A série de ralis do WRC está a ser reiniciada - mais uma vez, desta vez pelos tipos do RoboCop

Menos de um mês depois de a EA ter abandonado a licença do WRC, a Nacon entrou em cena para assumir o futuro oficial dos jogos de corridas de ralis. A partir de 2027, a editora francesa irá liderar uma reinicialização completa da série de jogos do Campeonato do Mundo de Ralis, com um acordo de seis anos que inclui direitos de publicação exclusivos, planos de desportos electrónicos e todos os pormenores oficiais.

É um regresso em grande estilo a uma cara conhecida. A Nacon, anteriormente conhecida como Bigben Interactive, geriu a licença do WRC de 2013 a 2022. Sob o comando do programador Kylotonn, lançaram nove títulos WRC, terminando com WRC Generations. Apesar de nunca terem atingido o nível de polimento do DiRT Rally da Codemasters, estes jogos criaram um nicho de fãs estável e mantiveram os jogos de rali vivos ano após ano, com todas as suas particularidades.

Por isso, agora estão de volta. O plano? Um reinício total. Novos motores, novo formato, um impulso para um apelo mais alargado. E depois da falha da EA, a fasquia foi redefinida.

Quando a EA herdou a licença do WRC através da aquisição da Codemasters em 2021, as expectativas eram muito altas. A Codemasters já era adorada pela sua série DiRT Rally e, com os recursos da EA, o EA Sports WRC (2023) parecia ser a evolução natural. O resultado? Bom, mas não ótimo. A crítica e os fãs elogiaram o modelo de condução, mas os bugs, as lacunas de conteúdo e uma interface de utilizador rígida arrastaram-no para baixo. Depois, em abril de 2025, a EA desligou o jogo por completo, alegando despedimentos e uma pausa total no desenvolvimento do rally.

"Chegámos ao fim do nosso trabalho no WRC", afirmou a EA durante a sua atualização interna.

E, sem mais nem menos, os jogos de rali voltaram a estar no ar.

É por isso que o anúncio da Nacon esta semana é importante. O acordo inclui ralis oficiais, equipas, veículos e um circuito de eSports renovado - todas as peças necessárias para reconstruir o franchise a partir do zero. O diretor de marketing do WRC, Arne Dirks, considerou a proposta da Nacon um destaque, salientando a sua experiência passada e a sua visão de títulos de rali para além do formato de simulação habitual.

"Estamos ansiosos por desbravar novos caminhos juntos... e oferecer experiências de jogo para além do rali tal como o conhecemos atualmente."

Se isto parece ambicioso, é porque é suposto. A Nacon está a tentar mostrar que pode competir a um nível superior ao anterior. Não vai ser fácil.

Comparemos isto com o que a F1 tem. A Codemasters tem gerido a licença da Fórmula 1 desde 2009 e, mesmo agora, sob a alçada da EA, é um franchise anual com camadas de gestão profundas, multijogador, eventos de corrida em tempo real e uma produção elegante. Os jogos de F1 têm um alcance global de desportos electrónicos e um nível de polimento quase generalizado.

Os WRC não tinham nada disso. Durante a era Kylotonn, a maioria dos jogos era sólida, mas de nível económico. Os modos de carreira eram básicos, a física inconsistente e as licenças eram frequentemente subutilizadas. O público hardcore do rali manteve-o vivo, mas os jogadores casuais ignoraram-no na sua maioria. Com o EA Sports WRC, a Codemasters esteve perto de colmatar essa lacuna. Mas nunca teve o mesmo nível de investimento que a F1.

Esse é agora o desafio para a Nacon. Os fãs do rali são fiéis, mas exigentes. Muitos deles cresceram a ver Sébastien Loeb a dominar, e agora seguem cada deslize de Kalle Rovanperä. Esperam uma manobrabilidade apertada, um design de palco adequado e autenticidade do mundo real, não apenas uma experiência de marca.

Para começar, a Kylotonn já tem alguns anos de desenvolvimento do Unreal Engine (utilizado no WRC Generations e no Test Drive Unlimited Solar Crown). Isso pode ajudar a trazer visuais mais modernos para a série. Mas o lançamento de Solar Crown foi difícil, e o historial da Nacon é misto. O seu êxito mais recente foi RoboCop: Rogue City - um jogo de tiros AA inesperadamente bom, com muito serviço aos fãs, mas com poucas expectativas. Os fãs de Rally não vão ser tão indulgentes.

Há também a questão da cronologia. A nova série WRC só começa em 2027. Isso deixa uma lacuna de dois anos no conteúdo oficial de rally, a menos que a Nacon encontre uma forma de relançar ou reembalar títulos mais antigos entretanto. Esse silêncio pode empurrar ainda mais jogadores para mods e opções de simulação não oficiais, como Richard Burns Rally, Dirt Rally 2.0 ou conversões de Assetto Corsa.

Resumindo: a Nacon tem a licença. Agora precisam de provar que sabem o que fazer com ela.

Há otimismo, claro. Alguns fãs recordam com carinho o WRC 9 ou 10, títulos que estavam perto de captar o espírito moderno do desporto. Outros estão simplesmente felizes por a licença não ter desaparecido no limbo empresarial. Mas a pressão está a aumentar.

Reiniciar o WRC não é apenas uma questão de gráficos ou modos. Trata-se de restabelecer a confiança após anos de inconsistência e de convencer uma base de fãs fracturada de que o franchise pode voltar a competir com os grandes nomes das corridas.

Seis anos. A começar em 2027. Vamos ver se o usam corretamente.