A Bungie anunciou o lançamento do Anoitecer da 2ª temporada do modo Maratona com uma redefinição completa das contas.

A Bungie confirmou que a segunda temporada de Marathon, Nightfall, começa em 2 de junho, e o estúdio combinará o lançamento com uma reinicialização completa do progresso, que zerará o progresso de todos os jogadores ativos a um ponto de partida comum. O anúncio veio junto com detalhes sobre uma despedida da Temporada 1, uma lista confirmada de itens cosméticos e moedas que serão mantidos, e uma recompensa de kit patrocinado vinculada ao progresso dos jogadores antes do prazo final.

A reinicialização abrange a maior parte do que define uma conta da Temporada 1. Nível de Corredor, patente, conteúdo do cofre, conteúdo do equipamento, créditos, esquemas, nível e melhorias da facção e contratos prioritários retornam a zero em 2 de junho. A decisão ocorre meses depois de a Sony ter contabilizado uma baixa contábil de US$ 765 milhões relacionada a ativos intangíveis e outros ativos da Bungie ao longo do ano fiscal, com o trimestre de lançamento de Marathon contribuindo para a segunda metade desse valor. O número de usuários ativos diários era de 380.000 no final de março, uma queda em relação aos 478.000 do fim de semana de lançamento, e a reinicialização do Anoitecer coloca todas as contas na mesma base, independentemente do progresso na Temporada 1.

A Bungie apresentou o cronograma em um breve trailer no Xbox, onde também revelou a lista de itens transferidos. As facções desbloqueadas permanecem vinculadas às contas, assim como os itens cosméticos ganhos e comprados, as entradas do Códice e qualquer moeda LUX ou Silk presente na carteira do jogador. O tamanho do cofre aumenta na virada da temporada e a progressão de facção acelera a partir de 2 de junho, o que significa que os jogadores que concluíram a progressão de facção na Temporada 1 não enfrentarão o mesmo obstáculo uma segunda vez.

O sistema de kits patrocinados é a outra alavanca de continuidade. Os jogadores poderão resgatar um kit patrocinado no início da temporada com base no seu nível de corredor da Temporada 1, sendo que níveis mais altos desbloqueiam equipamentos iniciais melhores. Atingir o nível 75 antes do início do Anoitecer, por exemplo, concederá um kit patrocinado gratuito de raridade roxa. A Bungie já afirmou que pretende dar suporte ao Marathon por anos, e a diretora criativa Julia Nardin disse recentemente ao GamesRadar+ que o estúdio já planejou várias temporadas de conteúdo pós-lançamento.

A estrutura de progressão recompensa a consistência da Temporada 1 sem dar aos jogadores de alto nível uma vantagem de poder direta. Os itens cosméticos mantêm sua identidade visual, mas não oferecem vantagem estatística em relação aos equipamentos de contas novas. Os saldos de LUX e Silk permanecem utilizáveis nas rotações da loja da Temporada 2, e o acesso às facções dispensa a necessidade de desbloqueio para jogadores veteranos.

"Sabemos para onde queremos levar a história nos próximos anos, mas não quero dizer que está completamente 'definida', porque é importante para nós que nossos jogadores possam ajudar a moldá-la."

— Julia Nardin

Antes da mudança de temporada, a Bungie está encerrando a Temporada 1 com chave de ouro. A partir de 19 de maio, eventos nos mapas serão garantidos em cada partida, e as chaves das salas trancadas sempre serão obtidas ao derrotar os Guardiões controlados pelo computador. As forças da UESC aparecerão com mais frequência durante as partidas, com novos encontros com os Guardiões adicionados a todos os mapas, exceto o Arquivo Criogênico. Uma nova ameaça também será adicionada ao Pântano Sombrio, apresentada pelo estúdio como um desafio extra para as últimas semanas da Temporada 1. A atualização de 19 de maio é a última grande atualização da Temporada 1 antes da abertura do período de reinicialização. Jogadores que estavam aguardando contratos ou projetos prioritários terão cerca de duas semanas para concluir seus objetivos antes que tudo seja reiniciado.

A presença da UESC tem sido um tópico frequente na comunidade de Marathon desde que a atualização de balanceamento de março da Bungie reduziu a vida dos inimigos em PvE em cerca de 10 a 15% e diminuiu a durabilidade dos escudos de chefes e mini-chefes em PvE em 25%. O diretor do jogo , Joe Zigler, disse na época que a mudança foi ajustada em função da economia de munição, e não da agressividade inimiga, mantendo os valores de dano intactos. O gerente sênior da comunidade, Bruno Louviers, foi mais direto, afirmando que a UESC continua sendo uma ameaça. A atualização também veio após um aprimoramento dos kits iniciais MIDA, CyberAcme e Arachne, que concedeu aos usuários de kits patrocinados mais munição para gastar contra inimigos robóticos. Eu jogo o início do jogo com um kit patrocinado, e a pressão por recursos que definia aqueles primeiros momentos de contato diminuiu, sem, no entanto, eliminar a frustração de um tiro errado.

O Arquivo Criogênico, a atividade mais difícil do jogo, retorna à rotação diária a partir de 21 de maio até o início da Temporada 2. O mapa foi lançado em 20 de março como um conteúdo exclusivo de fim de semana, bloqueado por um nível de conta de 25, conexão com todas as seis facções e um nível mínimo de equipamento de 5.000 créditos. Ele possui um layout de seis alas com um núcleo central, combinando combates PvE, quebra-cabeças e encontros com outros jogadores, além de sete contratos que a equipe de quatro jogadores pode disputar por recompensas extras. A extração funciona de forma diferente dos outros três mapas, e os cofres criogênicos dentro de cada ala exigem um nível de autorização de segurança mais alto para serem abertos. O mapa também contém itens exclusivos e entradas do códice ligadas à história principal de Maratona, que não estavam acessíveis nas semanas regulares. O acesso diário antes do Anoitecer é a concessão mais clara do estúdio aos jogadores que não conseguiram obter a autorização de segurança, desbloquear os cofres criogênicos ou acessar as entradas do códice durante a programação limitada de fim de semana.

O cenário financeiro reforça a justificativa para uma reformulação completa. Marathon foi lançado durante o quarto trimestre da Sony para PC, PlayStation 5 e Xbox Series X|S. A Alinea Analytics estimou a venda de 1,2 milhão de cópias em todo o mundo, aproximadamente duas semanas após o lançamento, gerando cerca de US$ 55 milhões em receita antes das microtransações. Cerca de 800.000 dessas cópias vieram do Steam, 217.000 do PlayStation 5 e 133.000 do Xbox Series X|S, o que coloca quase 70% da base de jogadores no PC, apesar da Bungie ser uma desenvolvedora first-party da Sony. O pico de jogadores simultâneos em 24 horas no Steam está agora em 26.913, abaixo dos 88.337 no dia do lançamento e dos 143.621 durante o período de servidores gratuitos antes do lançamento. O lucro operacional anual da Sony ainda apresentou um aumento de 12% em relação ao ano anterior, impulsionado pela receita de serviços de rede e por taxas de câmbio favoráveis. As projeções indicam um aumento de 30% no lucro operacional no próximo ano fiscal, caso as baixas contábeis de 2025 não se repitam. O prejuízo operacional de 120,1 bilhões de ienes relacionado à Bungie abrange tanto o baixo desempenho de Destiny 2 quanto o trimestre de lançamento da Marathon, com a segunda baixa contábil de 88,6 bilhões de ienes registrada no quarto trimestre.

Os números de retenção contam uma história mais complexa do que a queda na receita bruta sugere. Os jogadores do Steam jogam em média 27,8 horas, o PS5 fica em 16,5 e o Xbox em 17,3. Vinte e dois por cento dos proprietários de jogos no Steam já ultrapassaram 50 horas, 7% já passaram de 100, as avaliações dos usuários do Steam se mantêm em 88% positivas e a média do PlayStation é de 4,54 de 5. O orçamento da Bungie para o Marathon supostamente ultrapassa US$ 200 milhões, com fontes citadas por Paul Tassi, da Forbes, apontando para um valor mais próximo de US$ 250 milhões. Esse montante pressiona os anos de temporadas pagas e receitas com itens cosméticos a recuperarem o valor investido no balanço patrimonial da Sony. Acredito que zerar todo o progresso seja a ferramenta mais direta que a Bungie tem para trazer de volta os jogadores que pararam de jogar, sem reescrever a essência do jogo ou prejudicar o conteúdo principal já consolidado.

Os comentários recentes de Nardin no GamesRadar+ visam diretamente esse público fiel. A Bungie apresentou Nightfall como o início de um arco de várias temporadas, com a participação dos jogadores moldando o rumo da narrativa. A reportagem de Tassi para a Forbes corrobora essa ideia, descrevendo que não houve redução no cronograma de produção e que o desenvolvimento de temporadas futuras está em andamento. As fontes citadas em sua matéria contestam qualquer comparação entre Marathon e Concord, embora o próprio Tassi evite afirmar que o lançamento foi o sucesso que a Bungie precisava. A Sony pagou US$ 3,6 bilhões pela Bungie em 2022, e as baixas contábeis no último ano fiscal representam aproximadamente um quinto do valor de compra contabilizado como perda de valor ao longo de doze meses. O ponto de pressão agora reside menos no formato do ciclo de combate e mais em quanto tempo a Sony tolerará um cronograma de recuperação de investimento medido em anos, em vez de trimestres, principalmente após o fechamento da Dark Outlaw Games e a redução de seus esforços em jogos para dispositivos móveis.

Marathon se posiciona entre Arc Raiders e Escape from Tarkov na curva de dificuldade, um posicionamento que a Bungie tem explorado através de ajustes de balanceamento e design de mapas. O lançamento do Arquivo Criogênico, o ajuste da UESC e a reinicialização do Anoitecer apontam para o mesmo objetivo: um meio-termo mais longo que mantenha a essência do jogo sem excluir novos jogadores da experiência inicial. A nota de Marathon no Metacritic para PS5 é 82, subindo da casa dos 70 com a publicação de mais análises da crítica. GameSpot, IGN, Game Informer e PC Gamer deram notas 9 ou superiores. Rick Lane, da Eurogamer, descreveu o jogo como mais do que uma estética bacana sobre a base de um jogo de tiro com extração. A recepção da crítica tem sido substancialmente melhor do que os números de jogadores sugerem, e é essa lacuna que a Bungie está tentando preencher com o pacote Anoitecer e o longo período de acesso ao Arquivo Criogênico.

Na prática, o que o Nightfall oferece é uma divisão clara entre as contas da Temporada 1 e da Temporada 2. Jogadores que alcançaram níveis altos de corredor mantêm uma vantagem inicial no kit patrocinado. Itens cosméticos, moeda do jogo e acesso às facções permanecem intactos. Todo o resto, incluindo o conteúdo do cofre e os contratos prioritários, é zerado. O tamanho ampliado do cofre e a progressão mais rápida nas facções no Nightfall reduzem a necessidade de grind para os corredores que retornam, e o acesso diário ao Arquivo Criogênico representa uma oportunidade de concluir quaisquer desafios da Temporada 1 que ainda não tenham sido realizados. Quanto mais próxima a mudança de temporada, mais a visão da Bungie de que Marathon será um jogo de serviço contínuo de longa duração será testada em relação aos números com os quais encerrou o quarto trimestre. O lançamento em 2 de junho marcará a primeira vez que a Bungie pedirá a toda a base de jogadores de Marathon que recomecem juntos, e a resposta do núcleo de jogadores fiéis determinará se o cronograma de recuperação mencionado por Tassi ainda terá anos de vida útil.

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