Como é que a Valve travou o jogo de skin no CS: GO

Com a introdução de skins para armas, essencialmente itens cosméticos que alteram o aspeto das armas no jogo, a Valve fez uma mudança que se pode argumentar que nem sequer sabia que se iria tornar num gigante cultural dos jogos.

Para aqueles que não investiram no jogo ou não estavam por perto na altura, aqui vamos mergulhar na história das skins do CS: GO. Como é que, ao longo do tempo, se tornaram uma das principais fontes de rendimento da Valve e a cena de jogo que se formou à sua volta, bem como a forma como tiveram de intervir para resolver um problema significativo que ultrapassou o próprio jogo e chegou ao mundo real e à legislação.

A ascensão dos jogos de azar com skins

Em 2013, a Valve adicionou skin drops ao CS: GO na esperança de que os jogadores as trocassem, formassem comunidades e povoassem o Steam Marketplace, uma inovação que foi um sucesso, mas que rapidamente se descontrolou. Surgiram sites de terceiros que exploravam as limitações do mercado da Valve e permitiam que os jogadores trocassem as suas skins por dinheiro, o que não era possível e o preço de mercado estava limitado a 400 dólares. Estes sites tornaram-se verdadeiros sites de apostas, permitindo aos utilizadores apostar skins em jogos profissionais de CS: GO ou jogar jogos de azar.

Em 2016, a indústria do jogo de skins valia cerca de 5 mil milhões de dólares. Os itens virtuais estavam a ser utilizados para jogar em sites como o CSGO Lounge, o CSGO Lotto e o CSGO Wild, que não tinham regulamentos ou limites de idade. Em contraste com a situação da altura, os negócios legítimos de casino são muito mais regulamentados e seguros, tendo em consideração todos os sistemas que impedem menores ou jogo sujo. Até mesmo a forma como são promovidos é bem regulamentada e, hoje em dia, a maioria deles fornece códigos para novos utilizadores, tal como o código promocional do casino Fanatics com os seus bónus de depósito.

O lado obscuro do Skin Gambling

Com tudo isso acontecendo, todo o episódio foi ainda mais manchado por acusações de conduta antidesportiva, como manipulação de resultados, apostas menores de idade e promoções ocultas por meio de influenciadores. Por exemplo, o escândalo agora conhecido em torno do CS: GO Lotto administrado pelos YouTubers "Tmartn" e "Syndicate" promoveu sua própria plataforma sem revelar que eram os proprietários, enquanto outros admitiram ser pagos pela Steam Lotto para simular apostas vencedoras para fins de promoção.

A Valve intervém

À medida que os escândalos se acumulavam, a Valve decidiu reprimir toda a indústria que se desenvolvia a partir da sua funcionalidade de bem-pensar. Em julho de 2016, enviou cartas de cessação e desistência a vários sites de jogos de azar, invocando violações do acordo de utilizador do Steam. Apontaram a sua incapacidade de obter lucros dos sites de apostas e a ausência de relações comerciais com eles. Uma citação direta dada foi:

"Gostaríamos de esclarecer que não temos relações comerciais com nenhum destes sítios. Nunca recebemos quaisquer receitas dos mesmos. E o Steam não tem um sistema para transformar itens do jogo em moeda do mundo real".

No entanto, isto não foi suficiente. A Washington State Gambling Commission (WSGC) envolveu-se, acusando a Valve de permitir o jogo ilegal ao permitir que estes sites utilizassem a API do Steam. A comissão ordenou à Valve que deixasse de utilizar transferências de pele para jogos de azar e esclareceu como iria cumprir as leis de jogo.

As consequências

Com a Valve sob pressão de uma autoridade superior, a repressão ganhou realmente força e obrigou a maioria dos sites de apostas skin a modificar os seus sistemas ou a fechar completamente. A introdução de um "período de arrefecimento" de sete dias para skins recém-comercializadas, em março de 2018, dificultou ainda mais o funcionamento dos sites de apostas e abrandou o comércio no mercado.

Este facto teve igualmente impacto nos comerciantes legítimos e nos sítios Web comunitários. A OPSkins, ao tentar contornar a proibição usando o "ExpressTrade", foi fechada pela Valve, com aproximadamente US$ 2 milhões em skins perdidos no processo.

A Valve baniu cerca de 40 comerciantes de CS: GO ligados a sites de jogo em junho de 2023, retirando mais de 1,5 milhões de libras (ou 2 milhões de dólares) de skins no jogo. As proibições estavam alegadamente ligadas a alegações de lavagem de dinheiro de criptomoeda através de um site de jogo rival, o que foi uma controvérsia por si só.

A mudança para longe dos sistemas de caixas de saque

Apesar de estarmos a abordar o tema das apostas em skins, este enquadra-se no contexto mais vasto das caixas de saque, uma vez que estas skins foram atribuídas aleatoriamente através do acaso. As caixas de saque, que fornecem itens aleatórios no jogo, foram condenadas pela sua proximidade com o jogo, especialmente quando está envolvido dinheiro real.

A pressão pública e regulamentar levou alguns criadores de jogos a repensar os seus modelos de monetização, abandonando a mecânica das caixas de saque e optando por sistemas mais previsíveis e transparentes para atenuar as preocupações, em especial dos jovens jogadores, o que também teve um efeito na atual tendência de oferta de passes de batalha nos jogos online, em que, pagando um preço fixo, os jogadores sabem que item obterão depois de jogarem o jogo durante um determinado período de tempo, eliminando o fator sorte da equação.

O legado

A luta da Valve contra o skin gambling foi substancial, revelando como os itens do jogo podiam ser explorados para obter dinheiro real e como o jogo nos videojogos podia ser arriscado e incontrolável. Apesar de o skin gambling continuar a ser praticado de forma menos evidente, os esforços da Valve dificultaram o funcionamento tão aberto deste tipo de sites, alertando a indústria para a necessidade de regulamentação e de um comportamento sensato, tal como acontece com as apostas na vida real.