Jeff Kaplan diz que o diretor financeiro da Blizzard vinculou 1.000 empregos às metas de receita de Overwatch

Jeff Kaplan, o antigo diretor de Overwatch, descreveu ter recebido um ultimato direto do então diretor financeiro da Blizzard, Dennis Durkin: atingir objectivos específicos de receitas ou 1000 programadores perderiam os seus empregos. Kaplan atribui a origem dessa pressão à Liga Overwatch. A liga atraiu um investimento externo substancial e, de acordo com Kaplan, foi apresentada aos compradores de equipas em termos que excediam em muito o que o produto poderia realisticamente oferecer.

Kaplan compartilhou o relato em uma entrevista recente com Lex Fridman, chamando-o de "o maior momento de f**k you que eu tive na minha carreira" e o evento que acabou encerrando seu tempo na Blizzard. Os números exactos das receitas continuam a ser ocultados ao abrigo de um acordo de confidencialidade que Kaplan assinou e que ainda está em vigor.

"O que nos escapou foi o facto de a Liga Overwatch ter sido muito entusiasmante, demasiado entusiasmante. As pessoas que compravam as equipas ficaram com um marketing exagerado. Eles fizeram uma exposição itinerante com um baralho, e pode-se colocar qualquer coisa num baralho e vender qualquer coisa, e eles estavam praticamente a vender a Ponte de Brooklyn, que a Liga Overwatch ia ser mais popular do que a NFL."

- Jeff Kaplan

O modelo de negócio original dependia de eventos presenciais, venda de bilhetes e receitas de merchandising. Essa estrutura desmoronou-se rapidamente quando se tornou clara a realidade prática de realizar eventos ao vivo com equipas sediadas em Londres e Xangai. O merchandise teve um desempenho adequado, mas não gerou nem de perto nem de longe o retorno à escala da NFL que os investidores tinham sido levados a esperar.

Com o fraco desempenho das fontes de receita externas, a pressão foi redireccionada para o jogo. Kaplan descreve o roteiro interno de Overwatch - novos heróis, novos mapas, eventos ao vivo - perdendo recursos para alimentar as demandas da liga e acelerar o desenvolvimento de Overwatch 2. As funcionalidades criadas especificamente para apoiar o esport, incluindo a integração com o Twitch e uma câmara de espetador, consumiram a capacidade de desenvolvimento que antes era destinada ao jogo ao vivo.

"Essa pressão chega à equipa, e a pressão para lançar Overwatch 2, e depois todo o cuidado e amor que tínhamos pelo jogo e serviço ao vivo - como vamos fazer eventos, novos heróis, novos mapas - estamos a perder todos esses recursos."

- Jeff Kaplan

Kaplan descreveu a sua saída como algo que nunca tinha previsto. Esperava passar toda a sua carreira na Blizzard e considerava a reforma um resultado realista.

"Acreditava que nunca trabalharia noutro lugar que não fosse a Blizzard. Adorava-a, era uma parte de quem eu era, e pensava que fazia parte dela. E pensei literalmente que me iria reformar deste sítio. Nunca pensei que esse dia chegasse, mas foi assim. Felizmente para a Blizzard, esse diretor financeiro já lá não está".

- Jeff Kaplan

Acho que isto soa a extremo, mas vale a pena esperar até que os termos do NDA da Rockstar Games expirem - nessa altura, sempre que surgir uma grande entrevista sobre as condições de desenvolvimento por detrás do GTA 6, relatos como o de Kaplan podem começar a parecer rotineiros e não excepcionais dentro da produção de jogos em grande escala.

Kaplan trabalha atualmente no estúdio independente Kintsugiyama com uma pequena equipa. O estúdio anunciou recentemente The Legend of California, um jogo de sobrevivência em mundo aberto que deverá ser lançado em Acesso Antecipado algures em 2026.

Sem esses números, é difícil avaliar se os objectivos estabelecidos por Durkin eram agressivos mas plausíveis ou simplesmente concebidos para gerar pressão independentemente do resultado.

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