Os discos da Sony estão a desaparecer, tal como as unidades de disco dos computadores da Apple

A Sony anunciou que deixará de lançar jogos em disco a partir de janeiro de 2028, e o analista Daniel Ahmad, da Niko Partners, defende que esta mudança já era inevitável. Numa publicação no X/Twitter, o diretor de investigação e análises da Niko Partners comparou esta situação à decisão da Apple de retirar as unidades de CD dos seus portáteis em 2008. Na altura, as queixas foram muitas, afirmou, mas hoje em dia já ninguém se queixa.

Ahmad caracterizou a mudança como inevitável para as consolas. Se não for na PS6, será na PS7. As vendas digitais de jogos completos subiram de menos de 10 por cento antes da PS4 para cerca de 80 por cento na PlayStation atualmente, e para mais de 90 por cento na Xbox, um número que o surpreendeu. A Microsoft não foi a primeira a agir. Esses números incluem jogos exclusivamente digitais, mas excluem DLC, microtransações e subscrições, pelo que a verdadeira tendência para o digital é ainda mais acentuada.

Ele reforçou este argumento com a situação atual da PS5. Cerca de metade da base de utilizadores está subscrita ao PS Plus e já criou bibliotecas digitais. A Sony ganha mais com conteúdos adicionais e compras dentro dos jogos do que com as vendas de jogos completos, tanto físicos como digitais, combinadas. Metade dos jogos mais jogados na PS5 em maio, incluindo «Fortnite», «GTA V» e «Call of Duty», nem sequer são comercializados em disco. Mais de 30% das PS5 vendidas não têm leitor de discos, e a taxa de vendas de unidades exclusivamente digitais situa-se agora acima dos 50%.

Ahmad distinguiu a tendência do mercado da própria estratégia da Sony. Descreveu-a como uma iniciativa impulsionada pela plataforma para aumentar a receita por utilizador, e não apenas uma resposta à procura. Num jogo de terceiros de 70 dólares vendido digitalmente através da PSN, a Sony fica com 21 dólares, aproximadamente o dobro do que ganha com a mesma venda no retalho. A receita proveniente dos suportes físicos representa agora apenas 5% do total das vendas de software de jogos da Sony, apesar de os discos representarem uma quota maior em termos de unidades. No ano passado, foram vendidos cerca de 70 milhões de discos para a PS5, o que corresponde a cerca de 20% das vendas em unidades, uma descida em relação aos 120 milhões registados no ano de lançamento da consola.

O segundo fator é a janela de lançamento da PS6. Ahmad prevê que as consolas ultrapassem os 1 000 dólares à medida que os custos da memória aumentam, o que empurra a Sony para um público mais restrito e com maior poder de compra, em vez de um dispositivo de mercado de massas a 199 dólares. Ele expressou a posição da empresa em termos diretos.

«Já temos um dispositivo que reproduz discos, e chama-se PS5.»

— Daniel Ahmad, parafraseando Don Mattrick

O terceiro fator é o controlo. Os jogos físicos podem ser revendidos, oferecidos ou reembolsados, enquanto os jogos digitais não conferem nenhum desses direitos por predefinição. Acabar com os discos exclui o mercado de segunda mão e mantém todas as vendas dentro de um ecossistema fechado e de margens elevadas — a mesma lógica por trás da retirada da Sony das versões para PC.

A reação negativa tem fundamento. Uma petição contra a Sony abandonar os discos no Change.org ultrapassou as 270 000 assinaturas, iniciada por Jade Pearce, da retalhista canadiana PnP Games, e as campanhas sob as hashtags #BoycottSony e «No Disc, No Buy» continuam a alastrar-se. O antigo CEO da PlayStation, Shawn Layden, afirmou que a Sony ponderou abandonar os discos durante o seu mandato, numa altura em que o digital já representava 95% das receitas.

As entidades reguladoras pouco contribuem. Um comissário da UE afirma que há poucos fundamentos jurídicos para impedir a eliminação gradual: o comissário para a proteção dos consumidores, Michael McGrath, classificou a distribuição como uma questão de liberdade comercial e contratual, dias depois de a Comissão Europeia ter rejeitado a pressão da Stop Killing Games para a adoção de regras de preservação, optando por um código de conduta voluntário. Ahmad concorda com os peticionários, argumentando que o verdadeiro debate gira em torno dos direitos dos consumidores, da oferta de jogos como presente, da partilha familiar e dos reembolsos, e não apenas dos discos. A Nintendo, por seu lado, continua a apoiar o formato físico na Switch 2, mesmo que seja através de cartões com chaves de ativação, e vende as versões digitais 10 dólares mais baratas.

Deixando a análise de lado, isto parece-me uma repetição da história do disquete: um afastamento natural do suporte, em vez de uma traição ao mesmo. Há uma versão disto de que, na verdade, gosto: a partir de 2028, os discos transformam-se em objetos retro, e cada ano que passa torna a sua coleção e procura um passatempo cada vez mais gratificante. A parte pela qual vale a pena lutar é mais restrita. Comprar um jogo passa a ser comprar uma licença para jogar, não uma cópia que se possui, e acho que essa é a verdadeira reviravolta negativa, para a qual iremos deslizando tão gradualmente que deixaremos de possuir qualquer coisa digital e passaremos apenas a alugar o acesso, sem nos apercebermos da linha que ultrapassámos.

O que eu gostaria é de uma exceção para as pessoas a quem isso ainda importa: que as editoras e os desenvolvedores tenham liberdade para produzir as suas próprias tiragens de discos, ou para distribuir jogos em cartões de memória dedicados, embalados em vez de um disco. Ahmad deu a entender algo semelhante, dizendo que a Sony poderia manter os suportes físicos vivos por mais alguns anos através de um modelo de tiragem limitada ou a um preço mais elevado do que a versão digital, e que os jogos físicos em segunda mão ajudam a acessibilidade geral, mesmo numa consola de 1 000 dólares. Nenhum de nós espera que a Sony abra essa porta.

Ahmad também considerou a estratégia da Sony um erro. Ele duvida que a empresa mude de rumo, mas espera que esclareça pontos que deveria ter abordado desde o início. Um programa de conversão de discos para formato digital ou um acessório confirmado para discos na PS6, argumentou ele, teria atenuado a reação negativa. A Xbox está, alegadamente, a testar a sua própria forma de digitalizar coleções físicas.

Leia também: a Valve vai deixar de produzir cartões-presente físicos do Steam, retirando-os gradualmente à medida que as existências no retalho forem esgotando-se até ao final de 2026. A Valve atribuiu a decisão à fraude, uma vez que os burlões recorrem a códigos pré-pagos que são difíceis de rastrear depois de partilhados. Os códigos digitais da carteira Steam e os cartões-presente online vão manter-se, e os cartões físicos permanecerão nas prateleiras até que o stock existente se esgote.