RIP: Xbox Game Pass enfrenta grande aumento de preços e reestruturação

O Xbox Game Pass passou por muitos ajustes desde o seu lançamento em 2017, mas a sua última revisão representa uma mudança decisiva em relação ao apelo original do serviço. A Microsoft lançou novos níveis de assinatura, renomeou os existentes e introduziu vantagens atualizadas, ao mesmo tempo que aumentou o custo de seu plano mais popular. O resultado é um modelo de subscrição que parece significativamente menos generoso do que aquele que construiu a sua reputação.

A partir de 1 de outubro, a Xbox substituiu os antigos níveis Core e Standard por novas opções Essential e Premium. Os subscritores Essential pagam agora 10 dólares por mês para acederem a uma biblioteca de mais de 50 jogos, streaming na nuvem e compatibilidade com PC. O Premium, a 15 dólares por mês, expande o catálogo para mais de 200 títulos e inclui também o streaming. Estes planos oferecem um acesso razoável para os jogadores casuais, mas carecem da única funcionalidade que tornou o Game Pass numa proposta tão forte: acesso no primeiro dia aos principais lançamentos.

Essa vantagem está agora reservada exclusivamente ao Game Pass Ultimate, cujo preço mensal aumentou de 20 para 30 dólares. O aumento torna-o o único nível de subscrição que oferece lançamentos originais no dia do lançamento, juntamente com o catálogo mais vasto e o streaming na nuvem. Para muitos assinantes de longa data, a mudança altera drasticamente o cálculo do valor.

Imagem: GamePass via Polygon

Quando o Game Pass foi lançado em 2017, custava apenas US $ 10 por mês, ou US $ 120 anualmente. Com esse preço, o serviço era fácil de justificar. Um assinante que jogou apenas dois novos títulos de $ 60 em um ano efetivamente empatou, com o resto da biblioteca incluído como um bônus. Essa proposta de valor era clara e ajudou o Game Pass a se tornar amplamente conhecido como o "melhor negócio em jogos".

Em 2024, o preço já tinha duplicado, com o Ultimate a 20 dólares por mês. A aquisição da Activision Blizzard pela Microsoft suavizou o golpe, pois significava que títulos de alto perfil como Call of Duty: Black Ops 6 chegariam no primeiro dia sem custo adicional. Mesmo a 240 dólares por ano, os jogadores que se dedicassem a três ou quatro grandes lançamentos anuais poderiam justificar a subscrição. Continuava a ser uma opção forte para qualquer pessoa empenhada no ecossistema da Xbox.

A nova taxa mensal de 30 dólares leva a equação ainda mais longe. A 360 dólares anuais, o serviço exige agora que os subscritores joguem o equivalente a seis jogos de 70 dólares por ano para fazer sentido do ponto de vista financeiro. Este valor pode não parecer irrealista para os jogadores dedicados, mas depende em grande medida do facto de a Xbox fornecer um fluxo constante de títulos apelativos. Os recentes cancelamentos de projectos como Perfect Dark e Everwild levantam questões sobre se essa consistência pode ser garantida.

Sem um fluxo previsível de jogos obrigatórios, muitos jogadores poderão concluir que a compra de títulos selecionados é mais rentável do que a subscrição. Isto representa um forte contraste com os anos anteriores, em que o Game Pass praticamente se vendia pelo seu valor.

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A comparação com o MoviePass, uma subscrição que prometia bilhetes de cinema ilimitados em meados da década de 2010, antes de se desmoronar sob o seu próprio peso, ilustra a mudança de perceção. Como observou um escritor, no início do Game Pass sentia-se a exploração de um sistema que oferecia mais do que podia suportar. Essa generosidade insustentável deu agora lugar a uma realidade mais difícil de justificar.

O exemplo do MoviePass também realça um risco crítico para os serviços de subscrição: quando os subscritores começam a questionar o valor, a lealdade desvanece-se rapidamente. Um aumento acentuado dos preços pressupõe que os clientes considerem o serviço indispensável, mas as subscrições de entretenimento raramente são essenciais. Só prosperam quando a troca é vantajosa.

A situação deixa o Xbox Game Pass numa encruzilhada. Os novos níveis Essential e Premium continuam a proporcionar um acesso acessível a centenas de jogos, mas já não possuem a caraterística que distinguia o Game Pass de outras subscrições de jogos. Entretanto, o custo de 30 dólares do Ultimate coloca-o entre as subscrições de entretenimento mais caras do mercado, comparável aos serviços de streaming premium que também lutam para justificar aumentos repetidos.

O rótulo de "melhor negócio em jogos", outrora utilizado sem hesitação, já não se adequa ao serviço no seu modelo atual. Para os jogadores que acompanham regularmente cada novo lançamento da Xbox, a subscrição pode ainda ter valor. Para outros, o cálculo já não é tão claro, e essa incerteza pode ser suficiente para os empurrar de volta para a compra de jogos tradicionais.

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O Xbox Game Pass não está a desaparecer, mas a mudança marca o fim da era que o tornou uma recomendação quase universal. À medida que os preços sobem e as vantagens diminuem nos escalões mais baixos, os subscritores terão de se perguntar se a conveniência do acesso no primeiro dia vale o custo mensal mais elevado da história do serviço. A 30 dólares por mês, o Game Pass já não se vende a si próprio - tem agora de provar o seu valor a todos os jogadores que continuarem a subscrever.