Of Ash and Steel é um RPG da velha guarda onde começas sem pistas e provavelmente morres

Em Of Ash and Steel, não és um cavaleiro, um mago ou um herói lendário. És o Tristan - um cartógrafo. O teu trabalho é cartografar uma ilha que mais ninguém quer visitar porque está amaldiçoada com vulcões e cinzas asfixiantes. Em pouco tempo, serás a última pessoa viva na tua expedição.

A configuração é material clássico de RPG, mas Of Ash and Steel não está interessado em fazer-te sentir poderoso de imediato. Pelo contrário, está a fazer o oposto. As primeiras horas mostram-nos exatamente o quão inútil Tristan é numa luta e o quanto teremos de ganhar para sobreviver. Não começas com habilidades, não começas com bom equipamento e as pessoas à tua volta pensam que és uma anedota. É uma história completa de zero a herói, em que nada te é dado e tudo é conquistado.

A versão prévia do jogo deixa claro que se trata de uma carta de amor aos RPGs do início dos anos 2000. Não tem marcadores de missões, nem objectivos a piscar. Se alguém disser:

"Passa pela segunda estátua partida e vira à direita na árvore queimada".

É isso que fazes. O jogo espera que prestes atenção ao mundo. Ao mesmo tempo, não se trata de um simulador de sobrevivência completo - embora continues a precisar de comida, água e um local seguro para dormir. Os parques de campismo permitem-te descansar, cozinhar e recuperar, e o tempo avança de forma significativa. Os NPCs seguem horários. Os inimigos desaparecem à noite ou dormem durante certas horas. O teu mapa é algo que ganhas, não algo que te diz tudo.

Visualmente e estruturalmente, parece algo entre Gothic, The Witcher 1 e Outward. Há o mesmo tom sombrio, as mesmas arestas e a mesma dependência da exploração por tentativa e erro. Algumas coisas são estranhas, outras são encantadoras, e todas elas se destinam a jogadores que gostam de juntar as peças sozinhos. O criador Fire Frost sabe exatamente que tipo de jogo é este. Não estão a tentar fazer um blockbuster cinematográfico de mundo aberto. Estão a fazer um RPG de nível médio que conhece o seu público e se inclina para a estranheza.

Isso inclui humor. Uma das primeiras missões envolve um homem que bebe regularmente até ficar inconsciente e suja as calças. A tua tarefa é encontrar essas calças nojentas. É uma tarefa insignificante, mas que mostra o tipo de mundo em que estamos: não apenas um drama de alto risco, mas um mundo onde as pessoas são confusas, imperfeitas e, por vezes, simplesmente nojentas.

O jogo não tem escalonamento de níveis. Os inimigos têm sempre o mesmo nível e estão sempre no mesmo sítio. Se te afastares demasiado, é provável que morras. Logo no início, és avisado: não te afastes das estradas principais a menos que estejas preparado. Este tipo de perigo torna a exploração arriscada mas gratificante. Vais querer fazer quicksave com frequência. Um passo em falso pode fazer com que sejas esmagado por um bicho-ratazana ou espetado por um bandido. E o Tristan? No início, ele é mau em tudo. Ele balança as espadas como se fossem feitas de chumbo, e é provável que falhes ou te atrapalhes na maioria das lutas iniciais.

"Se no início do jogo te tratavam como um ragamuffin, no final do jogo as personagens vão literalmente curvar-se aos teus pés." - Fire Frost

Esta é a promessa principal. O teu equipamento melhora. O teu sistema de postura expande-se. Tristan tem três árvores de habilidades: Combate, Sobrevivência e Criação. O combate dá-te posições e domínio de armas. Cada posição funciona de forma diferente e só podes escolher três de cada vez. Há uma verdadeira sensação de empenho e progressão, começando com golpes tímidos e desbloqueando novos movimentos à medida que treinas. No início, os punhais e os ataques rápidos podem ser a tua única esperança. As armas lentas castigam os erros. Mais tarde, à medida que aprende a defender-se e a contra-atacar, a luta torna-se mais suave e mais reactiva. Mas nunca é fácil.

Sobrevivência e Criação não são apenas sabores. A sobrevivência mantém-te vivo - monitorizando a fome, a água e permitindo-te usar ferramentas como armadilhas ou venenos. A criação permite-te melhorar o teu equipamento, remendar armaduras e até ganhar dinheiro com a venda de mantimentos. Os treinadores NPC cobram-te por novas habilidades, por isso vais precisar de ouro. Isso significa trabalhos, missões ou transformar o saque bruto em algo valioso. Tudo isto contribui para a sobrevivência, o combate e a reputação. Até a compra de um conjunto de armaduras decente pode mudar a forma como as personagens falam contigo.

Um aldeão que gozou com as roupas iniciais de Tristan elogiou-o mais tarde quando ele apareceu com um peitoral sólido. Este tipo de construção reactiva do mundo não é vistoso, mas vende a fantasia do crescimento. Passa-se de ignorado ou ridicularizado a tratado com respeito. Não se trata apenas de números de nível - trata-se da forma como o mundo reconhece o teu progresso.

Os combates não são fáceis. Podes morrer em dois ou três golpes se não tiveres cuidado. Mesmo os inimigos de nível mais baixo podem dar cabo de ti se cometeres um erro. E os maiores? Acabam contigo. Preview Tristan morreu com ratos, insectos, lagartos, trolls e uma grande variedade de bandidos mortos-vivos. Isso faz parte do processo. Aprenderás rapidamente a levar os inimigos até NPCs poderosos para te apoiarem ou a correr para o terreno alto mais próximo. A fuga é uma habilidade.

A boa notícia é que os sistemas funcionam em conjunto. Sobe de nível em Crafting e podes afiar a tua arma para causar mais danos. Investe em Sobrevivência e desbloqueia formas de envenenar lâminas ou atirar facas. Estas capacidades não ajudam apenas - abrem novas tácticas. E são importantes, especialmente porque a maior parte dos inimigos não se adapta a ti. Quando regressas a uma área que em tempos te esmagou e ganhas uma luta sem morrer, sentes-te merecedor.

Mas não deixa de ser complicado. O combate nesta versão prévia era mais lento e mais pesado do que a maioria dos RPGs de ação modernos. Os jogadores habituados à fluidez de Elden Ring ou Dragon's Dogma 2 podem achar estranho ao início. É preciso empenhar-se nos golpes. A esquiva tem um timing. E se não tiveres desbloqueado uma postura ou uma habilidade, ficas preso ao que tens. Para alguns, isso será frustrante. Para outros, faz parte da escalada.

Há um espaço cada vez maior para jogos como Of Ash and Steel - o RPG de orçamento médio que não se preocupa com cenas cinematográficas ou mapas gigantescos. Preocupa-se com a estrutura, a progressão e fazer mais com menos. A ilha de Grayshaft é compacta, mas perigosa, e a configuração da história - um cartógrafo a tentar sobreviver depois de todos os outros morrerem - dá-te uma razão sólida para explorares, ficares mais forte e terminares a missão.

As referências de Fire Frost são claras. Este é um jogo para os fãs de Gothic, Risen e Elex. Isso significa falas cómicas, visuais sombrios e pequenas missões estranhas que te fazem rir ou levantar uma sobrancelha. Mas também significa riscos reais, desafios reais e uma história que quer que comeces por baixo e vás subindo. Este nem sempre é o tipo de experiência que os estúdios arriscam em 2025. Mas, para os jogadores cansados de protagonistas superpoderosos e de missões de ouro, pode ser exatamente o que querem.

Não esperes que Of Ash and Steel reinvente o género RPG. Mas, com base nas primeiras horas, é um jogo que sabe o que é e não se importa se não é para toda a gente. O tipo de RPG que te deixa morrer, que te faz lutar por cada moeda e que reage quando finalmente deixas de parecer um órfão perdido.

O lançamento de Of Ash and Steel está previsto para o final de 2025. Ainda não há uma data exacta. Mas se gostas do som de combates difíceis, exploração à moda antiga e o tipo de protagonista que mal consegue segurar uma espada no início, mantém este no teu radar.