O hardware da Xbox pode estar acabado, diz um dos seus criadores originais

A Xbox tem vindo a evoluir para um futuro multiplataforma há vários anos, mas agora um dos membros da equipa original diz o que muitos jogadores suspeitavam: a parte do hardware pode já ter terminado.

Num vídeo recente, a veterana programadora e membro da equipa fundadora da Xbox, Laura Fryer, expôs as suas preocupações sobre o rumo que a Microsoft está a dar à sua marca de jogos. Apontou diretamente para a nova estratégia da empresa - trabalhar com fabricantes de hardware terceiros como a ASUS, Meta e AMD - como um sinal de que a Xbox que conhecíamos está a transformar-se em algo completamente diferente.

Não se trata apenas de especulação de alguém que está à margem. Fryer ajudou a lançar a Xbox original e trabalhou em grandes projectos como Gears of War enquanto liderava o Grupo de Tecnologia Avançada da Xbox. Depois da Microsoft, ocupou cargos de chefia na WB Games Seattle e na Epic Games Seattle. Por isso, quando ela diz algo deste género, o impacto é diferente:

"Pessoalmente, acho que o hardware da Xbox está morto."

Fryer fez o comentário num vídeo do YouTube sobre o que considera ser um longo e lento afastamento das consolas da marca Xbox em direção a um modelo multiplataforma mais amplo. Fryer disse que a recém-anunciada ROG Xbox Ally - uma consola portátil baseada no Windows fabricada pela ASUS - não é uma consola nova e excitante, mas sim um PC portátil com a marca Xbox.

A Xbox Ally pode utilizar o Steam. Pode utilizar o Xbox Game Pass. Pode correr a Epic Games Store, se quiseres. Mas o que não faz é atuar como uma plataforma Xbox real e unificada. Parece que a Microsoft está a apontar os utilizadores para o Windows e não para uma nova consola Xbox.

E é esse o cerne do argumento de Fryer. A Microsoft continua a fazer barulho em relação ao hardware, mas o que está realmente a fazer é empurrar os jogadores para o ecossistema Xbox, independentemente do local onde jogam. Telemóveis. PCs. Portáteis. Nuvem. Tudo menos uma consola tradicional.

Ela descreve a mensagem "Xbox Anywhere" como superficial.

"Apenas marketing. Estilo sem substância".

Não é difícil perceber porque é que ela está frustrada. Durante o tempo em que esteve na empresa, a Xbox era uma questão de construir hardware e uma plataforma a partir do zero. Agora, com o Game Pass a funcionar como o centro dos conteúdos Xbox em quase todos os dispositivos, o hardware já não é a peça central. É um portal opcional.

Os recentes anúncios de hardware da Microsoft apenas reforçam esta mudança. Em junho, a empresa revelou o Meta Quest 3S Xbox Edition, uma colaboração com a AMD para a futura integração de gráficos e uma parceria direta com a ASUS para fornecer dispositivos portáteis Xbox. Mas ainda não há qualquer sinal de uma continuação tradicional da Xbox Series X ou Series S - apenas uma vaga promessa de um dispositivo de próxima geração em preparação.

Isso não impediu a direção da Xbox de falar sobre o futuro. A presidente da Microsoft para os jogos, Sarah Bond, disse este mês que a empresa está a "trabalhar em estreita colaboração" com a equipa do Windows para fazer do Windows a "plataforma número um para jogos". Isso não soa como um pivô - soa como um realinhamento.

"A nossa visão é que possa jogar os jogos que quiser, com as pessoas que quiser, onde quiser."

Parece-me bem. E provavelmente funcionará para muitos jogadores. O Game Pass tornou-se um valor sólido. A própria Fryer disse-o. Ela acha que o serviço tem grandes vantagens, especialmente com remakes como Oblivion a terem um bom desempenho e com o catálogo profundo de êxitos mais antigos da Xbox. Mas isso não substitui o sentido de identidade que o hardware costumava dar à Xbox.

Apontou Clockwork Revolution como uma das únicas revelações recentes que chamou a sua atenção, mas questionou se só isso pode levar a marca para a frente.

"Onde estão os novos êxitos? O que é que vai fazer com que as pessoas se preocupem com a Xbox daqui a 25 anos?"

A Xbox celebrará o seu 25º aniversário no próximo ano. É de esperar que a Microsoft dê um espetáculo, faça alguns grandes anúncios e apresente uma espécie de visão para o futuro. Mas se fores um fã de longa data que cresceu com a ideia da Xbox como uma marca que coloca a consola em primeiro lugar, a mudança pode parecer chocante.

O principal problema de Fryer não tem a ver com a tecnologia. Tem a ver com a direção. Ela não vê inovação no hardware. Vê marcas em dispositivos que foram construídos por outra pessoa. Vê uma empresa a subcontratar o desenvolvimento, a relançar os seus clássicos e a manter tudo a funcionar através de funis de subscrição.

Essa estratégia pode funcionar bem em 2025. Mas ela está a perguntar o que acontecerá em 2030. Ou 2040. Quando a nostalgia acabar. Quando o Game Pass não for suficiente por si só. A Xbox será apenas um lançador no Windows? Será que o facto de um jogo ser lançado "na Xbox" vai fazer alguma diferença?

Se olharmos para onde a Microsoft está a colocar os seus recursos, a tendência é clara. É tudo uma questão de infra-estruturas. Nuvem. Integração de PC. Acesso unificado a jogos. Nesse sentido, a ROG Xbox Ally é a mascote perfeita para a nova Xbox: flexível, ligada e não é de todo uma Xbox.

Ainda se pode sentir essa mudança noutros cantos, também. Desde a nossa cobertura anterior sobre o preço do ROG Xbox Ally e Xbox Ally X e os jogos que estarão disponíveis, até à crescente dependência dos lançamentos do Game Pass, a Xbox parece menos uma marca de consolas e mais um ecossistema de subscrição que, por acaso, ainda tem consolas.

Fryer termina o seu vídeo com um pouco de esperança. Talvez o próximo ano torne mais claro o panorama geral. Talvez a Microsoft tenha uma estratégia a longo prazo que ainda não tenha revelado totalmente.

Mas, por enquanto, ela não está convencida. E não está sozinha.