As verificações de idade da Xbox estão a chegar, a começar pelo Reino Unido

Os utilizadores da Xbox no Reino Unido terão em breve de verificar a sua idade para manterem o acesso ao chat de voz, convites para jogos e outras funcionalidades sociais. Esta alteração não é opcional por muito tempo - faz parte do lançamento do Online Safety Act pelo governo britânico, um regulamento de grande alcance que já está a afetar o Discord, Reddit, Nexus Mods e até fóruns e sites de jogos mais pequenos.

Kim Kunes, Vice-Presidente da Gaming Trust & Safety da Xbox, confirmou que o sistema de verificação de idade será obrigatório no próximo ano. Até lá, é opcional, mas os jogadores que não efectuarem o processo antes da data limite ficarão impossibilitados de aceder às funcionalidades sociais. Isto significa que não será possível enviar ou receber convites, utilizar a conversação por voz ou enviar mensagens de texto aos jogadores, a menos que estes já sejam seus amigos.

O Online Safety Act do Reino Unido entrou oficialmente em vigor no início desta semana. Esta lei estabelece novas regras rigorosas para qualquer plataforma digital que aloje conteúdos para adultos ou para adultos. Os utilizadores do Discord no Reino Unido já foram duramente atingidos. As contas não verificadas estão impedidas de aceder a canais com conteúdos para adultos e alguns estão a ser obrigados a fazer exames faciais só para continuarem a conversar com as suas comunidades.

A Xbox é agora a próxima a ser afetada.

"Passará a ser obrigatório verificar a idade quando se utiliza uma Xbox, caso contrário, não será possível aceder a várias funcionalidades sociais, como a comunicação por voz/texto e os convites para jogos." - Kim Kunes, Vice-Presidente da Xbox para a Confiança e Segurança dos Jogos

Os jogadores terão de apresentar uma selfie, um documento de identificação emitido pelo governo, como um passaporte ou carta de condução, um número de telemóvel ou até um cartão de crédito para provar a sua idade. A Microsoft não confirmou qual destes será o método predefinido ou como planeia proteger o processo. Mas os utilizadores devem esperar controlos de acesso mais rigorosos, especialmente para menores.

Estas alterações também não se ficarão pelo Reino Unido. Kunes disse que a empresa planeia expandir a verificação da idade para mais países no futuro, embora não tenha indicado quais. Dependendo da região e dos requisitos legais, o método de verificação pode variar.

Embora, por enquanto, isto possa parecer um problema exclusivo do Reino Unido, os utilizadores da Xbox em toda a Europa e não só devem estar atentos.

Este novo sistema de verificação segue-se a um esforço mais alargado no Reino Unido para reforçar a segurança online. Vários serviços já tomaram medidas importantes para cumprir a lei. Os utilizadores do Discord relatam ter sido impedidos de entrar não só em servidores para adultos, mas também nas suas próprias comunidades. No Reddit, muitos subreddits populares, incluindo alguns centrados em jogos, guias ou mesmo cerveja, exigem agora verificações de identidade para navegar.

O Nexus Mods também foi afetado. Os mods com conteúdo violento ou explícito exigem agora que os utilizadores registem contas verificadas. Os funcionários do Nexus dizem que não tiveram escolha. A lei dá à Ofcom o poder de multar as plataformas até 18 milhões de libras ou 10% das receitas globais - o que for mais elevado - se não cumprirem a lei.

Com este tipo de ameaça financeira a aproximar-se, a maioria das plataformas de jogos não está à espera para ver o que acontece.

Para a Xbox, a imposição de verificações de idade significa que os utilizadores do Reino Unido terão uma barreira adicional quando tentarem jogar online com estranhos ou juntar-se a grupos multijogadores. E se os jogadores se recusarem a verificar, a sua experiência será bloqueada para o modo "apenas amigos". Não se trata de uma proibição total, mas reduz drasticamente o que se pode fazer na plataforma.

A Xbox é atualmente a única consola que anunciou formalmente um plano de verificação de idade para todo o sistema. A Nintendo, frequentemente a mais conservadora no que diz respeito à segurança familiar, não disse nada sobre a adoção de sistemas semelhantes. A Sony e a PlayStation também não se pronunciaram, mas isso pode mudar se a pressão aumentar.

Por enquanto, a verificação da idade visa sobretudo as funcionalidades de comunicação e não os jogos em si. Isto significa que os jogadores ainda podem iniciar os seus títulos, desbloquear conquistas e navegar na loja. Mas, sem a verificação, não poderão falar, enviar mensagens ou divertir-se com outros jogadores fora da sua lista de amigos.

E sim, as pessoas já estão à procura de soluções alternativas. No Discord, alguns utilizadores já contornaram os requisitos de verificação facial utilizando imagens do jogo Death Stranding. Outros estão a utilizar VPNs para mudar de região. Resta saber se o sistema da Microsoft será tão fácil de contornar.

Mas com a nova lei do Reino Unido em vigor e a Xbox a bordo, é provável que mais empresas a sigam. Se outras consolas e plataformas seguirem o mesmo caminho, a verificação da idade poderá tornar-se um requisito padrão para os jogos online, não só no Reino Unido, mas em todo o mundo.

Neste momento, os utilizadores da Xbox no Reino Unido têm uma escolha clara: verificar a idade ou perder o acesso a toda a vertente social da consola. No próximo ano, essa decisão deixará de ser opcional.