A demonstração do «Sword Art Online» acabou de causar um problema de 70 dólares à Bandai Namco

A poucos dias do lançamento, «Sword Art Online: Echoes of Aincrad» está a enfrentar reações mistas por parte da comunidade.

Já vi suficientes ciclos de entusiasmo do «primeiro dia» desmoronarem-se em tempo real para saber a diferença entre uma fase difícil e um verdadeiro sinal de alerta, e a demo de Echoes of Aincrad parece ser o último caso. O RPG de ação Sword Art Online lança-se a 10 de julho pelo preço total de 70 dólares e, em vez de ganhar impulso, a sua demo jogável levou os jogadores a compará-lo a um «Soulslike» de baixo custo, em vez dos pesos pesados do género ao lado dos quais a Bandai Namco claramente quer que ele se posicione.

A premissa deveria ser fácil de vender. Um castelo flutuante onde se joga um «jogo da morte», progressão andar a andar, um conjunto completo de armas — SAO sempre foi uma das adaptações mais óbvias de anime para jogo, e Aincrad, especificamente, é o cenário mais natural da franquia. Mas a demo acabou por afastar os jogadores que antes estavam interessados, com as pessoas a dizerem que vão esperar por uma promoção, esperar pelo PlayStation Plus ou simplesmente não comprar o jogo pelo preço total. Uma reação no Reddit, destacada num tópico que discutia o trailer cinematográfico de abertura, descreveu a demo como «Temu Souls» — uma abreviatura tão brutal quanto possível neste género. Já vi RPGs de ação licenciados suficientes a serem alvo dessa mesma comparação para saber que ela fica gravada, seja justa ou não.

Eis a parte que realmente importa: uma demo dá aos jogadores a oportunidade de experimentarem um jogo por si próprios, em vez de descartarem um trailer como má estratégia de marketing, e se não parecer valer 70 dólares, provavelmente não vão pagar 70 dólares. É esse o mecanismo que está a funcionar contra a Bandai Namco neste momento. Um combate que seria considerado simplesmente aceitável num RPG de anime de 40 dólares passa subitamente a ser visto como um ponto fraco quando o seu preço se situa ao lado dos maiores lançamentos do ano. Acho que essa é a armadilha em que todos os jogos baseados em animes licenciados caem no momento em que tentam cobrar preços elevados por uma execução padrão do género — a propriedade intelectual, por si só, já não garante o perdão.

Em seu favor, a demo não é uma versão reduzida ao mínimo — inclui cinco missões completas, todos os tipos de armas e dados guardados que são transferidos para a versão completa, o que é uma oferta mais generosa do que a maioria das editoras se arrisca a fazer antes do lançamento. Isso também é uma aposta: uma demo escassa pode ser descartada como pouco representativa, mas uma demo substancial convida exatamente ao escrutínio que «Echoes of Aincrad» está agora a receber.

Nada disto significa que o jogo esteja condenado ao fracasso desde o início. Muitos títulos sobreviveram a primeiras impressões difíceis, e uma amostra limitada nem sempre reflete aquilo em que um jogo se torna ao longo de dezenas de horas. Mas o fardo mudou. As críticas têm agora de contestar ativamente a narrativa criada pela demo, em vez de se limitarem a descrever o jogo — e essa é uma posição muito mais difícil de assumir do que aquela que a Bandai Namco esperava quando este projeto foi anunciado pela primeira vez.

«Echoes of Aincrad» será lançado a 10 de julho para PS5, Xbox Series X|S e PC.