Os jogadores de Fortnite protestam contra os preços, mas os Sidekicks continuam a dominar a loja

Os novos Sidekicks de Fortnite provocaram um dos debates mais polémicos da história recente da Epic Games, mas os dados do estúdio mostram que já estão no topo das tabelas de vendas do jogo. Apesar de uma semana de indignação dos jogadores com os preços exorbitantes e as regras de personalização restritivas, os Sidekicks parecem estar a vender mais depressa do que qualquer outra adição cosmética recente.

De acordo com a listagem da Epic no jogo, os Sidekicks ocupam agora os primeiros lugares na categoria "Best Sellers". O alinhamento inclui companheiros como o Spike e vários outros lançados apenas um dia antes. Cada Sidekick custa entre 1.200 e 1.500 V-Bucks - muito acima do que muitos jogadores estão dispostos a gastar em objectos não jogáveis. Isso não os impediu de se movimentarem em grande número, mesmo quando os canais das redes sociais e os fóruns da comunidade se encheram de mensagens a pedir aos jogadores para "votarem com as suas carteiras".

Os Sidekicks funcionam como uma nova geração de animais de estimação do Fortnite: Companheiros com IA que acompanham os jogadores nas partidas, adicionando um toque visual e uma animação ocasional. O seu apelo reside em parte na novidade - a funcionalidade esteve ausente do ecossistema do Fortnite durante anos - e em parte na qualidade do design. Cada Sidekick tem um estilo distinto, construído para complementar diferentes visuais e temas na loja rotativa do jogo. Mas o que deveria ter sido uma simples atualização cosmética reacendeu as críticas sobre a estratégia de preços da Epic.

A personalização, normalmente uma marca da atração do Fortnite, está bloqueada por modelos de compra única. Uma vez que a aparência de um Sidekick é definida, os jogadores não podem alterá-la sem recomprar o item inteiro. Para uma comunidade habituada a misturar livremente trajes, cores e efeitos, a restrição foi um ponto sensível. Muitos jogadores de longa data consideraram-na a "gota de água" numa tendência crescente de conteúdos premium bloqueados por compras redundantes.

Como referiu o comentador HYPEX no X (antigo Twitter), os Sidekicks já são os itens mais vendidos na loja do Fortnite desde o lançamento. Os dados, tal como apresentados no jogo, sugerem que a oposição vocal não afectou o desempenho comercial do modo. Para alguns fãs, este facto enfraquece os apelos à contenção colectiva contra as tácticas de monetização da Epic; para outros, confirma simplesmente a gravidade comercial duradoura do Fortnite.

A Epic não divulgou publicamente os números específicos de vendas, e permanece o ceticismo sobre a forma como os "Best Sellers" são determinados. O rótulo tende a favorecer novos lançamentos e cosméticos por tempo limitado - produtos que a Epic naturalmente quer promover. Durante anos, os jogadores questionaram se estas classificações reflectem vendas reais ou marketing selecionado com o objetivo de destacar os artigos mais recentes. Ainda assim, a visibilidade dos Sidekicks na loja reforça o seu domínio, independentemente da forma como esses números são gerados.

A situação encapsula a tensão contínua do Fortnite entre a inovação criativa e a saturação económica. A Epic continua a experimentar formas de identidade no jogo - mascotes, emotes, fatos personalizados, agora Sidekicks - ao mesmo tempo que expande as formas de monetização desses itens. O resultado parece muitas vezes circular: a indignação alimenta a discussão, a discussão gera curiosidade e a curiosidade gera vendas. Cada nova controvérsia acaba por se integrar no ecossistema de atenção e comércio do Fortnite, que se auto-perpetua.

Mesmo os jogadores que criticam o preço admitiram que os Sidekicks, enquanto design cosmético, representam uma das melhores adições visuais das últimas épocas. A sua animação é suave, integram-se perfeitamente nos modelos das personagens e acrescentam uma presença pequena mas distinta a cada jogo. Para muitos, a compra foi menos por necessidade do que por participação na conversa atual em torno do jogo.

Quer a classificação da Epic reflicta uma procura orgânica ou uma visibilidade calculada, o resultado é o mesmo: os Sidekicks solidificaram o seu lugar na estrutura de mercado em evolução do Fortnite. O seu sucesso também sublinha a dificuldade de promover mudanças colectivas numa base de jogadores que ultrapassa os 100 milhões de utilizadores. As queixas podem ter tendência, mas as compras acabam por ditar a direção.

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