Roblox proíbe YouTuber Schlep de caçar predadores após seis detenções

O conhecido YouTuber "Schlep", caçador de predadores do Roblox, foi banido da plataforma depois de anos a fazer vídeos que resultaram em várias detenções. A Roblox diz que o seu trabalho violou as regras contra acções de vigilantes, enquanto Schlep afirma que está a ser punido por expor questões de segurança. A proibição corta a sua principal fonte de conteúdos e de receitas, provocando uma onda de apoio em linha sob a designação #freeschlep.

Michael, conhecido online como Schlep, diz que sua luta contra os predadores no Roblox vem de um lugar profundamente pessoal. Quando tinha oito anos, diz que um popular programador de Roblox o manipulou enviando-lhe conteúdos sexuais e violentos, o que o levou a uma tentativa de suicídio. Na altura, a sua mãe contactou a Roblox, mas ele diz que a ignoraram. Agora, com 22 anos, passou os últimos dois anos a fazer vídeos a expor e a confrontar suspeitos de serem predadores na plataforma.

O Roblox é um dos maiores centros de jogos online do mundo, com mais de 120 milhões de utilizadores mensais. Cerca de 40% desses utilizadores têm menos de 13 anos, o que torna a moderação de conteúdos um enorme desafio. A Bloomberg noticiou em 2024 que mais de duas dúzias de pessoas tinham sido acusadas de abusar ou raptar vítimas que conheceram no Roblox desde 2018. Schlep conquistou mais de 620 000 seguidores no YouTube ao mostrar como os predadores operam no Roblox, trabalhando frequentemente com grupos como o EDPWatch e o Predator Poachers para levar a cabo operações de vigilância.

Os seus vídeos seguem o formato familiar de "To Catch a Predator". Num caso recente, um membro da equipa fez-se passar por uma rapariga menor de idade que conversava com um homem da Califórnia Central. O homem combinou encontrar-se num parque local em junho, esperando conhecer uma menor. Em vez disso, Schlep e o colega YouTuber JiDion, da EDPWatch, apareceram e filmaram quando a polícia chegou para o prender. O vídeo já tem 2,7 milhões de visualizações.

Na sexta-feira, a Roblox enviou a Schlep uma carta de cessação e desistência, acusando-o de "actividades não autorizadas e prejudiciais". A empresa disse que ele se envolveu em conversas simuladas de perigo para crianças e incentivou os usuários a mover os chats para fora da plataforma. A Roblox fechou todas as suas contas - algumas das quais datavam da sua infância - e disse-lhe que não podia criar novas contas.

Nesse mesmo dia, o diretor de segurança da Roblox, Matt Kaufman, publicou uma publicação no seu blogue a esclarecer a posição da empresa relativamente à moderação e à cooperação com as autoridades policiais. Uma das secções centrava-se nos "vigilantes", definidos como indivíduos ou grupos que prendem os utilizadores ou se auto-policiam na plataforma. Kaufman escreveu que essas contas correm o risco de serem removidas ou banidas permanentemente. Schlep acredita que este post foi dirigido diretamente a ele.

Na Internet, as reacções têm sido fortes. A hashtag #freeschlep foi tendência no X durante dias, com muitos chamando-o de herói. "Schlep merece uma medalha pelo que tem feito para travar estes monstros", escreveu um utilizador. Outro disse que era "triste ver como Roblox o está tratando quando ele está fazendo da plataforma um lugar melhor". Roblox se recusou a responder diretamente às reivindicações de Schlep, em vez de apontar para o blog de Kaufman.

Um porta-voz da Roblox disse que é importante trabalhar com fontes credíveis quando se lida com predadores e grupos de vigilantes acusados de violar políticas ao partilhar informações pessoais, envolver-se em conversas sexuais, mentir sobre a sua idade e operar com motivos de lucro em vez de partilhar provas com a empresa.

O problema que Schlep destaca é fácil de encontrar. Depois da entrevista, partilhou ligações para servidores de "condomínios" do Roblox - espaços concebidos para o roleplay sexual. Poucos minutos depois de entrar, o repórter viu utilizadores a sugerir abertamente actividades sexuais no chat, mesmo depois de alguém ter afirmado ser menor de idade.

Schlep diz que denunciou predadores à Roblox através dos canais oficiais, mas nunca recebeu respostas significativas. A carta de cessação e desistência, diz ele, foi o primeiro contacto real da empresa. Ele argumenta que abrir uma linha direta com ele seria uma admissão de que os predadores operam no Roblox.

Outros criadores apoiaram-no. Benjamin Simon, conhecido como Ruben Sim, disse que o trabalho de Schlep não é justiça vigilante porque ele denuncia suspeitos à polícia em vez de agir como agente da lei. Simon tem sua própria história com o Roblox - ele foi processado pela empresa em 2021 e mais tarde fez um acordo de US $ 150,000, concordando em não criar novas contas.

O conteúdo de caça a predadores sempre foi legal e eticamente controverso. A série original "To Catch a Predator" terminou depois de um acordo judicial de 105 milhões de dólares relacionado com o suicídio de um alvo de caça furtiva. Desde então, muitos caçadores amadores adoptaram o formato, mas os agentes da autoridade criticam por vezes os seus métodos. Em março, um procurador do estado da Virgínia manifestou a sua preocupação relativamente a uma operação que Schlep e JiDion levaram a cabo sem o envolvimento da polícia até depois do confronto, embora se tenha seguido uma detenção.

Schlep insiste que os seus métodos são legais e diz que as suas operações seguem a lei. O seu trabalho no YouTube é rentabilizado através de anúncios, merchandise e um site de membros com imagens de detenções não filtradas. Também gere o "Maliboomer", um canal Roblox familiar com 150.000 subscritores centrado num jogo de montanha-russa. A perda do seu acesso ao Roblox põe fim a ambos os projectos.

"Tenho centenas de milhares de subscritores que vou ter de abandonar completamente porque já não consigo aceder ao Roblox", diz ele. "É uma grande parte do meu fluxo de receitas totalmente cortado. Então, sim, é muito difícil".

Apesar do revés, ele diz que o apoio do público tem sido encorajador. "Eles são uma empresa multimilionária e podem fazer o que quiserem. Têm os legisladores do seu lado. Vejo isto como uma espécie de situação de David e Golias. Eu estou a abrir a cortina do que realmente está a acontecer, e estou definitivamente a perturbar algumas das pessoas no Roblox."

Fonte: PCMAG