Cliff Bleszinski, criador de Gears of War, pode voltar ao desenvolvimento de jogos

Cliff Bleszinski passou a maior parte de uma década a insistir que tinha desistido dos jogos. O homem que criou o «Gears of War» na Epic e que, mais tarde, levou o seu próprio estúdio à falência ao apostar no modo multijogador, afirma agora, pela primeira vez em público, exatamente o contrário.

Em 2018, após o colapso da Boss Key Productions, tornou isso oficial. Tal como as manchetes referiram, Cliff Bleszinski jurou nunca mais criar videojogos, e na altura falava a sério. O jogo de tiro em arena LawBreakers tinha sido lançado em 2017 com críticas razoáveis, mas quase sem jogadores, e o «battle royale» ao estilo dos anos 80, Radical Heights, durou apenas um mês antes de o estúdio ficar sem dinheiro. Bleszinski afastou-se, escreveu um livro de memórias, produziu um musical vencedor de um prémio Tony e passou anos longe do desenvolvimento de jogos.

Isso mudou nesta primavera, e o motivo é sombrio. Numa longa entrevista à 80 Level com Brian Crecente, Bleszinski explicou como ficar sóbrio o trouxe de volta ao trabalho. Ele foi internado num hospital em março após uma convulsão relacionada com anos de consumo excessivo de álcool, e não bebeu mais desde então. Após quatro meses sóbrio, começou a sentir saudades daquilo a que tinha renunciado.

«No fim de contas, quero criar personagens e mundos. Quero fazer coisas que as pessoas vão usar em cosplay e tatuar nos seus corpos.»

— Cliff Bleszinski

Ele não faz mistério sobre o quão grave a situação se tornou. Bleszinski, agora com 51 anos, descreveu a sua trajetória nos termos mais simples que conseguiu.

«Eu era um alcoólico funcional. Depois, tornei-me um alcoólico não funcional.»

— Cliff Bleszinski

Os oito anos que se passaram entre os dois períodos não foram em vão. Bleszinski publicou um livro de memórias, coproduziu dois espetáculos da Broadway, lançou uma banda desenhada e criou um podcast chamado «F13» com Brian McGuinness. Também passou grande parte desse período a beber, segundo ele próprio, até que o seu corpo o obrigou a parar, numa cama de hospital.

Para compreender por que razão o regresso é uma surpresa, é útil recordar o quão dura foi a queda. Bleszinski ganhou fama com o «Jazz Jackrabbit», passou duas décadas na Epic como designer principal dos três primeiros jogos da série «Gears of War» e, depois, saiu em 2012. Regressou em 2014 para cofundar a Boss Key com Arjan Brussee, assinou um contrato com a Nexon para um jogo de tiro com o nome de código «Project BlueStreak» e expandiu a equipa para cerca de 75 pessoas. Os problemas surgiram em novembro de 2014, quando a Blizzard revelou o Overwatch e a equipa da Boss Key percebeu que estava a desenvolver um jogo de tiro com heróis que competia diretamente com a maior empresa do género. O LawBreakers foi lançado em 2017 na mesma, teve um breve momento de sucesso, mas depois entrou em colapso, uma vez que o baixo número de jogadores prejudicou o sistema de emparelhamento e afugentou todos os outros.

A maior parte da entrevista consiste em Bleszinski a fazer algo que os diretores de estúdio quase nunca fazem publicamente: enumerar os seus próprios erros a partir de uma lista digitada. Recusou a proposta de Rod Fergusson, o seu antigo parceiro de produção em «Gears», porque queria que o estúdio fosse só dele. Assinou um contrato com a Nexon tão favorável à Boss Key que, segundo ele, a editora deixou de se preocupar com o sucesso do jogo. Lançou o «LawBreakers» na PlayStation em vez de na Xbox, afastando-se dos jogadores que realmente conheciam o seu nome. O elenco nunca teve uma identidade que valesse a pena imitar. E ele dirigiu a empresa como amigo de toda a gente, em vez de como CEO. Ele resume o momento com o tipo de frase que só a perspetiva em retrospetiva permite.

«O LawBreakers tropeçou para que a Concord pudesse dar uma queda de cara.»

— Cliff Bleszinski

O fim chegou em maio de 2018. Com Brussee de volta à Epic e uma proposta para um jogo de samurais que montam dragões sem conseguir encontrar financiadores, Bleszinski reuniu a equipa para uma reunião final. O «Radical Heights», a última tentativa do estúdio, tinha sido lançado em acesso antecipado sem proteção contra batota e foi inundado por hackers em poucas semanas.

«Nunca vou esquecer aquele dia em que tive de me apresentar perante a empresa para uma reunião de emergência e dizer-lhes que tudo isto simplesmente não estava a funcionar. Foi um dos dias mais difíceis da minha vida.»

— Cliff Bleszinski

O que importa para quem espera que ele regresse é aquilo que ele diz que não vai criar. Bleszinski está farto do modo jogador contra jogador. Já prestou consultoria num jogo de terror assimétrico chamado Soul Walker e, quando fala do seu próximo projeto, aponta diretamente para o modo cooperativo PvE.

«Boa sorte a quem quer que esteja nesse segmento. Hoje em dia, sou mais fã do PvE. O modo Horde salvou o Gears 2, e acredito que esse segmento é intemporal porque os jogadores só querem entrar online com os amigos e disparar contra algumas coisas, sem complicações, sem perguntas.»

— Cliff Bleszinski

Ele não está a prometer nada. Não vai descrever o jogo em que está obviamente a trabalhar, para além de dar uma pista sobre o que lhe vai na cabeça.

«Há muito mais do que apenas motosserras.»

— Cliff Bleszinski

Enquanto Bleszinski decide se vai realmente regressar, a franquia que ele construiu está a dar-se bem sem ele. Gears of War: E-Day, a prequela da The Coalition, chega a 6 de outubro para PC e Xbox Series X/S, e tem gerado mais entusiasmo antes do lançamento do que qualquer outro título da série nos últimos anos. As informações sobre as pré-encomendas vazaram antes do Xbox Games Showcase, os requisitos de sistema e as primeiras imagens de jogabilidade foram revelados juntamente com um novo modo PvE para 12 jogadores chamado «Horde Siege», um suposto orçamento de 400 milhões de dólares circulou antes de ser desmentido e o jogo foi cancelado para a PlayStation 5 à última hora, em favor da exclusividade da Xbox.

É essa última decisão que não me sai da cabeça. Gosto do que a The Coalition mostrou do E-Day, e o cancelamento para a PS5 parece-me menos uma perda do que um teste prático de toda a estratégia de exclusividade da Xbox. Se o E-Day for lançado sem problemas apenas para a Xbox e para PC e continuar a vender, espero que mais jogos da própria Xbox sigam o mesmo caminho, voltando para trás da barreira da plataforma, e a ideia de algo como o catálogo da Bethesda se tornar exclusivo deixe de parecer uma piada.

Bleszinski já deu a sua bênção ao E-Day, o que faz sentido. A razão pela qual ele regressou é o mesmo instinto que fez com que o Gears se tornasse um sucesso: personagens com as quais as pessoas se identificam e um modo cooperativo que não se cansam de jogar. Se ele vai «voltar de vez ao negócio», como ele próprio disse, é uma questão em aberto. Ele disse algo semelhante em 2020 e nada resultou disso.

Leia também: Bleszinski revelou recentemente o Gears of War 4 original que tinha planeado na Epic antes de a Microsoft adquirir a série — uma história mais sombria centrada na luta de JD Fenix contra a dependência e numa guerra de «humanos contra humanos», apresentada com o slogan «Antes, vinham de baixo. Agora, vêm de cima.»