A EA Sports traz de volta o basquete universitário com uma provocação do March Madness

A EA Sports está de volta ao basquete — ou pelo menos é o que parece. Após anos de silêncio, a produtora lançou um teaser curto, mas bastante chamativo: a imagem de uma bola de basquete estampada com o logotipo da EA Sports, acompanhada da mensagem: "Tragam a Loucura. Vamos voltar. #CBB #ItsInTheGame". Sem trailer, sem gameplay, sem data. Só isso.

A publicação, compartilhada pela conta oficial da EA Sports X, sugere fortemente uma coisa: o retorno do basquete universitário NCAA March Madness. Já faz quase 16 anos que a EA lançou um jogo de basquete universitário. O último, NCAA Basketball 10, foi lançado em 2009. Antes disso, a série começou em 1998 com NCAA March Madness 98 no PlayStation original, com atualizações anuais em alta — até a franquia simplesmente parar de ser lançada.

O teaser usa "bring the madness" (traga a loucura), que muitos fãs interpretam como uma referência direta à marca March Madness. Mas a EA ainda não confirmou oficialmente o título. Ainda há uma chance de o nome mudar para algo como EA Sports College Basketball, seguindo o padrão de nomenclatura que eles estão usando atualmente para o futebol americano universitário.

E é aqui que o timing fica interessante. A EA não lança nenhum jogo de basquete — universitário ou profissional — desde 2018. Sua série NBA Live fracassou após anos de atrasos, cancelamentos e reinicializações fracassadas. Depois do NBA Live 10, o planejado NBA Elite 11 fracassou tanto que cópias físicas vazaram, apesar de ter sido oficialmente cancelado. A EA então trouxe a série de volta com o NBA Live 14, mas ela nunca se recuperou de fato. A tentativa final, NBA Live 19, foi lançada em setembro de 2018. NBA Live 20 foi discretamente cancelado e então... silêncio.

O EA Sports College Football é a resposta. O EA Sports College Football 25, lançado em julho de 2024, não apenas se saiu bem, como também quebrou recordes. Tornou-se o videogame esportivo mais vendido de todos os tempos nos EUA em termos de vendas em dólares, superando até mesmo o NBA 2K21. Esse tipo de sucesso enviou uma mensagem: os esportes universitários estão em alta novamente.

A sequência, EA Sports College Football 26, será lançada em julho. A expectativa é que domine as vendas novamente, com acesso antecipado a partir de 7 de julho e lançamento completo em 10 de julho. Com o futebol americano universitário movimentando cada vez mais espaço, não é surpresa que a EA esteja apostando alto em outro esporte universitário.

No mercado de jogos atual, onde títulos esportivos estão por toda parte e todas as editoras buscam uma fatia do mercado, essa parece uma mudança de rumo bastante inteligente. A EA sabe que competir com a 2K no basquete profissional seria um banho de sangue. NBA 2K é muito forte, muito refinado e muito dominante. Então, em vez disso, eles estão escolhendo um caminho menos concorrido.

De fora, é revigorante. Numa época em que os jogos esportivos se confundem e as franquias se repetem infinitamente, é realmente legal ver alguém revisitar um ângulo diferente. O basquete universitário tem sua vibe, sua própria base de fãs, seu drama — e agora, talvez, seu retorno digital.

Mais desenvolvedores precisam experimentar coisas assim se quiserem que seus títulos de basquete se destaquem. A era de tentar copiar e colar um simulador da NBA e torcer para que venda acabou. É por isso que versões ousadas e originais como Rematch também valem a pena assistir. Esse jogo está fazendo algo novo com o esporte. Não está tentando superar 2K em 2K. Está criando algo completamente diferente.

Então, agora a EA está de volta à academia, elaborando jogadas. Ainda sem data de lançamento, sem plataformas mencionadas. Mas se este novo projeto realmente for o renascimento do NCAA March Madness, então pode ser uma grande vitória, não apenas para a EA, mas para os fãs que esperaram muito tempo para lançá-lo novamente.

Porque sim, o mundo dos jogos esportivos é repleto de possibilidades. Mas quando o jogo certo aparece, criado com a paixão e a inteligência certas, ainda há espaço para ele brilhar.