A Valve posiciona a Steam Machine como uma opção de nível de PC com conveniências de sala de estar

A Valve deu a indicação mais clara de como planeia fixar o preço da Steam Machine, o PC híbrido que revelou no início deste mês. O dispositivo, que pode funcionar como uma consola compacta de sala de estar ou como um computador de secretária normal, tem suscitado grande interesse desde a sua revelação. Até agora, no entanto, a empresa tinha evitado qualquer discussão sobre o que os clientes poderiam esperar pagar.

Isso mudou durante uma aparição no podcast Friends Per Second, onde Lawrence Yang e Pierre-Loup Griffais delinearam a faixa de preço que a Valve tem como alvo. Muitos potenciais compradores estavam à espera de um valor, mas os dois tiveram o cuidado de evitar pormenores. Mesmo assim, Griffais deixou poucas dúvidas sobre a estratégia da empresa.

"Penso que se construirmos um PC a partir de peças e atingirmos o mesmo nível de desempenho, essa é a janela de preço geral que pretendemos atingir", afirmou. "Idealmente, seríamos bastante competitivos com isso e teríamos um bom negócio."

O enquadramento alinha a Steam Machine com os PCs de gama média e não com as consolas subsidiadas, que muitas vezes são vendidas abaixo do custo para impulsionar as vendas de software. Quando pressionado sobre se o hardware seria subsidiado, Griffais afastou essa ideia, repetindo que o dispositivo estará "mais em linha com o que se pode esperar do atual mercado de PCs". A Valve ainda está a aperfeiçoar a sua estrutura interna de custos, acrescentou, mas o objetivo continua a ser consistente: igualar o desempenho por preço de uma máquina construída pelo próprio, ao mesmo tempo que inclui funcionalidades que os PCs normais deixam ao critério do utilizador.

Griffais apontou para essas caraterísticas mais de uma vez. O formato compacto do sistema e o perfil de baixo ruído servem de exemplos práticos, mas ele salientou pormenores que combinam a conveniência com as expectativas da sala de estar. O suporte HDMI-CEC permite que a Steam Machine ligue ou desligue um televisor. Um único botão do controlador pode despertar o dispositivo, desencadeando uma experiência mais próxima de uma consola do que de uma torre personalizada. Estes pequenos toques, argumentou, resolvem as frustrações que surgem quando se utiliza um PC tradicional ao lado de um televisor.

"Temos caraterísticas que são realmente muito difíceis de construir se estivermos a fazer o nosso próprio PC para jogos a partir de peças", afirmou.

O tipo de comportamento integrado que os utilizadores tomam por garantido nas consolas - em especial o controlo de energia sem esforço - requer frequentemente componentes de substituição ou não pode ser conseguido de todo numa construção típica. Na sua opinião, esta distinção ocupa a sua própria categoria.

"Não existe um preço para isso, porque não é algo que exista no mercado dos PCs atualmente."

Ainda assim, Griffais reconheceu que um segmento do público prefere construir máquinas a partir do zero e vai continuar a fazê-lo. Para todos os outros, a Valve vê a Steam Machine como uma linha de base capaz, oferecendo um desempenho em linha com as expectativas estabelecidas para os PCs, ao mesmo tempo que inclui funções que, de outra forma, seriam esquivas. Este posicionamento sugere que a empresa está a tratar o dispositivo como um ponto de entrada no ecossistema mais amplo do PC, e não como um concorrente das plataformas personalizadas de topo de gama.

A entrevista também abordou brevemente a possibilidade de expansão do hardware. Griffais indicou que a Valve poderá considerar uma versão "Pro" mais potente no futuro, embora a prioridade continue a ser a configuração atual. Como ele descreveu, este modelo atinge um "bom equilíbrio entre o preço acessível e o nível de potência" que a empresa quer oferecer.

A Valve planeia lançar a Steam Machine no próximo ano, embora não tenha fornecido uma data de lançamento. A distribuição seguirá o padrão estabelecido pelo Steam Deck, com hardware vendido diretamente e não através de retalhistas terceiros. Os analistas estão a acompanhar de perto o preço. Como Rhyss Elliott, da Alinea Analytics, disse à Eurogamer no início deste mês, qualquer valor acima dos 500 dólares arrisca-se a colocar o dispositivo num nicho ocupado por PCs compactos e não por consolas de sala de estar. Elliott argumentou que 400 dólares, juntamente com um controlador, o tornaria uma alternativa acessível numa altura em que as consolas tradicionais têm tendência para subir de preço.

Ler também, O antigo executivo da Xbox, Larry Hryb, conhecido como Major Nelson, apelou à calma no meio das primeiras discussões em torno do dispositivo da Valve, referindo que estes ciclos se têm repetido em toda a indústria e raramente merecem o calor que geram.