ConcernedApe publica a primeira atualização substancial sobre a Haunted Chocolatier em anos e culpa o livro de receitas.

Eric Barone, conhecido como ConcernedApe, publicou um post no blog em 25 de junho intitulado "ainda aqui, ainda na luta" — a primeira atualização substancial sobre o desenvolvimento de Haunted Chocolatier em anos. Ele não anunciou uma data de lançamento. Explicou o motivo da demora, e a resposta é uma interface de usuário para receitas de chocolate.

Barone tem trabalhado no livro de receitas de chocolates do jogo, reformulando-o diversas vezes até chegar ao que ele descreve como sua forma final. Os problemas específicos que ele está resolvendo são: o número mínimo de cliques para concluir uma tarefa, a densidade ideal de dados na tela e o agrupamento espacial desses dados para que a leitura seja intuitiva e não confusa. Ele escreveu em seu blog oficial que, se os dados estiverem "todos agrupados, será desagradável de se ver". Seu padrão para essa tela não é usabilidade, mas sim encantamento. A usabilidade, observou ele, é apenas o mínimo necessário, e os jogadores provavelmente a considerarão como algo garantido.

"Ultimamente, tenho revisitado o livro de receitas para fazer chocolates. Como acontece com muitas coisas no jogo, já o aperfeiçoei diversas vezes, cada vez mais perto da sua forma final. Para mim, não é uma tarefa simples, pois me torturo com cada detalhe."

— MacacoPreocupado

Esse nível de atenção não se limita a uma única tela. Barone descreveu Haunted Chocolatier como um jogo grande com muitos sistemas, cada um exigindo o mesmo escrutínio. Qualquer elemento que os jogadores utilizarão com frequência precisa ser perfeito, claro, intuitivo, satisfatório e visualmente coerente para que ele o considere finalizado. Essa definição de "finalizado" é autoimposta. Não há editora, investidor ou campanha de financiamento coletivo atrelada ao projeto. Ele não abriu pré-vendas, o que significa que não há obrigação contratual quanto a uma data de lançamento.

Como relatamos anteriormente, Barone afirmou que não se sente em dívida com ninguém em relação ao jogo. Sua posição sobre o cronograma permanece inalterada: o jogo será lançado quando ele estiver satisfeito, e não antes.

"Não vou lançar nada com que não esteja satisfeito. Se eu não achar que é um ótimo jogo, não vou lançá-lo. Então, mesmo que isso leve anos e anos, que seja."

— Eric Barone

Ele também abordou diretamente a questão das capturas de tela. Barone disse que evita compartilhar muitas imagens ou descrever sistemas em detalhes durante o desenvolvimento, em parte porque o jogo continuará mudando antes do lançamento e revelar coisas antecipadamente pode decepcionar os jogadores quando o produto final for diferente. Sua explicação preferida: ele prefere servir um pão totalmente assado do que algo mal assado. Como não precisa comercializar o jogo, pode se dar ao luxo de esperar.

Acho que esse último ponto é o aspecto estruturalmente mais incomum do desenvolvimento de Haunted Chocolatier — não o ritmo, mas o fato de o sucesso contínuo de Stardew Valley tornar esse ritmo financeiramente viável. Barone não precisa do orçamento de marketing de uma editora porque a base de jogadores de Stardew funciona como uma. O jogo vendeu dezenas de milhões de cópias ao longo de uma década, recebeu grandes atualizações gratuitas durante todo esse período e ainda atrai a atenção constante dos jogadores. Essa base permite que ele ignore todos os sinais externos que, de outra forma, forçariam um desenvolvedor a lançar o jogo.

A pressão que ele reconhece é interna. Ele disse à IGN que acha quase impossível não pensar em como Haunted Chocolatier será recebido pelo público que se apaixonou por Stardew Valley. Lidar com as expectativas criadas por seus trabalhos anteriores é, segundo ele próprio, uma luta considerável.

"Eu só quero fazer o jogo que quero fazer, mas também não quero que um monte de gente não goste do jogo porque esperava algo diferente. Isso não vai ser legal. Eu sei disso."

— Eric Barone

Li essa citação e acho que ela está fazendo mais efeito do que parece — não se trata exatamente das expectativas dos fãs, mas sim do Barone ter dois objetivos incompatíveis ao mesmo tempo e optar por não resolver a tensão. A postagem no blog também não resolve o problema. Ele continua se esforçando. O livro de receitas ainda não está pronto.

Stardew Valley continua recebendo atualizações juntamente com o desenvolvimento de Haunted Chocolatier. ConcernedApe confirmou que outra grande atualização está em andamento para o jogo original.

Leia também: No ano passado, a comunidade de Stardew Valley revisitou antigas frustrações com o festival da Dança das Flores, com jogadores descrevendo a mecânica de rejeição no início do jogo como abrupta e a falta de trajes sazonais para a protagonista como uma falha de design persistente — um debate que ressurgiu na mesma semana em que a ConcernedApe confirmou que uma nova atualização para o jogo base está a caminho.