Avalanche fecha estúdio em Liverpool enquanto a Microsoft encerra Everwild e Perfect Dark

O Avalanche Studios Group anunciou o fechamento de seu estúdio em Liverpool após o cancelamento de Contraband, um projeto cooperativo de mundo aberto que estava em desenvolvimento há vários anos. A decisão também ocorre em meio a demissões nas filiais da empresa em Estocolmo e Malmö, com esforços de reestruturação visando remodelar a força de trabalho global da desenvolvedora.

O estúdio emitiu um comunicado confirmando que revisou suas operações atuais para garantir estabilidade a longo prazo.

“Diante dos desafios atuais para nossos negócios e para a indústria, revisamos cuidadosamente a melhor forma de garantir o sucesso a longo prazo do Avalanche Studios Group”, dizia a mensagem no site da empresa. “Essa revisão nos levou à difícil conclusão de que precisamos fazer mudanças em nossa estrutura e locais. Como resultado, estamos propondo o fechamento de nossos estúdios em Liverpool e o início de um processo de consulta coletiva, conforme exigido pela legislação do Reino Unido. Isso afetará todos os Avalanches em Liverpool. As mudanças também afetarão nossos outros estúdios em Malmö e Estocolmo, onde reduziremos nossa força de trabalho e reestruturaremos as equipes para atender às necessidades dos nossos jogos.”

A Avalanche é mais conhecida pela série Just Cause, mas Contraband foi um de seus projetos mais ambiciosos até então, concebido como um título cooperativo de mundo aberto inspirado nos anos 1970. Anunciado pela primeira vez na E3 2021 com um trailer cinematográfico, o jogo permaneceu ausente das vitrines nos anos seguintes. Em agosto, o desenvolvimento foi descrito como "suspenso", com a Avalanche admitindo que o trabalho ativo havia sido interrompido enquanto o futuro do projeto era reavaliado.

O fechamento se soma a um ano marcado por grandes turbulências em toda a indústria, especialmente na divisão de jogos da Microsoft. Após demissões em larga escala, a Microsoft confirmou o cancelamento de Everwild, da Rare, do reboot de Perfect Dark, da The Initiative, e de vários projetos não anunciados. Matt Booty, chefe da Microsoft Studios, disse que a mudança fazia parte de uma estratégia de reestruturação mais ampla.

“Tomamos a decisão de interromper o desenvolvimento de Perfect Dark e Everwild, bem como encerrar vários projetos não anunciados em nosso portfólio”, declarou Booty. “Como parte disso, estamos fechando um de nossos estúdios, o The Initiative. Essas decisões, juntamente com outras mudanças em nossas equipes, refletem um esforço mais amplo para ajustar prioridades e concentrar recursos para preparar nossas equipes para maior sucesso em um cenário de indústria em constante mudança. Não tomamos essas decisões levianamente, pois cada projeto e equipe representam anos de esforço, imaginação e comprometimento.” — Matt Booty

Everwild, da Rare, estava em desenvolvimento há mais de uma década, mas o projeto enfrentou desafios criativos repetidamente. Reinicializações internas e a falta de uma direção clara impediram um progresso significativo, apesar do otimismo da liderança do Xbox no início deste ano. O veterano designer da Rare, Gregg Mayles, que trabalhou em Donkey Kong Country, Banjo-Kazooie e Sea of Thieves, deve deixar a empresa após o cancelamento, juntamente com a produtora executiva Louise O'Connor, outra integrante de longa data da equipe.

A situação evidenciou as mudanças nas prioridades da Microsoft à medida que reestrutura seus estúdios. No início deste ano, o chefe do Xbox, Phil Spencer, descreveu as demissões como uma forma de "encerrar ou reduzir o trabalho em certas áreas da empresa e seguir o exemplo da Microsoft de remover níveis de gestão para aumentar a agilidade e a eficácia". Com cerca de 9.100 funcionários supostamente afetados em toda a força de trabalho da Microsoft, o setor de jogos não ficou imune aos ajustes mais amplos da empresa.

Fundada em 1985, a Rare continua sendo um dos estúdios de jogos mais históricos do Reino Unido, tendo criado títulos icônicos como GoldenEye 007 e Banjo-Kazooie. Desde que a Microsoft adquiriu a desenvolvedora em 2002, ela produziu uma mistura de títulos originais e projetos baseados em serviços, com Sea of Thieves sendo seu lançamento de maior sucesso sob a bandeira Xbox. A perda da Everwild marca um revés significativo para o estúdio, que pretendia demonstrar as ambições criativas da Rare após anos apoiando Sea of Thieves.

A Avalanche, por sua vez, enfrenta um futuro incerto após o cancelamento de Contraband. A empresa sueca havia posicionado o jogo como uma nova era para o estúdio, mas com o fechamento de Liverpool e reduções em outras filiais, o foco da desenvolvedora provavelmente voltará a dar suporte a franquias existentes ou a buscar projetos de menor escala.

Com cancelamentos de grandes nomes, fechamentos de estúdios e saídas de talentos, as últimas mudanças representam alguns dos cortes mais drásticos nas principais equipes de desenvolvimento ocidentais em anos. A reestruturação da Avalanche e da Microsoft sinaliza uma recalibração drástica na forma como as grandes editoras estão abordando seus portfólios, reduzindo projetos de longa duração em favor da otimização da produção para um mercado em constante mudança.