Thronglets de Black Mirror torna-se um jogo real - e é tão arrepiante como seria de esperar

Se alguma vez viu um episódio de Black Mirror e pensou: "Uau, isto dava um jogo de vídeo muito marado", então a Netflix tem uma surpresa para si. Thronglets, o jogo fictício de animais de estimação virtuais do inquietante episódio Plaything da 7ª temporada, é agora um jogo real e jogável, disponível gratuitamente no telemóvel - se for assinante da Netflix. Desenvolvido pelo Night School Studio (Oxenfree), Thronglets transforma a nostalgia da pixel art retro num pesadelo de combustão lenta que podes levar no bolso.

Vamos recuar um pouco. Plaything segue Cameron Walker (interpretado por Lewis Gribben), um jornalista de jogos obcecado por um jogo obscuro dos anos 90 chamado Thronglets. À medida que a sua obsessão se aprofunda, torna-se o principal suspeito de um homicídio, e o episódio dá um mergulho sombrio na cultura dos jogadores, na obsessão digital e no horror psicológico. O sempre brilhante Peter Capaldi desempenha um papel de apoio fundamental, e o regresso de Colin Ritman, personagem de Will Poulter em Bandersnatch, acrescenta camadas extra para os fãs de longa data de Black Mirror.

Agora, Thronglets existe fora do ecrã dentro de um ecrã. Funciona como uma homenagem aos jogos de simulação de animais de estimação ao estilo Tamagotchi, permitindo aos jogadores cuidar (e perder lentamente o controlo) de um grupo de criaturas "fofas" que evoluem - ou se transformam - em algo muito mais perturbador. A Netflix descreve-o como: "Estas criaturas de pixel art não vão apenas apoderar-se do seu telefone; podem apoderar-se da sua vida". Não se trata apenas de marketing. Quanto mais se joga, mais os tons sombrios do jogo começam a aparecer. Não se trata tanto de pontuações elevadas, mas sim de construir lentamente o medo.

A meta-experiência aprofunda-se com a inclusão de The Ritman Retrospective, uma série de fragmentos de vídeo ao estilo de um mockumentary que vais desbloqueando à medida que jogas. Estes excertos analisam o desenvolvimento (fictício) de Thronglets no estúdio Tuckersoft, no universo, e transmitem fortes vibrações ao estilo de Control ou Alan Wake. Mohan Thakur, o patrão da Tuckersoft (interpretado por Asim Chaudhry, de People Just Do Nothing), e Colin Ritman aparecem em grande destaque, esbatendo a linha entre a tradição e a paródia de uma forma que só Black Mirror consegue fazer.

Este lançamento é mais um lembrete de como Black Mirror tem continuamente esbatido as linhas entre jogos e histórias. Desde Bandersnatch, o jogo de escolha da sua própria aventura, até ao horror VR de Playtest, a série tem estado sempre presente no mundo dos jogos. E isso não é por acaso - o criador de Black Mirror, Charlie Brooker, foi jornalista de jogos nos anos 90, trabalhando para a PC Zone. A sua perspetiva interna confere a estes episódios uma autenticidade mordaz, não só no tom, mas também na linguagem específica da cultura dos jogos: a obsessão, o controlo de acesso, a nostalgia e o trauma enterrado.

Com Thronglets, a Netflix não está apenas a aproveitar uma ideia divertida - está a explorar a forma de estender o universo de Black Mirror aos meios interactivos de uma forma muito mais imersiva (e insidiosa) do que uma ligação típica. O facto de o jogo evoluir lentamente (alguns jogadores dizem que evolui) à medida que se cuida dos Thronglets acrescenta uma camada extra de arrepio. É como se o seu Pokémon começasse a fazer-lhe luz artificial e a registar todos os seus movimentos.

Esta também não é a primeira incursão da Netflix no mundo dos jogos. Já lançaram conteúdos jogáveis para Stranger Things, Love Is Blind e, mais recentemente, Squid Game: Unleashed. Mas Thronglets está mais de acordo com o que Black Mirror faz de melhor - puxar o tapete debaixo de nós de uma forma que não só é inquietante como reflecte profundamente a nossa relação com a tecnologia.

Por isso, se fores corajoso (ou curioso), Thronglets já está disponível através da aplicação móvel da Netflix. Mas não se afeiçoe demasiado a estes bichinhos "harmónicos". E talvez não o jogues mesmo antes de te deitares.