Halo Studios sofre cortes à medida que os despedimentos na Xbox se acumulam, o programador diz que o novo jogo Halo está em dificuldades

As consequências da recente vaga de despedimentos da Microsoft ainda estão a afetar a divisão Xbox e parece que a Halo Studios não escapou aos danos. Um novo relatório confirma que pelo menos cinco criadores da equipa Halo foram despedidos, aumentando a incerteza numa série que já se encontrava em terreno instável.

Estes cortes fazem parte de uma reestruturação mais alargada que recentemente viu cerca de 9.000 funcionários da Microsoft serem despedidos. Projectos Xbox como Everwild foram cancelados, Perfect Dark foi abandonado e The Initiative - o estúdio por detrás do jogo - foi totalmente encerrado. Num e-mail interno que vazou, o chefe da Xbox, Phil Spencer, descreveu os despedimentos como parte de "mudanças organizacionais" destinadas a melhorar a agilidade. Mas para o pessoal no terreno, não soou assim tão otimista.

"Pessoalmente, estou muito irritado com o facto de o e-mail de Phil se ter gabado de que este foi o ano mais rentável de sempre para a Xbox, ao mesmo tempo que puxava a alavanca", disse um programador.

Esta citação veio de um funcionário da Halo Studios que falou sob anonimato com o Engadget. A sua frustração não se prendia apenas com os despedimentos, mas também com o desempenho geral da equipa. Com o apoio a Halo Infinite a terminar e vários novos projectos em curso no Unreal Engine 5, há pouca confiança interna de que as coisas estão a ir na direção certa.

O próximo grande lançamento de Halo - que se diz ser um remake de Halo: Combat Evolved - está aparentemente longe de ser estável. O criador diz que a equipa tem enfrentado problemas constantes com a produção, mesmo antes dos últimos cortes. Os líderes estão agora a tentar manter todos a bordo com conversas animadas, mas é evidente que a disposição não é boa.

"Penso que ninguém está realmente satisfeito com a qualidade do produto neste momento", afirmam. "Tem havido muita tensão e conversas animadas para tentar convencer as pessoas a embarcar."

A mudança interna para a externalização do trabalho também tornou as coisas mais complicadas. Em vez de trabalhar com contratantes individuais, a Halo Studios depende agora de estúdios de desenvolvimento externos completos para obter apoio. Esta mudança deveria ajudar a acelerar as coisas e a reduzir as despesas gerais, mas, de acordo com o programador, não produziu os resultados esperados pela direção.

Do seu ponto de vista, a Xbox está a ficar para trás em relação ao resto da indústria na forma como constrói jogos. As ferramentas, os fluxos de trabalho, a tomada de decisões - nada disto está a acompanhar o ritmo.

"A Xbox, em geral, sente-se anos atrasada no desenvolvimento de jogos, o que leva a uma grande perda de tempo e esforço", afirmam.

E não é tudo. O mesmo programador afirma que a Microsoft está a apostar tudo na IA para preencher as lacunas deixadas pelas reduções de pessoal. O objetivo agora parece ser substituir o maior número possível de funções por ferramentas automatizadas ou fluxos de trabalho assistidos por IA. Na verdade, a Microsoft já está planejando eliminar gradualmente algumas funções de vendas com "engenheiros de soluções" focados em vendas de IA. A executiva do GitHub, Julia Liuson, chegou a dizer que o uso de IA "não é mais opcional".

Assim, enquanto a Halo Studios deveria estar a construir o futuro de um dos franchises mais icónicos dos jogos, está a fazê-lo com menos mãos, menos moral e uma pressão crescente. Após o lançamento irregular de Halo Infinite, a equipa teve a oportunidade de fazer um reset. A mudança para o Unreal Engine 5, combinada com a mudança de marca da 343 Industries para Halo Studios, foi apresentada como um novo começo. Mas, segundo este novo relatório, parece que os problemas do estúdio são maiores do que apenas a tecnologia do motor.

O feedback interno corresponde às frustrações de longa data dos jogadores e dos críticos. Os últimos lançamentos de Halo têm tido dificuldade em arrancar com força total. Halo Infinite acabou por oferecer conteúdos sólidos, como Firefight e Forge, mas demorou demasiado tempo a chegar lá. Os lançamentos foram escassos. As actualizações foram lentas. E quando as coisas melhoraram, grande parte da base de jogadores já se tinha ido embora.

A realidade é que Halo já não está no topo há muito tempo. Embora o franchise ainda tenha seguidores leais, o seu apelo mainstream tem vindo a desvanecer-se - e cada passo em falso coloca mais distância entre o Halo atual e o seu legado. A Microsoft precisa de um lançamento definitivo, polido e de destaque para o trazer de volta. Mas não é isso que está a tomar forma dentro do estúdio neste momento, pelo menos de acordo com os membros da equipa.

À medida que a marca Xbox continua a sua reestruturação agressiva - e possivelmente consolida ainda mais as suas linhas de desenvolvimento de jogos - não se trata apenas de saber que jogos são feitos, mas como. E, no caso da Halo Studios, a resposta pode ser: lentamente, com menos pessoas e sob uma nuvem de dúvida.