A Expansão Global do Desenvolvimento de Jogos AAA e o Sucesso de Crimson Desert

O cenário do desenvolvimento de jogos de alto orçamento está passando por uma transformação estrutural, com estúdios de fora dos tradicionais polos da América do Norte, Europa Ocidental e Japão ascendendo ao topo da indústria. Esse movimento, frequentemente caracterizado como a ascensão do estúdio AAA independente, tem suas raízes em quase duas décadas atrás, com o surgimento de desenvolvedores que operavam independentemente das grandes editoras. Essas entidades agora preenchem uma lacuna de mercado criada por uma indústria avessa ao risco, que produz menos títulos de grande sucesso a cada ano devido ao aumento dos custos e à desaceleração dos avanços tecnológicos.

No início de 2007, Oli Welsh, do Polygon, visitou Varsóvia para acompanhar o desenvolvimento de um RPG que havia despertado grande interesse na comunidade de jogos para PC. Esse título era The Witcher, criado pela CD Projekt Red, subsidiária de uma distribuidora polonesa. Na época, Varsóvia ficava fora dos principais centros da indústria, como Seattle, Paris ou Guildford. O estúdio operava em um país que havia saído do regime comunista há uma geração, mas que ambicionava competir em escala global. A CD Projekt acabou se transformando de uma forasteira em uma gigante da indústria, com seu principal título, The Witcher 3: Wild Hunt, vendendo mais de 60 milhões de cópias desde seu lançamento em 2015.

Sem dúvida, a terceira parte das aventuras de Geralt marca um ponto crucial em nossa história. O jogo conquistou centenas de prêmios e consolidou a posição do nosso estúdio, mas, mais importante, proporcionou incontáveis horas de aventuras e emoções a milhões de jogadores em todo o mundo. Tenho orgulho de anunciar que, desde o seu lançamento, The Witcher 3 vendeu mais de 60 milhões de cópias, garantindo um lugar entre os jogos mais vendidos de todos os tempos e nos motivando a continuar trabalhando intensamente na próxima trilogia ambientada neste universo.

— Adam Badowski

Esse sucesso abriu precedente para outros desenvolvedores independentes, como a Pearl Abyss, na Coreia do Sul. O estúdio está atualmente desenvolvendo Crimson Desert, um vasto RPG de mundo aberto que enfatiza a fidelidade visual e a escala. A Pearl Abyss já havia estabelecido sua base técnica com Black Desert Online, um título multijogador massivo gratuito. Vejo a ascensão desses estúdios independentes como um desafio necessário para uma indústria que se tornou cada vez mais avessa a riscos. O desenvolvimento de Crimson Desert passou por um ciclo complexo de altas expectativas e ajustes técnicos, mas o projeto mantém o foco em oferecer aos jogadores amplos recursos e opções de personalização que remetem a uma era anterior de ambição nos jogos.

A influência sul-coreana no mercado de consoles expandiu-se ainda mais há dois anos com o lançamento de Stellar Blade. Desenvolvido pela Shift Up, o jogo de ação e ficção científica apresentava uma protagonista chamada Eve e chamou a atenção por suas escolhas estéticas distintas. A Sony Interactive Entertainment publicou o título como exclusivo para PlayStation 5, marcando um esforço da empresa para estabelecer uma presença mais forte nos mercados de jogos da China e da Coreia. Historicamente, essas regiões priorizaram lan houses com foco em PCs em detrimento dos consoles domésticos.

A China também emergiu como uma importante fonte de títulos com alto valor de produção, liderada pela Game Science e seu jogo de ação Black Myth: Wukong. O estúdio priorizou a tecnologia gráfica e os valores de produção para criar um título que vendeu mais de 20 milhões de cópias. Apesar de receber críticas variadas, Black Myth: Wukong alcançou sucesso significativo em premiações votadas pelos fãs e manteve-se presente nas discussões sobre o Jogo do Ano de 2024. Uma onda mais ampla de desenvolvedores chineses está agora utilizando a Unreal Engine 5 para criar títulos baseados em mitologia. Esse grupo inclui projetos como Twelve Shadows, The Legend of Jin Yong, Project Jinyiwei, Wuchang: Fallen Feathers e Project: The Perceiver.

Um destaque notável é Phantom Blade Zero, da S-Game. Este jogo de ação com temática wuxia apresenta coreografia de Kenji Tanigaki e garantiu uma parceria com a Sony para lançamento no PlayStation 5. A chegada desses títulos indica uma diversificação no setor AAA. Acredito que o sucesso desses jogos com foco em culturas específicas demonstra que o público global valoriza a autenticidade em detrimento de padrões de produção homogêneos. A ausência de concessões nesses projetos oferece uma alternativa distinta às normas estabelecidas na indústria dos jogos.

Na Europa Central e Oriental, o exemplo da CD Projekt Red continua a influenciar desenvolvedoras como a Warhorse Studios, na República Tcheca. O estúdio está atualmente se preparando para o lançamento de Kingdom Come: Deliverance 2. Embora a liderança criativa da Warhorse já tenha expressado opiniões controversas online, o estúdio conquistou reconhecimento do público em geral graças à qualidade técnica e narrativa de seus jogos. O projeto enfatiza a autenticidade histórica e um design de jogo intransigente, posicionando-se como um título importante no mercado global de RPG.

Outras desenvolvedoras regionais enfrentam desafios diferentes, particularmente aquelas impactadas pela guerra entre Rússia e Ucrânia. A GSC Game World, criadora de STALKER 2, e a 4A Games, desenvolvedora da série Metro, superaram a instabilidade geopolítica para continuar focando em jogos de tiro sombrios para um jogador. A Mundfish, um estúdio de origem russa que se mudou para se distanciar de laços políticos, lançou Atomic Heart, com temática soviética, em 2023. Essas desenvolvedoras mantêm o compromisso com um estilo específico de design de jogos para PC que surgiu no início dos anos 2000.

A Saber Interactive também se consolidou como uma força importante por meio de seu estúdio em São Petersburgo. A equipe desenvolveu Warhammer 40.000: Space Marine 2 sob uma empresa matriz americana e agora está trabalhando em Space Marine 3 e em um projeto de alto orçamento de Dungeons & Dragons. Isso ilustra como talentos externos estão sendo integrados a grandes propriedades intelectuais ocidentais.

Enquanto isso, a CD Projekt Red está entrando em sua próxima grande fase com o desenvolvimento de The Witcher 4. O projeto está em plena produção, com 422 dos 730 desenvolvedores do estúdio alocados à sequência. O jogo terá Ciri como protagonista, deixando para trás a história de Geralt.

Isso é simplesmente estúpido. Não tem nada de progressista nisso. É um personagem legal de The Witcher, e eles vão focar nesse personagem, e isso é incrível.

— Doug Cockle

A decisão de focar em Ciri é descrita pela equipe de desenvolvimento como uma progressão lógica baseada no material literário original.

Sempre foi sobre ela, desde a Saga, quando você lê os livros. Ela é uma personagem incrível, complexa. E, claro, como protagonista, nos despedimos de Geralt anteriormente. Então, esta é uma continuação. Acho que para todos nós é como se ela estivesse destinada a ser. Sempre foi ela.

— Małgorzata Mitręga

O lançamento do próximo título da franquia The Witcher está previsto para 2027, no mínimo. O estúdio pretende evitar os problemas técnicos que afetaram o lançamento de seu projeto anterior, Cyberpunk 2077. As vendas consistentes de The Witcher 3, que agora rivalizam com as vendas totais de The Elder Scrolls V: Skyrim, proporcionam a estabilidade financeira necessária para esse longo ciclo de desenvolvimento.

O surgimento de estúdios como os responsáveis por Crimson Desert e Black Myth: Wukong representa um fenômeno saudável para um setor propenso à estagnação corporativa. Esses desenvolvedores reinterpretam gêneros populares através de lentes culturais distintas. Embora alguns desses projetos independentes atraiam fãs reacionários ou exibam certa ingenuidade criativa, sua presença introduz variedade ao calendário de lançamentos. O surgimento de um novo estúdio capaz de alcançar um público amplo com uma perspectiva rica e culturalmente única traz benefícios para o meio do entretenimento interativo.

Segundo informações da indústria e declarações do informante NateTheHate sobre um possível anúncio oficial futuro, a CD Projekt Red estaria desenvolvendo novo conteúdo para download para The Witcher 3: Wild Hunt.