A máquina Steam da Valve é elogiada por um antigo executivo da Xbox

A recém-anunciada Steam Machine da Valve desencadeou uma ronda familiar de disputas entre plataformas online, mas um dos mais conhecidos antigos executivos da Xbox interveio para arrefecer a temperatura. Larry Hryb, conhecido como Major Nelson, passou mais de duas décadas na Microsoft e assistiu a várias ondas de rivalidade entre consolas. A sua resposta ao mais recente debate tem a firmeza de alguém que já viu o ciclo repetir-se demasiadas vezes.

Num post que reflecte o primeiro dia de antevisões e comentários, Hryb lembrou diretamente que os jogos não precisam de um campo de batalha sempre que chega novo hardware.

"Nem tudo precisa de um vencedor ou de um derrotado. A escolha é sempre boa. Joga onde, como e quando quiseres. O que importa é onde encontras a tua diversão." - Larry Hryb

A observação segue-se a uma explosão de especulação sobre se a máquina compacta e pré-construída da Valve deve ser considerada um concorrente da Xbox, PlayStation ou da próxima revisão de hardware da Nintendo. A Steam Machine é tecnicamente um pequeno PC concebido para ser utilizado na sala de estar e não uma consola tradicional, mas a sua disposição e posicionamento convidam a comparações com dispositivos com um lugar mais claro no mercado. A Valve já entrou neste território antes, mas o novo projeto chega numa altura em que as estratégias de hardware híbrido se tornaram mais comuns em toda a indústria.

A opinião de Hryb reflecte uma mudança mais ampla no seio das grandes editoras. Embora a máquina tenha chamado a atenção pelo seu tamanho e facilidade de utilização, a sua importância reside mais nas opções que cria do que em qualquer ameaça que represente. A sua mensagem sublinha este ponto com um argumento conciso: os clientes beneficiam quando existem mais caminhos para o mesmo ecossistema de software.

O atual chefe da Microsoft Gaming, Phil Spencer, fez eco do sentimento, enquadrando a Steam Machine como mais um passo para um acesso mais alargado. Referiu o valor das plataformas abertas e a capacidade de os jogadores e os programadores se movimentarem com menos restrições. Esta posição também se alinha com a própria mudança da Microsoft para hardware centrado no PC, pensando na próxima geração. Um dispositivo que combina a familiaridade da consola com a flexibilidade do PC está próximo da direção que a própria empresa está a explorar.

A Valve, por seu lado, estabeleceu uma forte posição através do mercado Steam e dos seus esforços para tornar os jogos para PC menos ligados às tradicionais secretárias e torres. O Steam Deck provou que há espaço para formas mais portáteis de jogar no PC, e a Steam Machine marca outra tentativa de colmatar as lacunas entre formatos sem forçar os utilizadores a categorias rígidas.

O debate em torno da superioridade das plataformas vai continuar da forma habitual, mas a resposta de duas figuras de topo da história da Xbox mostra uma notável mudança de tom. Em vez de se prepararem para o conflito, ambos enfatizam uma acessibilidade mais alargada e uma confiança mais silenciosa na força das bibliotecas de software dos vários dispositivos. A essa luz, a Steam Machine representa outra opção num cenário que valoriza cada vez mais a flexibilidade em detrimento da rivalidade.