Microsoft pára de trabalhar no exclusivo Xbox Contraband

A Microsoft terminou o desenvolvimento ativo de Contraband, o título de ação-aventura cooperativa em mundo aberto do Avalanche Studios Group, após mais de quatro anos de trabalho. O jogo foi anunciado pela primeira vez na E3 2021 com um teaser pré-renderizado e foi apresentado como um "paraíso do contrabandista cooperativo" situado no mundo fictício de Bayan nos anos 70. Apesar do burburinho inicial, nunca foi dada uma data de lançamento e pouco foi mostrado nos anos que se seguiram. A Avalanche, conhecida pela série Just Cause, confirmou no seu sítio Web que o futuro do projeto está agora a ser avaliado, embora a declaração não chegue a dizer que se trata de um cancelamento total.

"Ao longo dos últimos anos, o Avalanche Studios Group e a Xbox Game Studios Publishing colaboraram em Contraband. O desenvolvimento ativo foi interrompido enquanto avaliamos o futuro do projeto. Estamos gratos pelo entusiasmo que vimos da comunidade desde que o anunciámos, e daremos uma atualização sobre o que se segue assim que pudermos," - lê-se na declaração do estúdio.

A Bloomberg foi a primeira a dar a notícia, referindo as semelhanças com outros projectos Xbox que foram arquivados após longos ciclos de desenvolvimento. Contraband foi planeado como um exclusivo da consola Xbox com um lançamento simultâneo para PC. O conceito prometia um mundo aberto em grande escala com jogo cooperativo, concebido em torno de operações de contrabando num cenário dos anos 1970. Para além do teaser inicial e da breve descrição oficial, nem a Microsoft nem a Avalanche forneceram detalhes significativos sobre a jogabilidade ao longo dos últimos quatro anos. Essa falta de actualizações, combinada com as recentes mudanças na empresa, parece agora ter selado o seu destino.

A decisão surge durante um período turbulento para a divisão de jogos da Microsoft. Em julho, a empresa anunciou quase 9.000 cortes de postos de trabalho em vários departamentos. A Xbox foi diretamente afetada, com o CEO da Microsoft Gaming , Phil Spencer, a dizer aos empregados que o objetivo era posicionar a divisão "para um sucesso duradouro", concentrando-se em áreas estratégicas de crescimento, acabando ou reduzindo o trabalho em algumas partes do negócio e removendo camadas de gestão para aumentar a agilidade. Esta reestruturação já levou à perda de outros títulos de renome.

No início deste verão, Everwild da Rare foi também cancelado. Esse projeto, uma aventura em mundo aberto revelada pela primeira vez em 2019, passou por anos de desenvolvimento silencioso, um reinício relatado em 2021 e poucas informações concretas sobre sua jogabilidade. A reinicialização de Perfect Dark pela Initiative e um título online com o nome de código Blackbird também foram abandonados na sequência das medidas de redução de custos da Microsoft. Embora cada projeto tivesse desafios diferentes, o fator comum é o facto de todos eles terem estado em desenvolvimento durante longos períodos sem estarem quase concluídos.

O arquivamento de Contraband reforça um padrão que surgiu na Xbox em 2025: os exclusivos de grande escala e há muito em desenvolvimento estão a ser reavaliados ou cancelados à medida que a Microsoft procura racionalizar o seu portfólio. Os cancelamentos podem libertar recursos para projectos que estão mais próximos do lançamento ou mais alinhados com os actuais objectivos estratégicos da Xbox, mas também significam que menos títulos ambiciosos e experimentais chegarão ao mercado a curto prazo.

Para o Avalanche Studios Group, a mudança levanta questões sobre os seus próximos passos. O criador sueco construiu uma reputação de grandes ambientes de mundo aberto, muitas vezes com uma jogabilidade caótica, ao estilo sandbox. Sem Contraband, não é claro se a Avalanche irá redirecionar os seus esforços para novos projectos originais, continuar a trabalhar em franchises existentes, como Just Cause, ou procurar parcerias fora do ecossistema Xbox.

A Microsoft não confirmou se Contraband foi permanentemente cancelado ou se está apenas em espera por tempo indeterminado. No entanto, dada a atual vaga de despedimentos e exemplos anteriores de projectos em posições semelhantes, as perspectivas não são animadoras. Por enquanto, os fãs que estavam ansiosos pela aventura de contrabando dos anos 70 terão de esperar por qualquer atualização, que a Avalanche diz que virá "assim que pudermos".

Num contexto mais alargado, o alinhamento da Xbox para 2025 continua a mudar. Embora alguns títulos estejam a avançar para o lançamento, a remoção de vários projectos de longa duração sugere um enfoque mais apertado em menos jogos, mais viáveis comercialmente. Resta saber se esta mudança acabará por fortalecer a plataforma ou diminuir a sua variedade, mas o destino de Contraband é um exemplo claro dos desafios que o desenvolvimento de jogos de grande orçamento enfrenta no atual clima da indústria.