Jason Schreier afirma que ainda existem vários caminhos possíveis para salvar Arkane Lyon e Blade da Marvel.

A Microsoft deu à Arkane Lyon até 13 de novembro para encontrar um comprador, com 217 empregos e o jogo Blade da Marvel em jogo.

A data decorre da legislação trabalhista francesa, e não de qualquer flexibilização por parte da Xbox. Os sindicatos que se reúnem com a Microsoft descrevem as negociações sobre as demissões como estando a correr mal. O repórter que cobriu a maior parte da reestruturação da Xbox este ano ainda prevê que a Arkane continue a existir em dezembro.

O jornal Le Monde noticiou esta semana que a Microsoft informou a direção da Arkane, em 16 de julho, sobre sua intenção de fechar o estúdio em Lyon. Um fechamento imediato não era uma opção. A legislação francesa exige que qualquer empresa com mais de 1.000 funcionários passe três meses procurando um comprador para sua unidade operacional que pretende fechar, e somente após essa busca falhar o fechamento é que ele pode ser concretizado. A busca começou durante o verão e ocorreu paralelamente à consulta pública no Comitê Econômico e Social e à negociação de um plano de proteção de empregos. As negociações sobre o plano de demissões estão oficialmente abertas até sexta-feira, 30 de outubro. A consulta pública sobre o fechamento em si termina em 13 de novembro, data limite para que a Microsoft encontre um novo proprietário ou tome a decisão que sinalizou em julho.

“As negociações sobre o plano de demissões estão indo mal.”

- Simon, Printemps Ecologique

O representante, identificado apenas pelo primeiro nome no relatório, quer que o plano seja reescrito levando em conta um mercado de trabalho que não está absorvendo desenvolvedores. Seu argumento é que um pacote padrão pressupõe que as pessoas encontrem empregos comparáveis e que as perspectivas de retorno ao trabalho na indústria são extremamente limitadas no momento. Tanto a Printemps Écologique quanto o Sindicato dos Trabalhadores de Videogames (Video Game Workers' Union) pediram o adiamento dos prazos. A negociação sobre as demissões inclui, segundo relatos, tentativas de transferir funcionários da Arkane para outros estúdios da Microsoft, o que é a alternativa discreta à venda e a que ninguém envolvido considera provável. Simon afirmou que os funcionários da Arkane são vítimas colaterais de uma mudança de estratégia na Xbox, e a STJV questionou publicamente como um fechamento se coaduna com os lucros da Microsoft.

Diversas formas de aquisição estão sendo consideradas, segundo o mesmo representante, que está impedido de divulgar os detalhes por questões de confidencialidade. Nenhum dos sindicatos descartou contestar judicialmente a justificativa econômica para o fechamento. O argumento seria que o cenário financeiro apresentado pela Microsoft ao Conselho de Trabalhadores durante anos não condiz com a justificativa agora utilizada para o fechamento do estúdio.

"A Microsoft pretende se desfazer da Arkane, mesmo que o estúdio esteja indo bem, a fim de economizar dinheiro e melhorar a rentabilidade de seus investimentos de curto prazo."

— Simon

A Microsoft não confirmou nem negou o encerramento. Afirmou que continua a explorar diversas opções para a Arkane como parte da consulta em curso com o Conselho de Trabalhadores francês e que mantém o Comitê Econômico e Social e seus funcionários informados. Documentos internos consultados pela imprensa francesa apresentam um cronograma diferente: o plano para o encerramento total e definitivo das operações começa no final de 2026 e se estende até o primeiro trimestre de 2027. Em julho, a Xbox havia declarado apenas que estava iniciando a consulta obrigatória com o Conselho de Trabalhadores para analisar possíveis opções estratégicas.

Diante dessa documentação, Jason Schreier publicou na sexta-feira que mais de uma alternativa para manter o estúdio aberto está sendo estudada no momento.

“Segundo o que sei, existem vários caminhos sendo ativamente explorados para salvar a Arkane Lyon.”

— Jason Schreier

Ele admitiu que as negociações podem mudar de rumo, mas disse que ficaria surpreso se a Arkane fosse fechada neste momento.

A versão do sindicato sobre Marvel's Blade não coincide com as notícias veiculadas sobre o jogo. Simon disse à publicação francesa que a produção está perto do fim. A Arkane já estava em risco antes mesmo do início das negociações: o The Verge noticiou em junho que a Microsoft estava considerando o fechamento de pelo menos cinco estúdios, que queria o cancelamento de Blade como parte dos cortes e que a data de lançamento interna do jogo já havia sido adiada para o final de 2027, além de estar com orçamento estourado. O insider Jeff Grubb afirmou que o desenvolvimento ainda tem anos pela frente. Eu não consideraria a estimativa de produção de um negociador e um cronograma interno vazado como o mesmo tipo de afirmação, porque uma é um argumento a favor do valor do estúdio e a outra é apenas um documento.

Blade foi anunciado no The Game Awards em dezembro de 2023 e não foi mostrado desde então. Não tenho nenhuma informação sobre ele: um teaser e três anos de silêncio não me dizem nada sobre se é um jogo para consoles no estilo da Arkane ou um jogo de ação licenciado com o nome do estúdio na capa. Todd Howard visitou o escritório da Arkane no início deste ano e disse que o trabalho estava indo bem, o que resume praticamente tudo o que foi dito publicamente sobre o assunto. Em julho, a Xbox insistiu que nenhum de seus jogos ou projetos first-party anunciados publicamente seria cancelado na reestruturação, uma posição que não foi repetida desde que o plano de fechamento de Lyon veio à tona.

O estúdio já esteve tão perto do fim antes. Harvey Smith, que codirigiu Dishonored, disse em uma entrevista em agosto que a Arkane estava a quatro meses do fechamento quando se comprometeu com o jogo, após um período de trabalhos por contrato em que estava gerenciando nove projetos simultaneamente para outras editoras. Dishonored rendeu quatro ou cinco vezes o seu orçamento e deu ao estúdio a identidade pela qual a Microsoft pagou nove anos depois.

Esse projeto em si era um plano B. A Bethesda chegou com a opção de desenvolver Thief 4 ou um jogo de Blade Runner, mas não conseguiu obter a licença para nenhum dos dois e disse à Arkane para continuar com o que já tinha e chamá-lo de Dishonored. O estúdio que a Microsoft comprou no acordo com a ZeniMax em 2021 existe em sua forma atual porque duas negociações de licenciamento fracassaram.

O fechamento não é o único final ruim possível aqui, e uma venda não é automaticamente um bom final. A Compulsion Games e a Undead Labs saíram da mesma reestruturação que os estúdios independentes, assim como a Double Fine, que então cortou cerca de duas dezenas de empregos. A Ninja Theory agora deve fechar após duas negociações de aquisição terem fracassado. Continuo observando o número 217 em vez do nome do estúdio, porque um resgate que caia nos cálculos da Double Fine é um resultado diferente daquele que os sindicatos estão negociando.

A CEO da Xbox, Asha Sharma, afirmou no início deste mês que a divisão começou a retomar o crescimento. A reestruturação que gerou essa linha de produtos resultará na eliminação de 3.200 postos de trabalho na Xbox, e há relatos de que mais três rodadas de demissões ainda estão por vir, possivelmente começando antes do final de outubro. As negociações sobre o plano de demissões da Arkane se encerram em 30 de outubro. O prazo para a consulta pública, e consequentemente para a decisão, termina em 13 de novembro.