Unknown Worlds lança Subnautica 2 em acesso antecipado apesar do impasse com Krafton

Subnautica 2 entrou em Acesso Antecipado no Steam em 14 de maio, preenchendo a lacuna entre uma decisão judicial em Delaware, uma análise de conteúdo vazada e um teaser de dois minutos divulgado no evento First Dive Showcase da Unknown Worlds, cinco dias antes do lançamento.

O trailer mostra ferramentas, criação de itens e armas em cortes rápidos, com uma narração dizendo ao jogador para "encontrar uma maneira conveniente de morrer", ignorar as vozes em sua cabeça e evitar a atração de algo chamado "a árvore". O teaser está inserido em um vídeo de duas horas de Subnautica 2 que a equipe lançou junto com ele. A Unknown Worlds confirmou durante o Deep Dive que todos os jogadores que comprarem o jogo na primeira semana receberão uma estátua do Reaper para construir em sua base.

A versão de acesso antecipado de Subnautica 2 foca na exploração com suporte para modo cooperativo. Os jogadores sofrem um acidente e caem em um planeta alienígena oceânico, onde uma IA chamada NOA reimprime seus corpos após cada morte. Dispositivos tecno-mágicos permitem que o jogador construa equipamentos de mergulho, mini-submarinos e um habitat aquático a partir de metais encontrados localmente. O acesso aos biomas é bloqueado por meio de manipulação genética do DNA alienígena; para o bioma vulcânico, o jogador precisa obter a resistência ao calor geneticamente transmitida pela fauna local.

A narrativa leva o jogador a explorar o território do transumanismo. Um colono desaparecido descreve Proteus em um registro: "Se você convive com algo por tempo suficiente em Proteus, você se torna parente disso." Uma forma de vida arbórea e montanhosa que se ergue à distância serve como destino para alguns dos colonos que parecem ter sido manipulados ou reconfigurados por um vírus alienígena. Os registros fazem referência à "Síndrome de Masefield", causada por uma cepa específica, com alguns colonos aceitando a mudança e outros resistindo.

Acredito que a abordagem de Subnautica 2 o aproxima da recente onda de ficção científica que questiona se tornar-se desumano é pior do que permanecer humano sob má gestão, o mesmo território ocupado pelo romance Alien Clay, de Adrian Tchaikovsky, de 2024, e pela série Pluribus, da Apple TV+. A fantasia de um vírus alienígena reescrevendo a humanidade de fora para dentro se apresenta como um transumanismo coletivo em contraposição à versão individualista mais antiga, focada na imortalidade pessoal, e Subnautica 2 entrega a negociação diretamente ao jogador, em vez de colocá-lo à distância.

O líder de design de jogos, Anthony Gallegos, descreveu a experiência de teste durante a apresentação, dizendo à plateia que algumas seções ainda testam seus limites, mesmo após anos de versões internas.

"Eu acho que a escuridão fica realmente muito escura e, sabe, é realmente assustadora e... Eu trabalho no jogo. Estou um pouco perturbado. A maioria das coisas não me afeta. Mas ainda existem coisas que eu jogo agora que ficam realmente sombrias e eu penso... Não. Isso é um desafio e tanto para testar."

— Anthony Gallegos

A própria data de lançamento permaneceu o elemento mais contestado do lançamento. A equipe jurídica de Gill entrou com uma ação em 20 de março buscando uma declaração de desacato contra a Krafton, depois que a editora confirmou a janela de acesso antecipado em maio para vários veículos de imprensa sem consultar Gill. A ação foi movida um dia após uma decisão judicial em Delaware reintegrar Gill como CEO da Unknown Worlds e conceder-lhe plena autoridade operacional sobre o lançamento. A juíza Lori W. Will considerou que a Krafton havia violado seu Contrato de Compra de Ações ao demitir Gill, o fundador do estúdio Charlie Cleveland e o diretor de projetos especiais Max McGuire sem justa causa, e ao assumir indevidamente o controle operacional do estúdio. A resolução do conselho que removeu os três foi declarada ineficaz.

Um dia após a sentença, Steve Papoutsis, o CEO da Striking Distance que Krafton havia indicado para substituí-los, compartilhou um memorando interno anunciando que Subnautica 2 havia atingido um marco importante no desenvolvimento e estava pronto para maio. Krafton então confirmou a data publicamente. Os advogados de Gill disseram ao juiz que acreditavam que Krafton havia vazado intencionalmente tanto o memorando quanto o plano de lançamento para garantir uma data que Gill deveria ter controlado.

"A Krafton anunciou o lançamento de forma egoísta, sem qualquer consideração pelo impacto no jogo, na equipe ou na comunidade — muito menos pela Opinião deste Tribunal. Anunciar o lançamento de um jogo é um momento crucial, geralmente acompanhado de intensa atividade de marketing, grande alarde e coordenação com a comunidade. E, mais importante, o anúncio é cuidadosamente conduzido pelo Sr. Gill. No entanto, em desafio à Opinião do Tribunal, a Krafton agora removeu tudo isso, prejudicando ainda mais o jogo e semeando ainda mais confusão na comunidade de Subnautica."

— Equipe jurídica de Gill

A Krafton contestou qualquer irregularidade. A editora argumentou que Papoutsis estava celebrando os esforços dos funcionários da Unknown Worlds para a decisão prévia da Krafton de que o jogo estava pronto, e afirmou que Gill mantinha a capacidade de avaliar independentemente o estado do jogo e determinar um cronograma apropriado. A Krafton acrescentou que a mensagem de Papoutsis não afetava a autoridade de Gill.

O teaser de Subnautica 2 apresenta a história do acesso antecipado em torno da nave colonial CICADA, que transporta sobreviventes expulsos de suas casas por um conflito em curso. A IA da nave insiste que a missão deve continuar mesmo após algo dar errado, deixando o jogador isolado e forçado a sobreviver. Essa premissa alimenta diretamente o ciclo de progressão, onde morrer não é opcional e o jogador precisa navegar pelo oceano alienígena em vez de contorná-lo.

A Unknown Worlds aproveitou o período pré-lançamento para contrariar a estratégia da sua editora, em vez de se alinhar a ela. O exemplo mais claro é a posição da equipe em relação à IA generativa. A Krafton se declarou uma "empresa com foco em IA" em outubro de 2025, por meio de uma declaração em coreano em seu site, comprometendo-se a priorizar a IA como um meio central de resolução de problemas em toda a empresa. Em abril, o produtor de mídia criativa Scott MacDonald e Gallegos disseram ao Eurogamer que nenhuma IA generativa foi usada em qualquer aspecto de Subnautica 2. MacDonald afirmou que a IA das criaturas roda na Unity Blackboard, com os programadores escrevendo o comportamento manualmente. Gallegos disse acreditar que a Krafton não havia imposto ferramentas de IA porque forçá-las seria prejudicial ao processo do estúdio. A mesma posição agora se estende ao Project Windless, que a Krafton anunciou no State of Play da Sony em fevereiro, com a editora confirmando que o jogo também não usa IA generativa para criação de conteúdo ou elementos narrativos.

Os cortes de conteúdo em Subnautica 2, que atrasaram o lançamento original previsto para 2026, estão no centro da disputa. A Krafton confirmou em um comunicado ao PC Gamer que a revisão interna vazada é real, mostrando que a versão de acesso antecipado estava aquém em diversas áreas mensuráveis: biomas ausentes, um veículo cortado, recursos descartados e horas de conteúdo narrativo removidas. Comparada às especificações de lançamento do acesso antecipado originalmente planejadas para 2023, a versão de maio de 2025 tinha dois biomas a menos, uma criatura da classe Leviatã ausente, um modo de jogo descartado, um veículo cortado e um arco de história atrasado que teria adicionado aproximadamente seis horas de conteúdo. O documento concluiu que a lacuna forçou a Krafton a reavaliar o cronograma de lançamento e o roadmap.

O primeiro slide da análise interna afirmava que o jogo "inclui uma variedade de conteúdo", mas "carece da novidade e do volume esperados de uma sequência". Cleveland reagiu publicamente, declarando que Subnautica 2 estava pronto para acesso antecipado e que o atraso não era necessário. Os fundadores alegam que o verdadeiro motivo por trás das demissões foi financeiro, apontando para acusações de que a Krafton teria intencionalmente atrasado o desenvolvimento para evitar o pagamento de um bônus de desempenho de US$ 250 milhões vinculado a metas. Um desdobramento subsequente do processo judicial girou em torno da alegação de que um CEO da Krafton teria pedido à ChatGPT para pensar em maneiras de evitar o pagamento do bônus. A Krafton adquiriu a Unknown Worlds em 2021 e demitiu Gill, Cleveland e McGuire no verão passado.

Vejo a posição da IA como o sinal mais claro que a Unknown Worlds poderia enviar antes do lançamento, visto que tudo o que a equipe disse em documentos judiciais foi filtrado pela linguagem jurídica, e o "não" direto do líder de design e do produtor de mídia criativa supera essa barreira. A mesma postura permeia a refutação pública de Cleveland à avaliação vazada e a recusa de Gill em deixar Krafton definir a data de lançamento sem ele.

A Unknown Worlds prevê que Subnautica 2 permanecerá em acesso antecipado por dois a três anos, período durante o qual receberá mais biomas, criaturas, itens fabricáveis, recursos e narrativas. O lançamento fragmentado se encaixa na estrutura narrativa do jogo. Os registros de áudio da NOA interrompem a exploração regularmente, servindo como um contraponto à serena travessia oceânica. A questão da síndrome de Masefield, os colonos desaparecidos e o papel da árvore em Proteus permanecem em aberto nesta versão de acesso antecipado.

Subnautica 2 foi lançado em acesso antecipado no Steam em 14 de maio. Gill permanece como CEO da Unknown Worlds, cargo que ocupou até o momento. A moção de desacato ainda não foi resolvida. A disputa sobre o bônus de US$ 250 milhões continua na fase de instrução processual, com o juiz Will questionando a abordagem restritiva de Krafton em relação ao acesso aos documentos. Ambas as partes foram instruídas a negociar sobre os responsáveis pela guarda dos dados e o acesso a eles, após Krafton inicialmente ter oferecido materiais apenas de alguns membros selecionados da equipe sênior.

Leia também: A Krafton mudou seus argumentos legais no meio do processo, passando de alegar que os fundadores haviam abandonado um Subnautica 2 pronto para lançamento para acusá-los de fraude. A juíza Lori W. Will considerou a mudança preocupante, e a Fortis Advisors descreveu a reviravolta como uma "mudança sísmica".