Krafton aumenta a pressão na batalha legal de Subnautica 2

A luta por Subnautica 2 está a ficar ainda mais complicada. A Krafton alega agora, num novo processo judicial, que os ex-líderes da Unknown Worlds, Charlie Cleveland, Ted Gill e Max McGuire, queriam colocar um jogo inacabado em Acesso Antecipado apenas para obter um pagamento avultado, ao mesmo tempo que descarregavam secretamente dados confidenciais da empresa. A editora diz que investiu 500 milhões de dólares no futuro do franchise Subnautica - não só Subnautica 2, mas também Subnautica 3, 4 e mais além - e não ia arriscar isso naquilo a que chama um lançamento apressado e prejudicial.

Esta última ação judicial vem acrescentar mais combustível ao já complicado drama entre a Krafton e o trio que despediu em julho. Os antigos líderes têm o seu próprio processo, alegando que a Krafton atrasou deliberadamente Subnautica 2 para evitar pagar-lhes um bónus de 250 milhões de dólares que fazia parte do acordo de aquisição de 2021. O lado da Krafton, no entanto, pinta um quadro de abandono, prioridades mal colocadas e uma corrida por dinheiro.

A Krafton diz que Cleveland, Gill e McGuire foram trazidos para a empresa como os "visionários" da Unknown Worlds, com um enorme incentivo financeiro para atingir objectivos ambiciosos de receitas até junho de 2026. A ideia era que mantivessem o controlo operacional após a aquisição, liderassem o desenvolvimento de Subnautica 2 e garantissem o sucesso do jogo, protegendo o grande investimento da Krafton. Inicialmente, o lançamento de Subnautica 2 estava previsto para o início de 2024.

De acordo com o processo judicial, o plano começou a desfazer-se quando os criadores alegadamente perderam o interesse no projeto. A Krafton alega que Cleveland e McGuire se afastaram dos seus papéis principais para se concentrarem em projectos pessoais - até mesmo filmes - enquanto Gill se concentrava apenas em receber o seu pagamento. Em meados de 2023, conversas internas revelaram que o pessoal notou esta falta de envolvimento, com alguns a perguntarem-se porque é que duas das figuras mais importantes do estúdio tinham "saído".

As alegações de Krafton continuam com citações diretas: Cleveland terá admitido em 2024 e 2025 que "não estava a trabalhar em Subnautica", enquanto McGuire disse que estava a trabalhar em projectos fora do foco principal da empresa. Com Gill a dirigir o projeto sozinho, a Krafton afirma que os atrasos se acumularam e a qualidade do jogo sofreu.

Na primavera de 2025, a Krafton afirma que as suas avaliações internas mostraram que Subnautica 2 não tinha conteúdo suficiente para o Acesso Antecipado. A editora avisou que apressar o lançamento poderia causar "danos irreversíveis" à marca, comparando-o ao lançamento conturbado de Kerbal Space Program 2. Mas, de acordo com a Krafton, os líderes demitidos insistiram em lançar o jogo na mesma, motivados inteiramente pelo cumprimento do prazo de pagamento.

O processo judicial vai mais longe, alegando que o trio insistiu na auto-publicação sem o apoio da Krafton e descarregou secretamente grandes quantidades de dados confidenciais, quebrando o acordo de aquisição. A Krafton diz que o seu foco era "singularmente conduzido pelo interesse próprio" e que as conversas ao longo dos anos deixaram claro que a sua prioridade era garantir o pagamento, e não fazer um jogo de qualidade.

Uma passagem cita uma observação de um funcionário de 2022 segundo a qual "o Ted vai inventar um esquema para nos conseguir o pagamento", apesar dos atrasos. A equipa jurídica da Krafton argumenta que os três estavam dispostos a prejudicar a reputação da empresa para obter ganhos pessoais, algo que a editora diz não poder arriscar depois de ter investido meio bilião de dólares no futuro a longo prazo do franchise.

É por isso que, segundo a Krafton, Cleveland, Gill e McGuire foram afastados das suas funções. A empresa insiste que a decisão foi tomada para proteger o jogo e não para evitar pagamentos.

Steve Papoutsis, o novo CEO da Unknown Worlds e antigo líder da Striking Distance (The Callisto Protocol), já abordou a controvérsia. Numa entrevista anterior, disse que as mudanças de liderança não tinham a ver com dinheiro, mas sim com a manutenção de um "compromisso com os jogadores" e com a garantia de que qualquer lançamento de Acesso Antecipado corresponderia às expectativas.

Este não é o primeiro grande desenvolvimento desta história. Em relatórios anteriores, Krafton Accuses Subnautica 2's Former Leaders of Betrayal and Abandonment e Krafton Says Subnautica 2 Delay Proves It's Managing Things Right, a editora defendeu que os atrasos são um sinal de gestão responsável do projeto, e não de esquemas financeiros. Com os dois lados firmes, a disputa não mostra sinais de acabar em breve e o futuro de Subnautica 2 continua preso no meio.