Resumo dos cinco meses que antecederam o lançamento de GTA 6

Faltam cerca de cinco meses para o lançamento de Grand Theft Auto 6, marcado para 19 de novembro para PlayStation 5 e Xbox Series X/S. É o primeiro novo título da série em mais de uma década, desde o lançamento de Grand Theft Auto 5 para PlayStation 3 e Xbox 360 em 2013, e chega após oito anos de desenvolvimento e dois adiamentos. O CEO da Take-Two, Strauss Zelnick, afirmou que a Rockstar originalmente planejava o lançamento para 19 de novembro de 2024; o jogo agora chega na mesma data, dois anos depois. Zelnick disse que a empresa não espera mais atrasos e que a Take-Two geralmente cumpre os prazos que anuncia publicamente.

A Rockstar chama o projeto de "o maior lançamento de jogo da história" em um anúncio de vaga para o engenheiro que administrará a plataforma de dados por trás do jogo e seu modo online. Os trailers até agora mostraram os dois protagonistas, Jason e Lucia, e pouco mais. A Take-Two prevê uma receita de aproximadamente US$ 8 bilhões para o ano fiscal e atribui esse valor ao lançamento; a empresa de análise Ampere estima o impacto do jogo na indústria em US$ 2,7 bilhões. Grandes editoras cancelaram seus calendários de lançamentos para o outono em vez de lançar qualquer coisa perto dessa data, e o estúdio por trás de Ghost of Yotei disse que comemorou quando um adiamento anterior de GTA 6 empurrou o jogo para fora da janela de lançamentos de fim de ano. Nada disso responde à única pergunta que representa um risco real para um jogo tão caro: se GTA 6 conseguirá atender às expectativas criadas desde 2013 e o que acontecerá com todos os envolvidos se isso não acontecer.

Analistas da indústria estimam o custo de desenvolvimento em mais de US$ 1 bilhão, o que o tornaria o jogo mais caro já produzido. Questionado diretamente sobre a precisão desse valor, Zelnick se recusou a confirmá-lo, dizendo que provavelmente é o mais caro, dependendo de como a contabilidade é feita. O marketing vem depois, embora o orçamento para essa área possa ser modesto, já que o jogo só será lançado daqui a alguns meses e o público viu apenas dois trailers e algumas capturas de tela. O cálculo do ponto de equilíbrio é aproximado, pois o preço não foi confirmado, edições premium podem inflar os totais e ninguém fora da Rockstar sabe o custo real. Alguns analistas argumentam que o jogo deveria ser lançado por US$ 100, em vez dos US$ 80 que representam o preço máximo atual das edições padrão, o que reduziria o ponto de equilíbrio e aumentaria o potencial de receita.

Considerando um orçamento fixo de US$ 1 bilhão e um preço padrão de US$ 80 por cópia, o estúdio precisaria de cerca de 12,5 milhões de cópias apenas para recuperar os custos de produção. Seu histórico faz com que esse número pareça pequeno. Grand Theft Auto 4 vendeu 6 milhões de cópias em sua primeira semana, em 2008, arrecadando US$ 500 milhões. Grand Theft Auto 5 faturou US$ 800 milhões no dia do lançamento, em 2013, e cerca de 13 milhões de cópias, segundo estimativas da indústria. Red Dead Redemption 2 arrecadou US$ 725 milhões em seu fim de semana de estreia, em 2018, o que a Take-Two considerou a maior estreia da história do entretenimento na época. A empresa nunca explicou como esses US$ 725 milhões superaram os US$ 800 milhões arrecadados por GTA 5 cinco anos antes, o que explica, em parte, por que é impossível definir com precisão o que caracteriza um fracasso.

As previsões ultrapassam em muito o ponto de equilíbrio. Analistas do Morgan Stanley, citados pela TweakTown, projetam 40 milhões de cópias em 4 meses, atingindo essa marca até o final do ano fiscal da Take-Two, em março de 2027, tornando-se o jogo para console mais vendido da história. A Piper Sandler iniciou a cobertura com uma recomendação de compra e um preço-alvo de US$ 280, projetando 35 milhões de cópias até abril de 2027, o que representaria cerca de 30% das vendas totais, enquanto a DFC Intelligence prevê 40 milhões no primeiro ano. A Piper Sandler descreveu a Take-Two como um ativo escasso e de alto valor em um setor que continua se consolidando, apostando em uma demanda que considerou sem precedentes. A meta interna da Take-Two é mais baixa e direta: relatórios indicam que entre 20 e 25 milhões de cópias no dia do lançamento seriam suficientes para a empresa, com a Bloomberg observando que 10 milhões seriam um desastre. O preço também não parece afastar os compradores. Em uma pesquisa, mais de 80% dos jogadores disseram que pagariam US$ 100 pela edição padrão.

O lançamento está avançando em meio a uma intensa disputa trabalhista. Em outubro do ano passado, a Rockstar demitiu 31 funcionários, alegando que as demissões foram motivadas por má conduta grave. Trabalhadores, organizadores sindicais e o Sindicato Independente dos Trabalhadores da Grã-Bretanha (IWGB) descrevem as demissões como uma tentativa de enfraquecer o sindicato, e o próprio sindicato classificou o caso como o mais flagrante já visto na indústria de jogos. Os funcionários demitidos eram membros ativos do sindicato no momento da demissão, de acordo com a ação judicial movida pelo IWGB logo em seguida. As demissões provocaram protestos imediatos dos funcionários restantes e desencadearam uma ação judicial formal. Em resposta, desenvolvedores da Rockstar formaram o Sindicato dos Trabalhadores de Jogos da Rockstar (Rockstar Game Workers Union - RGU), uma subsidiária do IWGB, e anunciaram sua criação com um vídeo publicado nas redes sociais, que expunha seus objetivos e apontava as 31 demissões como o cerne da disputa. A parceria entre o IWGB e o Sindicato dos Trabalhadores de Jogos da Rockstar (Rockstar Games Union - RGU) agora leva o caso à justiça enquanto a empresa prepara seu maior lançamento comercial.

"Estamos determinados a fazer justiça para os 31 trabalhadores demitidos."

— Sindicato dos Trabalhadores de Jogos da Rockstar

Zelnick também explicou por que o desenvolvimento de GTA 6 demorou tanto, cerca de 13 anos desde o lançamento de Grand Theft Auto 5. Em sua palestra na conferência da TD Cowen, ele justificou a espera como resultado de todo o trabalho realizado pela Rockstar nesse período, e não como um retorno lento ao mercado. Grande parte do jogo permanece em segredo, e os jogadores ainda conhecem apenas uma pequena parte do que ele contém. O estúdio refez GTA 5 para PC e para cada nova geração de consoles, manteve o Grand Theft Auto Online e lançou outros serviços durante esse período. O restante se deve ao tempo gasto aprimorando o jogo ao máximo e criando expectativa em torno dele. Ele argumentou que GTA 6 não canibalizará o GTA Online, mas sim o complementará, e atribuiu o alto nível de demanda ao ecossistema que a Rockstar construiu em torno da franquia. Na mesma palestra, ele afirmou que o motivo pelo qual estúdios rivais, incluindo aqueles com ex-desenvolvedores da Rockstar, não conseguiram produzir uma franquia comparável se deve à busca constante por melhorias por parte das pessoas, e não à tecnologia. O dinheiro por trás desse ecossistema é concreto: GTA 5 e seu modo online renderam à Rockstar mais de US$ 1 milhão por dia, segundo relatos. O ex-engenheiro de som da Rockstar, Rob Carr, que trabalhou em GTA 4, LA Noire, Red Dead Redemption e GTA 5, afirmou no podcast Kiwi Talkz que a equipe reformulou completamente o motor gráfico proprietário RAGE e incorporou mecânicas de Red Dead Redemption 2, incluindo um sistema muito mais abrangente para diálogos com personagens não jogáveis.

A demanda surge em lugares que não têm nada a ver com análises ou pré-vendas. Uma publicação recente do Xbox sobre GTA 6 para o Xbox One X, lembrando os seguidores da data de 19 de novembro e incentivando a adição do jogo à lista de desejos, tornou-se a publicação mais visualizada da história da conta, com quase 37 milhões de visualizações. Para efeito de comparação, a publicação fixada sobre Forza Horizon 6 teve 1,2 milhão de visualizações, e a publicação que anunciava o lançamento de LEGO Batman: The Legacy of the Dark Knight alcançou 312.700. Essa diferença surgiu antes mesmo do início de qualquer campanha de marketing formal, o que explica, em parte, as previsões de vendas. Cada lembrete como esse incentiva mais jogadores a adicionarem o jogo à lista de desejos, e a corrida pelas pré-vendas, assim que a lista for lançada, provavelmente será um evento à parte. As pré-vendas ainda não estão abertas, então o número de jogadores na lista de desejos é praticamente o único indicador concreto de demanda disponível até o momento.

Zelnick confirmou que o marketing começa em 21 de junho, o solstício de verão, com a pré-venda prevista para abrir por volta da mesma época. Um novo trailer pode não ser lançado junto. A Polygon noticiou que é improvável que a Rockstar lance um antes do início da campanha, o que poderia adiar a próxima apresentação do jogo para cerca de 22 de setembro, o equinócio de outono. O próprio documento da Take-Two aponta na mesma direção, observando que a Rockstar lançou o primeiro trailer em dezembro de 2023 e o segundo em maio de 2025, aquele que apresentou Jason e Lucia, e compartilhará mais neste verão. O jogo não foi apresentado no State of Play da Sony em 2 de junho, apesar dos rumores de que seria. A Rockstar ainda não detalhou a nova versão de GTA Online nem disse se ela será lançada junto com a campanha principal. Analistas esperam que o interesse aumente novamente quando uma versão para PC for anunciada e quando a próxima geração de consoles, PlayStation 6 e o Project Helix da Microsoft, chegar com o jogo. Espera-se também que a Rockstar ofereça suporte a um novo modo online, da mesma forma que fez com GTA Online, o que estenderia a receita muito além do período inicial de vendas.

Zelnick mencionou a aquisição de estúdios como uma das formas de usar os lucros inesperados de GTA 6. Na última teleconferência de resultados, ao responder a uma pergunta sobre se o dinheiro seria distribuído principalmente aos acionistas, ele apresentou três opções: crescimento orgânico por meio de novos jogos, crescimento inorgânico por meio da compra de estúdios e retorno de capital aos investidores. Ele dedicou a maior parte do tempo às aquisições, afirmando que a Take-Two comprou cerca de 45 empresas ao longo de sua história, incorporando a maioria delas à 2K, Rockstar e Zynga, com cerca de oito negócios desde 2020, entre eles a própria Zynga e a Gearbox, desenvolvedora de Borderlands 4.

Ele não citou alvos específicos, embora o Kotaku tenha mencionado a Remedy Entertainment, que atualmente trabalha com a Rockstar em um remake de Max Payne, além de partes da Electronic Arts, agora sendo adquirida pelo governo saudita, e partes da Ubisoft. Ele também disse que a Take-Two espera atingir uma posição de caixa líquida positiva até o final deste ano fiscal. Uma versão para PC de GTA 6 não foi anunciada oficialmente, embora os comentários de Zelnick sobre atender o mercado de PC ao longo do tempo indiquem um lançamento posterior à versão para consoles. Acredito que a Take-Two deixará o dinheiro de GTA 6 em balanço por meses antes de qualquer acordo ser apresentado, visto que Zelnick tratou essa posição de caixa líquida como uma meta para o final do ano, e não como um ponto de partida. Vejo a Remedy como o alvo mais lógico devido ao trabalho já realizado com Max Payne, embora Zelnick tenha deixado claro que um acordo só acontecerá quando ele o considerar criativamente agregando valor, o que na prática significa um estúdio cujos jogos a Take-Two deseja em seu catálogo.

Nenhuma das previsões elimina as condições em que o jogo será lançado. Uma pandemia inteira e a recessão subsequente se interpõem entre o último lançamento da Rockstar e este. Os jogos agora custam até um terço a mais do que custavam naquela época. Os preços dos consoles subiram seis anos após o lançamento da geração atual de hardware, e as peças de PC estão caras. Analistas preveem uma queda nos gastos discricionários e uma retração mais ampla nos jogos.

GTA 5 chegou antes de Fortnite e PUBG mudarem a forma como as pessoas gastam seu tempo e dinheiro com jogos, e GTA 6 não tem esse campo aberto. A data de 19 de novembro também está fora da elegibilidade para o The Game Awards, então a Rockstar não está em busca de troféus, mas o boca a boca ainda conta, e este pode ser o primeiro jogo da Rockstar em anos em que uma parcela significativa dos jogadores espera para ler as análises antes de comprar no lançamento. As análises podem ter mais peso do que o normal, já que os compradores, pressionados pelos preços mais altos, podem esperar até que o boca a boca se espalhe. Um resultado ruim não se limitaria à Rockstar e à Take-Two. Distribuidoras que liberaram seus calendários, fabricantes de consoles que contam com as vendas de hardware, veículos de mídia e influenciadores já elaboraram planos em torno do lançamento. Como disse Oli Welsh, do Polygon, o resultado afeta toda a indústria, que se vinculou a um único jogo.