ao Game File. Allison descreveu Horses como tendo passado pelo processo normal de auto-publicação antes de ser reavaliado pela equipa de confiança e segurança da Epic. Essa reavaliação resultou numa classificação de Apenas Adultos e na retirada do jogo da venda.

De acordo com a Epic, Santa Ragione preencheu um questionário da International Age Rating Coalition que inicialmente levou a uma classificação M. Mais tarde, a Epic efectuou a sua própria análise e chegou a uma conclusão diferente. Considero que a sequência descrita pela Epic é uma inversão tardia motivada por uma análise interna e não um erro técnico.

Allison disse que a equipa de confiança e segurança decidiu que o jogo violava as políticas da Epic em várias frentes. Ele acrescentou que a Epic não carrega títulos apenas para adultos, exceto em casos restritos envolvendo blockchain ou classificações relacionadas a NFT. Essa política fez com que Horses fosse retirado da lista um dia antes de seu lançamento planejado.

Na mesma entrevista, Allison referiu-se à relação anterior da Epic com o estúdio e enquadrou a decisão como processual e não pessoal.

"E assim, a chamada chegou tarde - e nós adoramos esse estúdio; fizemos o seu jogo anterior como um curto exclusivo - mas porque essa equipa, esse é o seu trabalho e isso é, se cumprir a letra da lei nas nossas políticas, é o que é."

- Steve Allison

A Santa Ragione respondeu publicamente no Bluesky, rejeitando tanto a substância como o tom das observações de Allison. O estúdio acusou a Epic de fornecer descrições incorrectas do conteúdo do jogo e de não fornecer documentação que apoiasse a classificação de Apenas para Adultos.

"A Epic fez afirmações comprovadamente incorrectas sobre o conteúdo do jogo, recusou-se a fornecer detalhes que sustentassem as suas afirmações e não partilhou o certificado AO IARC, que normalmente inclui uma ligação para o programador recorrer. Eles não 'amam esse estúdio', eles efetivamente nos fantasiaram".

- Santa Ragione

Conforme relatado por GamesIndustry.biz, a Epic disse a Santa Ragione que os jogos Adult Only são impedidos de entrar na loja de acordo com a política da empresa, com a única exceção envolvendo classificações relacionadas a blockchain. O estúdio diz que nunca recebeu uma classificação AO durante a sua apresentação original e, em vez disso, obteve uma classificação PEGI 18 e ESRB M, ambas ainda exibidas na página da loja Epic antes da remoção.

A Epic afirmou que a reavaliação foi motivada por uma nova discussão sobre Horses perto do lançamento. Essa discussão seguiu-se a uma onda de pressão mais ampla em meados de 2025, quando grupos de activistas conservadores visaram conteúdos para adultos em plataformas como o Steam e o itch.io através de processadores de pagamentos. O Horses, já ausente do Steam, voltou a entrar no debate público como parte desse escrutínio mais alargado.

A comparação entre o Horses e outros jogos disponíveis no Steam tem sido fundamental para a argumentação da Santa Ragione. O estúdio aponta para títulos com nudez explícita ou temas perturbadores que permanecem nas principais lojas, incluindo Baldur's Gate 3, Cyberpunk 2077, Fear and Hunger e a série Outlast.

Horses retrata uma quinta rural italiana surrealista povoada por figuras humanas nuas com máscaras de cavalo e tratadas como gado por um supervisor controlador. O jogo é comparado com Salò, de Pier Paolo Pasolini, ou os 120 Dias de Sodoma. Embora a última metade do jogo retrate ou implique actos de violência sexual, esses momentos são visualmente censurados através de uma forte pixelização.

Santa Ragione também destacou a disponibilidade de vídeos de longplay não censurados no YouTube e no Twitch como prova de que a classificação "Adult Only" foi incorretamente aplicada. Ambas as plataformas são conhecidas pela moderação rigorosa de material explícito, mas as imagens continuam acessíveis.

Apesar da rejeição da Epic e da Valve, Horses continua a ser vendido noutros locais. O jogo está disponível no GOG e na Humble Store, onde não se aplica a restrição Adult Only.

A posição da Epic foi descrita mais detalhadamente numa declaração escrita emitida após a remoção. A empresa citou violações das suas políticas de Conteúdo Inapropriado e Conteúdo Odioso ou Abusivo. A Epic disse que a sua análise encontrou representações explícitas ou frequentes de comportamento sexual e conteúdo que categorizou como promoção de abuso ou maus tratos a animais, tornando o jogo inelegível para distribuição.

A Santa Ragione recorreu da decisão através dos canais sugeridos pela Epic e contestou essas conclusões. O recurso foi negado, com a Epic a confirmar que a decisão original se manteria.

A rejeição anterior da Valve seguiu um caminho semelhante. O Steam reviu o Horses depois de a página da loja ter levantado preocupações e, mais tarde, recusou-se a alojar o jogo após uma análise completa. A Valve afirmou que a sua decisão estava em conformidade com as suas regras e diretrizes de integração e que se manteve inalterada após uma análise interna.

A reação crítica a Horses centrou-se menos nas dificuldades da plataforma e mais na sua intenção e execução. Maddi Chilton, colaboradora da PC Gamer, argumentou que a controvérsia pode ofuscar o que o jogo tenta fazer dentro do meio.

"Horses é interessante também por outras razões e espero que a situação infeliz do seu lançamento não nos impeça de considerar o que o jogo está realmente a fazer, se funciona e onde se encaixa na conversa dos textos mais amplos em que se inspira."

- Maddi Chilton

Chilton descreveu o jogo como uma tentativa de explorar temas mais comummente abordados no cinema e na literatura, apesar de apontar as suas falhas. Leio esta avaliação como um apelo para separar a análise de conteúdos da aplicação da política da plataforma.

Horses vendeu 18.000 cópias apesar de ter sido excluído das duas principais lojas de PC. As vendas cobriram os empréstimos existentes e as obrigações de royalties, mas não chegaram para financiar um novo projeto. Santa Ragione diz que o desenvolvimento futuro permanece incerto, com os membros da equipa a trabalharem agora em projectos separados.