Dendi afirma que poderia ter impedido a IA. Um antigo engenheiro da OpenAI considera que ele tem razão

A lenda do Dota 2, Dendi, publicou uma piada em meados de outubro que teve um impacto maior do que ele provavelmente esperava. Ao partilhar imagens da sua derrota de 2017 contra um bot da OpenAI, escreveu que, aparentemente, foi aí que começou a era da IA e que «teve a oportunidade de impedir a IA». A legenda era apenas uma brincadeira. Então, alguém que realmente criou o bot respondeu.

Przemysław «Psyho» Dębiak, um antigo engenheiro da OpenAI, respondeu a 15 de outubro que a piada está mais próxima da verdade do que parece. Se o Dendi tivesse ganho, escreveu ele, a OpenAI «teria angariado muito menos dinheiro depois disso». Descreveu a OpenAI de 2017 como um laboratório de investigação pouco conhecido, com cerca de 50 pessoas, e afirmou que o showmatch foi a primeira vez, após o seu lançamento inicial, que a empresa chegou às notícias da grande comunicação social.

Alguns antecedentes sobre aquela noite. Era 11 de agosto de 2017, no The International, em Seattle, um torneio com um prémio total de cerca de 24 milhões de dólares. Dendi, um antigo campeão mundial e favorito do público, disputou um jogo 1 contra 1 com o «Shadow Fiend» contra o bot e perdeu por 2-0, de acordo com o resumo da GameRiv. O GeekWire relatou que ele foi derrotado de forma contundente no primeiro jogo, desistiu do segundo e recusou-se a jogar o terceiro. Ele descreveu o bot como «assustador» enquanto isso acontecia.

A reportagem do CyberScore sobre as publicações de Psyho acrescenta um pormenor que considero engraçado e um pouco alarmante. Apenas alguns dias antes do jogo de exibição, o bot ainda não conseguia derrotar profissionais de forma consistente. O Dota foi escolhido, segundo ele, devido ao prémio total, a uma interface de programação aberta e ao suporte para Linux. Portanto, tudo isto foi menos uma coroação e mais uma aposta que deu certo.

A transmissão daquela noite fez o resto. A própria conta da OpenAI publicou que o seu bot de Dota 2 estava invicto contra os melhores jogadores a solo do mundo. Elon Musk, na altura um dos mais conhecidos apoiantes da OpenAI, referiu-se a ele como a primeira IA a derrotar os melhores do mundo nos eSports competitivos, agradeceu à Microsoft pela capacidade de computação do Azure que estava por trás disso e, em seguida, passou a fazer uma advertência: «Se não estás preocupado com a segurança da IA, devias estar.» Na manhã seguinte, tanto o TechCrunch como a Fortune já tinham publicado a notícia.

Será que o fluxo de dinheiro corrobora as suas palavras? Em parte, no que diz respeito ao timing. A OpenAI foi lançada em 2015 com 1 mil milhões de dólares em compromissos de Musk, Sam Altman, Peter Thiel e outros. Em abril de 2019, o seu sistema de Dota composto por cinco bots derrotou os campeões em título, a OG, por 2-0. Três meses depois, a Microsoft anunciou um investimento de mil milhões de dólares e tornou-se o fornecedor exclusivo de serviços na nuvem da OpenAI.

No entanto, uma sequência não é uma causa, e ninguém pode repetir 2017 com um vencedor diferente. A maioria das pessoas atribui o verdadeiro sucesso financeiro da OpenAI aos modelos GPT e ao ChatGPT, e não a um espelho do Shadow Fiend. Concordo com a afirmação mais restrita. Um laboratório de 50 pessoas precisava de destaque, e um palco em Seattle proporcionou-lhe isso.

Os números atuais representam um universo totalmente diferente. A OpenAI fechou uma ronda de financiamento de 122 mil milhões de dólares em março, com uma avaliação de 852 mil milhões de dólares. A Reuters relata que a empresa está a correr contra o tempo para angariar cerca de 30 mil milhões de dólares a uma avaliação superior a 1,4 biliões de dólares, antes da esperada cotação da Anthropic em meados de novembro. A OpenAI está a dizer aos investidores que a sua receita anualizada atingiu os 50 mil milhões de dólares e deverá chegar aos 70 mil milhões de dólares até ao final do ano. A ronda ainda está em negociação.

Por que razão uma equipa especializada em criptomoedas se interessa por uma piada sobre o Dota? Porque os tokens de IA são negociados como o anel que muda de cor consoante o humor da OpenAI. Este verão, quando surgiram notícias de que a OpenAI estava a arrefecer em relação a uma oferta pública inicial (IPO) em 2026, o TheStreet registou uma queda de 3,94% no TAO, para 208,45 dólares, o RENDER com uma queda de 5,56% e o FET com uma queda de 3,8%, com todo o setor de tokens de IA e big data avaliado em 17,70 mil milhões de dólares. A 6 de outubro, dados da CoinGecko citados pela Bitbase indicavam o TAO perto dos 300 dólares e com uma capitalização de mercado de cerca de 3,4 mil milhões de dólares.

Se compararmos isso com uma avaliação privada de 1,4 biliões de dólares, o setor é um erro de arredondamento. Essa discrepância é o que vale a pena observar. A OpenAI voltou a sua atenção para as receitas. A maioria dos tokens de IA não o fez, e uma análise de outubro salienta que os preços dos tokens podem subir sem qualquer aumento nos trabalhos de computação pagos. O mundo das criptomoedas conhece bem este ciclo: uma demonstração, um palco, um tweet, uma oferta. A diferença está em saber se há alguma receita do outro lado.

A cotação da Anthropic será o próximo passo para avaliar publicamente o setor. Até lá, a publicação de Dendi é um bom lembrete de como o gatilho pode parecer pequeno quando visto de dentro do momento.