Os clássicos salões de jogos do Japão estão a desaparecer, e um fotógrafo está a lutar para os preservar

Se alguma vez deitou uma mão-cheia de moedas numa arca velha e perdeu horas a fio a jogar Street Fighter II ou Virtua Fighter, então já conhece a magia que está a desaparecer lentamente. Os lendários centros de jogos do Japão estão a fechar as portas, um após outro - e agora o fotógrafo Víctor Alonso está a tentar capturá-los antes que desapareçam completamente.

Em 2023, Alonso passou um mês inteiro a viajar pelo Japão, perseguindo a luz dourada e cintilante da nostalgia. O resultado? The Last Game Centers, um livro de fotografias que apresenta 25 incríveis salões de jogos, cada um deles congelado no tempo.

Embora o livro tenha sido originalmente publicado em espanhol e japonês, há grandes novidades: uma exposição completa em Los Angeles, na && Gallery, está agora patente até 5 de maio. Melhor ainda, há planos para eventualmente lançar uma versão do livro em inglês!

"Não estava necessariamente à procura dos salões de jogos maiores ou mais famosos, mas sim dos que tinham alma e que ainda estavam abertos"

disse Alonso numa entrevista por correio eletrónico.

"Se um centro de jogos tivesse aquele ambiente de 'fim de uma era', entrava diretamente na minha lista."

A viagem de Alonso não foi apenas para tirar fotografias - foi para preservar memórias. Ele fala de velhos assalariados que saem de edifícios meio abandonados, luzes vintage que zumbem à noite e espaços vazios que outrora ecoavam com os gritos de rivais adolescentes. A sua fotografia favorita? Um homem parado à porta do meio esquecido salão de jogos "Game in Rido" - completamente sozinho, mas de alguma forma ainda carregando a pulsação de toda uma era.

Há algo de cru nisso. Algo final.

E a parte triste?

"Dois anos depois, 1/4 dos salões de jogos que documentei já estão fechados ou desapareceram", admitiu Alonso.

admitiu Alonso.

Uma luta para manter a história viva

Apesar de o livro original ter quase esgotado, a edição de sonho "Black Label" não atingiu o seu objetivo de financiamento no Kickstarter. Essa versão teria sido ainda maior, com fotos extras, notas sobre os bastidores e novas reflexões.

Mas não percam a esperança ainda. Alonso ainda está a trabalhar com a sua editora, Héroes de Papel, para encontrar outra forma de o fazer acontecer, especialmente para todos os fãs fora do Japão que imploram por uma versão em inglês.

"Recebo mensagens quase semanais de pessoas de todo o mundo a pedirem-na, e quero levar esta história a todos os que alguma vez deixaram cair uma moeda num armário e sentiram uma faísca".

disse ele.

É evidente que ainda existe um público que se preocupa com a magia dos salões de jogos físicos - uma comunidade que se recusa a deixar que essas memórias se desvaneçam.

Contexto: Porque é que os salões de jogos são importantes

Os salões de jogos japoneses tiveram um impacto cultural maior do que as pessoas imaginam. Desde o nascimento de cenas competitivas de desportos electrónicos (como os primeiros torneios de Street Fighter) até à forma como gerações inteiras socializam e relaxam, os salões de jogos não eram apenas entretenimento - eram um modo de vida.

Jogos como Street Fighter II, DDR, Virtua Fighter e inúmeros outros encontraram o seu lar espiritual nos enfumaçados centros de jogos japoneses muito antes de dominarem as salas de estar e as tabelas de classificação online.

Ainda hoje, se visitar locais como o Mikado, em Tóquio, verá jogadores radicais a reunirem-se para torneios locais que ainda parecem mais reais do que qualquer coisa online.

Como é que os salões de jogos do Japão se comparam aos grandes

Se estiveres a pensar como é que este mundo de máquinas de moedas se compara a algumas experiências ocidentais, vale a pena lembrar que a história dos salões de jogos de vídeo é profunda e é frequentemente classificada ao lado de experiências clássicas como Time Crisis, House of the Dead e até mesmo as primeiras experiências de RV.

Já que estamos a falar de nostalgia, aqui fica uma pequena classificação dos adorados jogos Battlefield:

Projectos como The Last Game Centers são mais do que meras tentativas de nostalgia. São tentativas de preservar um momento cultural real, físico, antes que desapareça completamente. Numa era em que tudo está a mudar rapidamente para o online e os espaços antigos estão a fechar, é reconfortante saber que alguém está a documentar os últimos sobreviventes de uma era verdadeiramente dourada.