Krafton acusa os antigos líderes de Subnautica 2 de traição e abandono

A história dos bastidores de Subnautica 2 acaba de sofrer uma reviravolta dramática. Numa nova declaração, a editora Krafton culpou publicamente a antiga direção do jogo por ter feito descarrilar o desenvolvimento, atrasando o lançamento para 2026 e quebrando a confiança dos fãs e dos empregados. O tom é invulgarmente agressivo para uma mensagem empresarial, e as consequências já estão a aquecer.

A Krafton diz que, depois de comprar a Unknown Worlds, criadora de Subnautica, em 2021, por 500 milhões de dólares, esperava que os principais líderes - Charlie Cleveland, Max McGuire e Ted Gill - continuassem fortemente envolvidos no desenvolvimento da sequela. Para garantir isso, colocou em cima da mesa mais 250 milhões de dólares de compensação, 90% dos quais diretamente ligados a esses três indivíduos.

Mas, de acordo com Krafton, essa equipa de liderança abandonou efetivamente o projeto.

"Sentimos um profundo sentimento de traição por não terem honrado a confiança depositada neles."

A mensagem da Krafton não deixa espaço para interpretações. Afirma que os três antigos chefes - que foram recentemente despedidos - deixaram de contribuir significativamente para Subnautica 2, apesar de terem assumido funções como Diretor de Jogo, Diretor Técnico e CEO. O estúdio diz que pediu repetidamente a Cleveland e McGuire para regressarem às suas funções originais, mas ambos recusaram.

Isto acontece depois de Moonbreaker, outro projeto da Unknown Worlds, não ter vingado. Depois disso, a Krafton diz ter pedido a Cleveland que se concentrasse totalmente em Subnautica 2. Em vez disso, dizem que ele se concentrou num projeto cinematográfico pessoal.

O desenvolvimento, de acordo com a Krafton, entrou em espiral a partir daí. Sem uma liderança forte, a direção do jogo ficou confusa e o calendário foi-se arrastando. O que estava planeado para o acesso antecipado no início de 2024 foi agora adiado para 2026. A editora afirma que a versão atual "fica aquém do volume de conteúdo" e que a falta de progresso a obrigou a intervir e a fazer grandes mudanças na liderança.

Além disso, a luta legal já está em curso. Jason Schreier, da Bloomberg, relata que Cleveland, McGuire e Gill estão a intentar uma ação judicial contra a Krafton. Esse processo ainda está pendente, mas é provável que inclua reivindicações sobre o pacote de ganhos de 250 milhões de dólares, para o qual já não parecem ser elegíveis.

Acrescentando outra camada, a Krafton diz que apesar das mudanças de liderança, a principal equipa de desenvolvimento por trás de Subnautica 2 não mudou. Isso inclui os designers, programadores e artistas que têm estado a construir o jogo no dia a dia. A Krafton diz que esta equipa ainda está em pleno funcionamento e que a remodelação se centrou apenas nos antigos executivos que, como sugere a declaração, não estavam a fazer o trabalho.

Na sua declaração, a Krafton prometeu que os restantes programadores seriam compensados de forma justa. A empresa disse que está empenhada em recompensar "todos os restantes funcionários da Unknown Worlds que contribuíram de forma contínua e incansável", mas não entrou em pormenores. Este é um ponto importante porque relatórios anteriores sugeriam que os líderes originais tinham planeado partilhar o pagamento total de 250 milhões de dólares pelos cerca de 100 funcionários do estúdio. Se a Krafton distribuir apenas os 10% que lhes eram devidos contratualmente, esse pagamento pode diminuir consideravelmente.

Esta situação já está a gerar debate na comunidade Subnautica, incluindo no subreddit do jogo. Alguns jogadores estão a apoiar a posição da Krafton, citando os longos atrasos no desenvolvimento e a falta de actualizações claras. Outros estão a apoiar os criadores originais que fizeram de Subnautica um sucesso estrondoso. Charlie Cleveland já declarou publicamente que o jogo está "pronto" para o acesso antecipado e disse que ser removido da empresa que ajudou a criar foi um "choque".

Esta não é a primeira vez que a Krafton fala sobre o estado do projeto. No início deste ano, apresentou Steve Papoutsis como o novo CEO da Unknown Worlds, dizendo que ele traria "energia e impulso renovados". Papoutsis trabalhou anteriormente em The Callisto Protocol nos Striking Distance Studios. Esse mesmo anúncio afirmava que a equipa de desenvolvimento principal permaneceria intacta, dando a entender que Cleveland, Gill e McGuire já não estavam envolvidos.

O quadro geral agora envolve não apenas o destino de Subnautica 2, mas como as transições de liderança são tratadas quando dinheiro, atrasos e expectativas dos jogadores colidem. O momento também é importante - Subnautica 2 está em desenvolvimento há vários anos e, até recentemente, havia esperança de um lançamento de acesso antecipado ainda este ano. Essa janela está agora oficialmente fechada.

A Krafton diz que ainda planeia apoiar a série Subnautica a longo prazo e promete mais transparência no futuro. Resta saber se o desenvolvimento do jogo voltará aos trilhos - ou se mais roupa suja virá à tona durante o processo judicial. Mas uma coisa é certa: Subnautica 2 já não é apenas uma sequela de ficção científica de sobrevivência. Está agora no centro de uma das mais públicas e amargas divisões de estúdio dos últimos tempos.