Como uma demonstração técnica da Valve inspirou Alice, de American McGee — e sua saída da id Software

American McGee, criador de American McGee's Alice, rastreou a origem do jogo diretamente a uma demo que assistiu durante a produção de Quake 2 na id Software. McGee compartilhou a história em uma postagem recente no X, respondendo a um vídeo de gameplay de Alice publicado por outro usuário.

McGee começou na id Software no suporte técnico antes de se tornar designer de níveis em Doom, Quake e Quake 2. Durante o desenvolvimento de Quake 2, toda a equipe se reuniu no escritório do designer Paul Steed para assistir a vídeos do que a Valve estava criando na engine da id Software. A demo não era Half-Life — McGee esclareceu, em resposta a um usuário que questionou a conta no X, que o que eles assistiram era um trabalho experimental interno: ferramentas que a Valve estava desenvolvendo e que eventualmente seriam usadas no desenvolvimento de Half-Life.

"Houve uma vez na id Software, quando estávamos trabalhando em Quake 2, e todo mundo se aglomerou no escritório do Paul Steed para ver o que a Valve estava fazendo com a nossa tecnologia. E lá estava uma cena cinematográfica com personagens se movendo enquanto um guindaste operava e várias câmeras faziam panorâmicas para transmitir algum elemento da narrativa. Narrativa cinematográfica de verdade usando o motor gráfico de Quake!"

— American McGee

McGee reagiu de forma audível. Todos na sala se viraram e o encararam com desdém.

"E eu soltei um 'UAU' sem fôlego. A sala inteira se virou e me encarou com desdém. Ha. Foi naquele momento que eu soube: 'OK, então. Eu quero contar histórias com essa tecnologia. E esses caras não.'"

— American McGee

Acho que a carranca diz mais do que qualquer explicação oficial: ela traduziu em termos físicos uma divisão criativa que levaria mais um ano para ser formalizada.

McGee foi demitido em outubro de 1998, aproximadamente dez meses após o lançamento de Quake 2 em dezembro de 1997. John Carmack abordou a demissão em um documento do projeto, afirmando que as contribuições de McGee abrangeram Doom 2, Quake e Quake 2, mas que a id Software "não estava vendo o que queria". O ex-designer Sandy Peterson sugeriu posteriormente que McGee havia sido tratado injustamente por um colega, e nenhuma explicação formal resolveu a contradição entre as duas versões.

McGee descreveu sua reação à demissão na mesma postagem X.

"Foi por isso que, no dia em que fui demitido da id Software, primeiro chorei... e depois, dirigindo para casa com uma caixa cheia das minhas coisas no porta-malas do carro, comecei a sorrir. Depois a rir. E a primeira oportunidade que me deram para fazer algo por conta própria com aquela tecnologia? Bem, eu a explorei ao máximo em relação a visuais surreais e narrativa cinematográfica."

— American McGee

Ele se juntou à EA e desenvolveu American McGee's Alice com a Rogue Entertainment, lançado em dezembro de 2000. Em uma entrevista concedida na mesma época, em 2000, McGee descreveu a separação da id Software em uma única frase:

"Tivemos uma divergência de opiniões (na verdade, mais de uma), então eu fui embora."

— American McGee

A EA deu-lhe espaço para desenvolver Alice sem interferir com o conteúdo ou a direção criativa, o que McGee confirmou na mesma entrevista. Após Alice, mudou-se para a China, fundou a Spicy Horse e desenvolveu a sequência Alice: Madness Returns em 2011. A EA rejeitou um terceiro jogo de Alice em 2023, e McGee anunciou a sua aposentadoria do desenvolvimento de jogos, mas voltou atrás no início deste ano, confirmando num comunicado no Patreon o seu regresso para criar um sucessor espiritual da série.

Sei que American McGee's Alice nunca fez sucesso comercial no lançamento, mas a série manteve o interesse dos fãs por 26 anos — tempo suficiente para justificar uma propriedade intelectual totalmente nova, construída a partir da base de jogadores existente.

Leia também: O novo projeto de American McGee, Plushie Dreadfuls, acompanha um órfão chamado James envolvido com a família de brinquedos Plushie Dreadfuls e tem ligação direta com o final de Alice: Madness Returns. McGee criou a propriedade intelectual de forma independente para contornar os direitos da EA sobre a série Alice.