Rod Fergusson se afasta da liderança de Diablo na Blizzard

Rod Fergusson, o veterano produtor de jogos que liderou o franchise Diablo desde 2020, anunciou que vai deixar a Blizzard. Sua saída ocorre após cinco anos supervisionando quatro grandes lançamentos de Diablo, e chega durante um período turbulento para a empresa marcado por reações da comunidade e demissões em massa. Fergusson não revelou quem assumirá a liderança da franquia, e a Blizzard ainda não nomeou um sucessor.

Numa breve declaração publicada nas redes sociais, Fergusson disse que as equipas de Diablo estão "preparadas para o sucesso, com uma série de lançamentos emocionantes pela frente". Ele expressou orgulho pelo trabalho realizado durante seu mandato e deu a entender que está pronto para novos desafios, tanto pessoais quanto para a série. Embora não tenha fornecido uma razão para se afastar, descreveu a decisão como a altura certa para se afastar da Blizzard e da Microsoft.

"Após cinco anos a impulsionar o franchise Diablo com quatro grandes lançamentos, é altura de me afastar da Blizzard/Microsoft, de espada na mão, e ver o que se segue", escreveu. "As equipas estão preparadas para o sucesso, com uma série de lançamentos empolgantes pela frente. Estou incrivelmente orgulhoso do que construímos juntos e ansioso pelo que vem a seguir para Diablo e para mim."

A presidente da Blizzard, Johanna Faries, elogiou a visão e a liderança de Fergusson, dizendo que suas contribuições tornaram o futuro de Santuário mais brilhante. O chefe da Xbox, Phil Spencer, elogiou-o por ter trazido "força, fogo infernal e visão" à série, recordando o quanto se divertiu a jogar Diablo IV com Fergusson durante o desenvolvimento.

A mudança de Fergusson encerra um capítulo notável da sua carreira. Antes de se juntar à Blizzard no início de 2020, era mais conhecido pelo seu trabalho na série Gears of War, tendo passado 15 anos a moldar o franchise em vários estúdios. Ele liderou projetos como Gears 5, o spin-off móvel Gears Pop! e o título de estratégia Gears Tactics, além de trabalhar brevemente na Irrational Games para ajudar a concluir BioShock Infinite. Quando a Blizzard o recrutou, a empresa estava no meio de uma controvérsia sobre o anúncio de Diablo Immortal, a lutar para recuperar de um lançamento mal recebido de Warcraft III: Reforged e a preparar-se para revelar Diablo IV.

A sua saída acontece num momento complicado para a Blizzard. Há apenas algumas semanas, o estúdio foi criticado por supostamente usar arte gerada por IA em materiais promocionais para o próximo evento Diablo Immortal x Hearthstone. Os fãs apontaram elementos visuais suspeitos na imagem de marketing - incluindo uma mão a desaparecer numa parede, arte de cartas espelhada e uma orelha de formato estranho - que sugeriam o uso de IA generativa. As acusações espalharam-se rapidamente pelo Reddit e pelos meios de comunicação social do sector dos jogos, com alguns jogadores a apelarem a um boicote às compras no jogo. A Activision Blizzard ainda não respondeu às acusações e a obra de arte continua ativa.

Esta controvérsia sobre a IA está também a desenrolar-se no contexto de uma reestruturação empresarial significativa. No início deste mês, a Microsoft confirmou que iria despedir cerca de 9.000 funcionários das suas divisões de jogos, dos quais cerca de 200 pertencem à gigante dos telemóveis King. Os relatórios indicam que alguns dos postos de trabalho despedidos da King estão a ser substituídos por ferramentas de IA desenvolvidas internamente, alimentando ainda mais as críticas sobre a confiança da empresa na automação.

Para Diablo, a mudança de liderança pode marcar um ponto de viragem. Sob o comando de Fergusson, a franquia expandiu-se para além do seu público principal, promovendo grandes lançamentos em todas as plataformas e experimentando crossovers como o próximo evento de Hearthstone. O seu foco em alargar o apelo da série sem abandonar as suas raízes de RPG de ação ajudou Diablo IV a tornar-se um dos maiores lançamentos da Blizzard nos últimos anos. Sem sucessor confirmado, a questão que se coloca agora é como será tratada a próxima fase de desenvolvimento, especialmente com múltiplos projectos alegadamente em preparação.

O histórico de Fergusson sugere que ele continuará a trabalhar em jogos de alto nível, seja em outra grande editora ou em uma nova função. Para a Blizzard, o desafio será manter a dinâmica de uma franquia que tem prosperado com uma liderança consistente. A direção futura da equipa de Diablo dependerá de quem assumir o cargo e da forma como lidar com as exigências criativas dos fãs e com os crescentes debates sobre a IA no desenvolvimento de jogos.

Embora Fergusson saia com elogios de seus colegas do setor, o momento de sua saída - no meio de uma turbulência corporativa e de uma controvérsia na comunidade - torna este um momento crítico para Diablo. O franchise enfrenta agora a dupla tarefa de cumprir a sua "excitante lista de lançamentos" e tranquilizar uma base de fãs que está atenta a cada movimento. Por enquanto, Sanctuary vai continuar sem o seu mais recente campeão ao leme.