Cairn e o custo de cada aperto

Cairn abre numa montanha que não se enquadra como um desafio a ser conquistado, mas como um lugar que decide se te deixam passar. Nas primeiras horas da demonstração prática do jogo, a escalada estabelece rapidamente os seus termos: cada movimento custa energia, cada erro tem um peso e a segurança é algo que se constrói lentamente, ou não se constrói de todo.

Graças à pré-visualização da IGN, o acesso antecipado a Cairn mostra como o jogo resiste deliberadamente ao espetáculo em favor do controlo. Desenvolvido pela The Game Bakers, Cairn é um simulador de sobrevivência focado na escalada, construído em torno do Monte Kami, um pico imponente e hostil que exige atenção a cada metro ganho. O jogador controla Aava, um alpinista solitário que tenta uma ascensão que tem tanto a ver com resistência como com intenção.

O sistema de escalada rejeita a automatização. Cada membro é colocado manualmente e o progresso depende da leitura detalhada da face da rocha. Pequenas fendas, saliências pouco profundas e cantos irregulares definem o que é possível fazer. Aava não se magnetiza com as superfícies. Responde à colocação, ao equilíbrio e à fadiga. A sua força é considerável, mas não é infinita. Os braços abanam, as pernas tremem e as pegas degradam-se à medida que a energia se esgota.

A relação entre a ação do jogador e o comportamento da personagem é mais ponderada do que contraditória. Aava ajuda sempre que pode, segurando as pegas quando colocadas corretamente e ajustando o seu corpo para manter o equilíbrio, mas a responsabilidade continua a ser maioritariamente do jogador. Os erros não parecem aleatórios. São merecidos.

"Há um fluxo e refluxo na escalada. Por vezes, as mãos e os apoios dos pés bem definidos permitem uma subida rápida e controlada."- Justin Koreis

A seleção da via torna-se a camada central de decisão. A montanha pode ser escalada em quase todo o lado, mas nem todo o lado é viável. Alguns caminhos trocam a segurança pela velocidade. Outros parecem ser mais fáceis até que uma única secção não oferece uma solução óbvia. Não existe orientação visual. A câmara pode recuar para examinar o terreno, mas a decisão continua a ser sua.

O fracasso é persistente. Uma queda sem proteção pode acabar com a corrida. A proteção vem de pitons colocados na rocha e ligados ao Climbot, um pequeno robô companheiro que gere a tensão da corda. Os cintos permitem descanso, descidas controladas e uma margem de erro, mas os pitons são limitados. Cada um leva tempo para ser fixado e a hesitação pode custar mais do que a pressa.

O Climbot também tem um peso narrativo. Repete mensagens, armazena provisões e segue Aava através de passagens estreitas e cumes expostos. Quando versões danificadas de Climbot aparecem abandonadas na montanha, implicam resultados sem explicação. O jogo confia no jogador para ler esses sinais.

As ameaças ambientais agravam a escalada. O frio reduz a resistência e a saúde. A chuva diminui a aderência. As tempestades e o cair da noite reduzem a visibilidade. A fome e a desidratação são importantes, tal como o estado das mãos de Aava. Os dedos ensanguentados reduzem a eficácia e têm de ser tapados com fita adesiva durante o descanso.

O descanso só chega onde a montanha o permite. Os terraços, as grutas e as prateleiras planas oferecem espaço para estabelecer bivaques. Estes acampamentos temporários permitem cozinhar, gerir o inventário e dormir. Também funcionam como pontos de poupança. Os recursos são suficientemente escassos para que a preparação seja importante. A comida, a água e o calor são tão importantes como as capacidades de escalada.

A montanha carrega vestígios de tentativas anteriores. Notas rabiscadas, tendas abandonadas e restos de esqueletos aparecem sem comentários. A certa altura, Aava encontra o corpo de outro alpinista.

"Às vezes, tu vens para a montanha. Por vezes, a montanha vem por nós."- Aava

Cairn não isola os seus sistemas da sua história. Mensagens áudio, diálogos breves e pormenores ambientais constroem uma narrativa que se desenrola calmamente ao longo da subida. As motivações de Aava não são declaradas abertamente, mas a tensão emerge através das suas reacções às mensagens de casa e das suas trocas cada vez mais tensas com Climbot. A escalada é pessoal, e o que a motiva parece não estar resolvido.

"Talvez vejamos outros alpinistas na nossa subida."- The Game Bakers

O próprio Monte Kami carrega história. Habitações em grutas esculpidas em pedra sugerem comunidades anteriores. Infra-estruturas danificadas, incluindo um teleférico danificado e uma máquina de venda automática virada, sugerem uma montanha que já foi acessível e depois abandonada. Quanto mais alto se sobe, mais fechado e hostil se torna o ambiente.

No final da demonstração, Cairn estabelece uma identidade clara. Não é uma fantasia de poder. Não apressa o jogador a avançar. Pede paciência, atenção e aceitação da perda. O progresso é medido em metros, não em momentos.

O lançamento de Cairn está previsto para 29 de janeiro para PS5 e PC (Steam).

Leia também, Cairn's Climbing Demo Feels Like a Real Survival Test, and It Works, que examina como a breve demonstração do jogo no Steam deixa uma impressão mais forte através da contenção, foco e pura tensão de escalada sem combate ou espetáculo.