A Montanha Inconquistável: Uma História da Escalada (Resenha de Cairn)

Cairn apresenta sua protagonista, Aava, com os olhos fixos nas estrelas. Ela é uma alpinista e tem como objetivo o pico fictício e inexplorado do Monte Kami, determinada a ser a primeira a chegar ao cume. Sua história é a da própria escalada. O jogo se concentra no intrincado processo de ascensão. O jogador escolhe a rota até o topo da montanha, encontra os pontos de apoio e arrisca-se em afloramentos rochosos que parecem estar fora de alcance. O controle é preciso, com cada membro de Aava sendo gerenciado independentemente. O caminho até o cume é uma criação pessoal. Chegar ao próximo acampamento, uma barraca para descanso e recuperação, torna-se um objetivo importante.

Aqui, Aava pode refazer o curativo nos dedos, cozinhar e consertar os pitons danificados durante a escalada. O jogo monitora a temperatura, a fome, a hidratação e a saúde de Aava. Gerenciar esses indicadores é essencial para a sobrevivência. A falta de alimentação de Aava resulta em diminuição de força, tornando a escalada mais difícil. O sistema responsabiliza o jogador por suas escolhas, mas raramente parece excessivamente punitivo. O desafio de gerenciar recursos limitados diante das exigências da montanha é um ciclo recompensador.

A resistência e a força de preensão de Aava não são representadas por uma barra. O jogador precisa observar seu estado físico diretamente. Seus braços e pernas tremem em pontos de apoio instáveis. Sua respiração muda. Ela geme e faz caretas quando sua força de preensão está prestes a falhar. Esses sinais são sutis a princípio, exigindo que o jogador aprenda sua linguagem corporal e como posicioná-la corretamente. Aava é forte, mas humana. Ela não consegue se agarrar a rochas lisas por longos períodos ou escalar um penhasco íngreme apenas com a força de vontade. Sacudir um membro cansado enquanto está em um ponto de apoio estável pode ganhar mais tempo, mas não é possível escalar a montanha inteira dessa forma. O progresso é encontrado em pequenas cavidades para as mãos, pequenas saliências para os pés e fendas na face do penhasco para os dedos dos pés. Às vezes, não há um caminho claro, o que impõe riscos. Aava pode apoiar uma perna em uma superfície plana, na esperança de se erguer antes que sua força se esgote, ou se arrastar por uma pequena saliência com as mãos pressionadas contra a pedra lisa. Quando a rocha for adequada, ela pode cravar um pitão na montanha para montar uma ancoragem, prendendo-se a uma corda para descansar. Se ela cair de uma posição protegida por um pitão, seu ajudante Climbot a segurará. Ela pode então subir a corda de volta à ancoragem ou usá-la para rapelar até uma nova área. Erros são possíveis mesmo com essas ferramentas. Um jogador pode perceber a necessidade de uma ancoragem tarde demais ou torcer um pitão ao cravá-lo, impedindo sua recuperação completa posteriormente. Em rochas densas, a escalada deve ser feita sem auxílio. Esses são os momentos mais memoráveis do jogo. Quedas são inevitáveis. A questão é se elas são fatais e quanto tempo é perdido.

Uma visão panorâmica está disponível a qualquer momento, mostrando a localização atual e o percurso já realizado, incluindo tentativas frustradas. Essa perspectiva é crucial para o planejamento da próxima etapa da ascensão. Não existem rotas erradas. Alguns caminhos são claros, mas lentos. Outros são mais rápidos, porém mais difíceis e exigem mais risco. Frequentemente, a rota é um compromisso, forçando o escalador a escolher a natureza do desafio. Há momentos em que se percebe que um caminho melhor e mais fácil estava disponível somente depois de se comprometer com um trecho difícil. Escolhas inteligentes, magnésio para aumentar a força de preensão e pitons bem posicionados podem superar algumas dessas situações. Outras vezes, ajustar o caminho é a melhor opção. Escalar Kami é uma experiência emocionante. O ato de olhar para cima, para um caminho aparentemente impossível, e depois olhar para baixo daquele mesmo ponto traz uma sensação de realização. A alegria está em planejar uma rota, fixar um piton pouco antes de uma queda, encontrar o apoio certo para as mãos ou encaixar os pés de Aava em uma fenda para abrir caminho. Ousar persistir em um trecho difícil na chuva, em vez de esperar por uma parada, oferece sua própria emoção. A mecânica principal de escalada do jogo permanece consistente e, embora os membros de Aava ocasionalmente se movam de forma não natural ou ela possa atravessar o cenário, o envolvimento em sua jornada faz com que esses pequenos problemas pareçam insignificantes.

Em um acampamento improvisado, que também funciona como ponto de salvamento, sempre há mais a fazer. As mãos de Aava, com cicatrizes e ensanguentadas da escalada, precisam ser enfaixadas. O alpinista precisa improvisar novos pitons com os restos de materiais encontrados. Uma refeição precisa ser preparada e água precisa ser consumida. A mochila de Aava tem espaço limitado. Cada recurso utilizado, seja uma barra de chocolate ou um pedaço de fita adesiva, é um recurso que pode não estar disponível mais tarde. O sono revigora Aava, mas ela acorda com fome. A montanha impõe concessões. Escalar ao pôr do sol é perigoso devido à baixa visibilidade; escalar à noite é quase impossível e reservado para emergências. Às vezes, o descanso não é por necessidade física, mas para esperar o nascer do sol. No entanto, a montanha também provê. Dentes-de-leão para chá, framboesas, água fresca e peixes podem ser encontrados em cavernas e saliências. A sobrevivência é um constante ato de equilíbrio, mas o colapso nunca é absoluto. Sempre há o suficiente, com uma gestão inteligente. O alpinista recicla plástico e garrafas usadas para fazer giz. Cada parte da jornada alimenta a outra. A história da montanha se revela através da exploração. Os restos de uma estação de teleférico, máquinas de venda automática destruídas e anúncios antigos revelam um passado em que turistas percorriam esses caminhos até que a atividade deixou de ser lucrativa. As ruínas de uma civilização troglodita, com cidades esculpidas na rocha e grandes estátuas, falam de uma cultura que nutria ressentimento por alpinistas como Aava.

“Minha montanha pertence a todos.”

— Aava

Mas, enquanto Aava escala, ela caminha pelo cemitério de uma cultura que pessoas como ela ajudaram a deslocar, suas construções agora marcadas por pitons e cordas de escalada. O custo de sua tentativa está sempre presente. Caixas à prova de ursos cheias de suprimentos e mochilas abandonadas são indícios sutis de outros que vieram antes. A descoberta de corpos mortos é um lembrete ainda mais impactante.

“Às vezes você vem pela montanha.”

— Diz Aava, ajoelhando-se sobre um colega alpinista.

“Às vezes, a montanha vem atrás de você.”

Acampamentos abandonados contam suas próprias histórias. O jogador descobre um grupo que rastreava ursos, uma equipe de escalada formada por dois órfãos que buscavam conquistar Kami juntos e um casal que escalou a montanha aos poucos. Essas narrativas se desenvolvem à medida que Aava sobe. O jogo não é apenas a história de Aava; é sobre Kami e todos que tentaram escalá-la. O resultado para eles parece binário: desistir ou morrer. A montanha permanece inconquistável. A própria história de Aava é revelada por meio de mensagens transmitidas por seu Climbot. Seu agente, Chris, passa de implorar por fotos de patrocinadores a apenas querer saber se ela está bem. Seus amigos cantam parabéns para ela. Sua parceira, Naomi, não entende sua determinação e a lembra dos custos. Aava os ignora na maior parte do tempo, concentrada na escalada. Ela conhece outro alpinista, Marco, um fã que cresceu lendo sobre ela. Ela é lacônica com ele, não por maldade, mas por sua concentração singular. A busca pelo cume é tanto sobre fugir do mundo lá embaixo quanto sobre escalar em direção ao pico. O jogo revela sua narrativa em partes, por meio de dicas e do que fica subentendido. Quando Marco menciona o pai dela, também alpinista, a resposta lacônica de Aava sugere um passado complicado. Ela é complexa e imperfeita, mas suas motivações são sempre compreensíveis.

O final de Cairn apresenta a Aava uma escolha sobre quem ela é, o que está disposta a sacrificar e como a escalada a transformou. É uma fusão de jogabilidade e narrativa, o ápice de tudo o que foi vivenciado na montanha. Cada escolha leva a um final diferente, mas igualmente válido. As horas finais do jogo são memoráveis. A jornada, os momentos em que Kami enfrenta seus desafios, desde penhascos íngremes até o mau tempo, são o que dão sentido ao jogo. A recompensa por cada ascensão árdua é algo maravilhoso. Ao final, o jogador está tão em sintonia com o corpo de Aava quanto com o seu próprio. A história da montanha e de seu povo, a escalada e a própria Aava são o que resta. Kami faz duas perguntas a Aava:

“Quem é você? Por que está aqui?”

As respostas dela são simples.

“Sou alpinista. Vim para cá para viver.”

Leia também nossa prévia anterior, Cairn e o Custo de Cada Agarrada, que detalhou como as primeiras horas do jogo estabelecem uma montanha que decide quem tem permissão para passar, onde cada movimento custa energia e a segurança é algo construído lentamente, se é que existe.