O acesso antecipado do Steam não é mais o que costumava ser — por que pode acabar com o jogo

O Acesso Antecipado do Steam começou em 2013 como uma forma de permitir que desenvolvedores independentes lançassem jogos em andamento para financiar o desenvolvimento e obter feedback. Sucessos iniciais como Kerbal Space Program, ARMA 3 e Prison Architect validaram o modelo. Mas doze anos depois, o Acesso Antecipado parece falido.

Um artigo recente do WindowsCentral examina a transição de promessa para problemas neste sistema outrora promissor. Nos primórdios, títulos como Kerbal Space Program e ARK: Survival Evolved utilizaram bem o Acesso Antecipado. Lançaram jogos pequenos, coletaram feedback dos jogadores ao longo de meses ou anos, iteraram e aprimoraram, e finalmente chegaram ao lançamento completo com avaliações positivas. Os jogadores confiaram no sistema porque os desenvolvedores o seguiram.

Essa confiança é mais difícil de encontrar agora. O Acesso Antecipado agora inclui mais de 14.000 títulos, muitos incompletos, abandonados ou nunca atualizados. Essa enxurrada de "abandonware" está corroendo a confiança: os jogadores compram com a esperança de potencial, apenas para ficarem com jogos quebrados ou promessas vazias.

As intenções originais foram distorcidas. As regras do Acesso Antecipado exigem honestidade, não cobrar valores excessivos e declarações claras sobre o estado do jogo. Mas não exigem que os desenvolvedores terminem ou respondam ao feedback. Os desenvolvedores podem lançar jogos inacabados, coletar dinheiro e desaparecer. O Steam não impõe a continuidade do jogo.

O WindowsCentral destaca que o sistema de filtros do Steam agora agrupa títulos inéditos e com poucos recursos com os poucos jogos de qualidade ainda em desenvolvimento. Isso sacia a vontade de novos jogos, mas também incentiva compras por impulso de projetos malfeitos, frequentemente elogiados por streamers ou por hype.

Houve fracassos de grande repercussão. DayZ passou cinco anos em Acesso Antecipado antes de abandonar quase completamente o desenvolvimento. Ele ainda vende, mas nunca atingiu o nível que os fãs esperavam. Outros projetos, como Earth: Ano 2066, foram retirados da plataforma após serem considerados incompletos ou fraudulentos, o que ainda é uma raridade. Muitos outros permanecem, silenciosamente quebrados e intocados.

Estudos mostram que cerca de 50% dos jogos em Acesso Antecipado nunca chegam ao lançamento completo. Até mesmo grandes estúdios podem fechar as portas — Spacebase DF-9, da Double Fine, saiu do Acesso Antecipado com muito menos recursos do que o prometido, deixando os jogadores decepcionados.

Os desenvolvedores argumentam que vários problemas causam o declínio. Alguns culpam a falta de maturidade dos compradores, que esperam jogos quase finalizados, apesar dos selos de Acesso Antecipado. Outros culpam planos de projeto pouco claros e a falta de comunicação. Muitas equipes que lançaram versões de Acesso Antecipado não tinham plano ou não tinham os recursos necessários para concluí-las.

A cobertura da PCGamesN ecoa esse sentimento: os desenvolvedores devem gerenciar expectativas, entregar atualizações consistentes e nunca negligenciar os jogadores. Jogos que tiveram sucesso no Acesso Antecipado — como Deep Rock Galactic e Subnautica — o fizeram publicando roteiros, respondendo a sugestões e mantendo um ritmo constante de atualizações.

O Acesso Antecipado agora oferece mais dados: desenvolvedores bem-sucedidos costumam usar análises, telemetria e construir a confiança da comunidade. Mas as estatísticas mostram que apenas 62% dos novos lançamentos do Steam ainda usam o Acesso Antecipado, e as taxas de falha permanecem entre 31% e 50%, dependendo do conjunto de dados. Muitos títulos param no meio do caminho, prejudicando tanto a credibilidade do estúdio quanto a confiança do jogador.

O resultado é um sistema onde diamantes são enterrados em uma montanha de pedras brutas. Projetos de qualidade ainda surgem, mas encontrá-los exige esforço. Enquanto isso, títulos abandonados corroem o bolso e a fé dos jogadores.

O Acesso Antecipado do Steam não morreu. Ele ainda permite que jogos valiosos sejam desenvolvidos com a orientação do jogador, e alguns estúdios o transformaram em um modelo sustentável. Mas seus dias dourados — quando todo projeto de Acesso Antecipado parecia ter potencial — acabaram.

Os jogadores agora precisam avaliar os títulos em Acesso Antecipado com mais cuidado. Os desenvolvedores precisam levar a plataforma a sério — fornecer cronogramas, interagir com o público e cumprir as promessas.

Isso não é um fracasso total, mas algo precisa mudar. O Steam precisa impor padrões mais claros de transparência e conclusão. Caso contrário, o Acesso Antecipado corre o risco de se tornar um alerta para o financiamento coletivo e as esperanças de pré-lançamento.