A Rockstar e o fim repentino de Bully Online

A Rockstar voltou a chamar a atenção para o longo silêncio em torno de Bully, desta vez através do encerramento abrupto de um projeto multijogador criado pela comunidade. Acompanhei de perto o lançamento e vi a rapidez com que se espalhou pelos círculos de fãs. O mod, conhecido como Bully Online, adicionava o modo multijogador online ao jogo de 2006 e permitia aos jogadores explorar em conjunto a Bullworth Academy num formato inspirado no GTA Online. Menos de um mês depois, o projeto desapareceu.

A remoção do projeto foi imediata e total. As páginas foram retiradas, os ficheiros desapareceram e os criadores deixaram de comunicar publicamente. Os criadores não deram uma explicação detalhada. A suposição na comunidade é que a Rockstar ou a sua empresa-mãe Take-Two intervieram para proteger a propriedade intelectual do Bully. Esta suposição alimentou a frustração, especialmente tendo em conta a pouca atividade oficial que a série tem tido. O modo Bully Online, criado por fãs, foi visto como uma preservação inofensiva e não como uma competição.

Bully está inativo há quase duas décadas. A Scholarship Edition foi lançada em 2008 e nada se seguiu. Ao longo dos anos, relatórios e rumores sugeriam remasterizações ou sequelas, mas nada se concretizou. A frase " Bully 2 nunca aconteceu " tornou-se uma abreviatura entre os fãs para um projeto que parecia real e depois desapareceu. Tenho visto essa frase ressurgir repetidamente desde o encerramento, muitas vezes acompanhada de raiva por até mesmo tentativas não oficiais de prolongar a vida do jogo estarem a ser cortadas.

O mod multijogador deu a Bully algo que este nunca teve oficialmente. Os jogadores podiam juntar-se a amigos, percorrer os terrenos da escola e tratar Bullworth como um espaço partilhado e não como um mapa estático. Não era tão polido como os jogos online da Rockstar, mas funcionava. Também preencheu uma lacuna que a própria Rockstar deixou em aberto ao nunca expandir a série. Esse contraste é fundamental para a reação adversa.

O YouTuber LegacyKillaHD abordou a situação logo após a retirada do jogo e fez eco de uma opinião comum: Bully foi efetivamente abandonado, e remover um mod que reavivou o interesse parece desnecessário. Os seus comentários espalharam-se rapidamente, reflectindo o quão unificada tem sido a reação. Os fãs não estão apenas chateados com o desaparecimento de um mod. Estão a reagir a um padrão em que a série só é reconhecida através da sua aplicação.

Outro criador, SWEGTA, disse que mais informações serão divulgadas no seu canal. Para já, não houve qualquer declaração formal da Rockstar ou da Take-Two a explicar a decisão. Sem clareza, a especulação preenche a lacuna. Alguns acreditam que o encerramento sugere planos futuros para a propriedade intelectual. Outros vêem-no como uma rotina legal sem qualquer significado mais profundo.

Pelo que observei, o foco atual da Rockstar é claro. Grand Theft Auto 6 domina a atenção pública e interna do estúdio. Não há qualquer indicação de que o conteúdo de Bully esteja a ser desenvolvido noutro local ou discretamente subcontratado. Esta realidade torna o momento mais difícil de aceitar para os fãs. Se não existe um projeto oficial, a remoção de um mod não comercial parece mais uma punição do que uma proteção.

Ainda há uma pequena esperança de que o policiamento ativo do nome Bully possa ser um sinal de que algo está para vir. Os fãs querem que isso seja verdade, mesmo que a história sugira cautela. Até que a Rockstar diga o contrário, Bully permanece adormecido, conhecido mais pelo que poderia ter sido do que pelo que é agora.

O encerramento do Bully Online não se limitou a apagar um mod. Lembrou aos jogadores o quão frágil pode ser a preservação dos fãs quando entra em conflito com a propriedade corporativa. Para uma série que não vê uma atualização oficial há anos, esse lembrete foi duro.