Um olhar aprofundado sobre o mundo caótico da Mewgenics

Mewgenics é um jogo que consome tempo rapidamente, com mais de 100 horas registadas num curto período de tempo. O jogo é um RPG tático baseado em turnos e roguelike centrado em felinos, que se desenrola numa grelha de 10x10. O jogo apresenta classes tradicionais como Fighter, Mage, Hunter, Tank e Necromancer. A principal distinção do jogo reside na aleatoriedade das habilidades e atributos da equipa, removendo em grande parte o controlo do jogador sobre estes aspectos. Este design força a improvisação e a adaptação à mão aleatória dada em cada partida. O jogo possui uma enorme quantidade de conteúdo; mesmo após 150 horas, continuam a aparecer novos inimigos, habilidades, mutações e saques. Esta novidade constante incentiva a repetição das jogadas, motivada pela possibilidade de reunir uma equipa poderosa para derrotar um boss que anteriormente dizimou o grupo do jogador. O final ainda não foi alcançado, mas a experiência continua a ser cativante.

O jogo gira em torno de gatos, mas apresenta-os num contexto de comédia negra, tratando-os como recursos dispensáveis. O próprio título, uma brincadeira com a eugenia, dá a entender a natureza provocadora e "picante" do jogo. O humor é consistente com os trabalhos anteriores de Edmund McMillen, que colaborou com Tyler Glaiel neste projeto. Os seus jogos anteriores, como Super Meat Boy e The Binding of Isaac, são conhecidos por um estilo de humor semelhante. O tom é consistentemente nojento e estranho.

"É deliciosamente nojento e infinitamente estranho a cada passo."

- Dan Stapleton, IGN

Como dono de um gato, a expetativa do jogo de uma perspetiva distanciada e antipática em relação aos gatos foi inicialmente subestimada. Desbloquear actualizações cruciais da casa demorou mais tempo do que o necessário porque envolve enviar dezenas de gatos para vários NPCs peculiares, após o que nunca mais são vistos. Uma dessas personagens, Tink, uma figura importante e extravagante, aceita exclusivamente gatinhos recém-nascidos. Em troca, ele fornece ferramentas que oferecem mais informações sobre a criação de gatinhos. Precisa de um grande número deles, obrigando o jogador a habituar-se a separar-se deles imediatamente. Outras personagens têm exigências específicas, querendo gatos mais velhos, gatos mutantes, gatos feridos ou gatos que tenham estado em aventuras em determinados locais para melhorar as lojas ou acrescentar novas divisões à casa. Ao contrário dos RPGs tradicionais que se concentram na criação e desenvolvimento de personagens, Mewgenics exige uma mentalidade diferente. Os gatos com estatísticas baixas ou pouco notáveis são considerados um estorvo e é melhor gastá-los como moeda de troca, mantendo apenas as crias mais promissoras.

A criação de gatos ocorre no ecrã da casa, uma vista lateral 2D onde os gatos se movem de forma caótica. O jogador organiza as peças de mobiliário, obtidas como saque ou compradas, de uma forma semelhante ao Tetris de inventário. O objetivo é melhorar atributos como Estimulação e Conforto para encorajar os gatos a produzir descendentes de alta qualidade com mutações favoráveis. Estas mutações podem manifestar-se como uma cauda deformada que inflige danos por queimadura com ataques básicos, pelo que regenera a saúde quando molhado ou "olhos de sanguessuga". Estas mutações são representadas visualmente nos gatos de aspeto cada vez mais estranho. Uma tarefa diária consiste em limpar os excrementos dos gatos, clicando em montes de várias formas e tamanhos para manter o nível de saúde. Isto torna-se aborrecido, especialmente quando a casa está cheia de gente e os gatos obstruem o acesso aos montes. Apesar da variedade de móveis, nunca se encontrou uma caixa de areia.

Quando o dia termina, os gatos escolhem os seus companheiros com base na proximidade, género, orientação (o jogo inclui gatos gays e bissexuais) e libido. As animações subsequentes de quecas e partos são intencionalmente perturbadoras, mas podem ser reduzidas para uma experiência mais segura. Otimizar este processo para produzir gatos poderosos e evitar a consanguinidade, que causa defeitos de nascença, é um desafio. No entanto, o sistema é indulgente; mesmo que todos os gatos se percam, os jogadores podem recomeçar com os gatos vadios aleatórios que aparecem diariamente. O principal desafio é encontrar e transmitir as caraterísticas desejáveis ao longo das gerações sem demasiados efeitos secundários negativos, o que requer planeamento. O Mewgenics não fornece ferramentas como uma lista ou folha de cálculo para ver todos os gatos, obrigando os jogadores a percorrê-los um a um. Embora as ferramentas para etiquetar e ver as árvores genealógicas possam ser desbloqueadas, encontrar um gato específico com as estatísticas e capacidades desejadas entre 40 indivíduos itinerantes para formar um grupo de quatro gatos pode ser uma tarefa árdua.

A formação de equipas em Mewgenics também não é convencional. Ao selecionar gatos e atribuir classes, os jogadores não podem ver todas as suas capacidades iniciais. As estatísticas básicas, as mutações e os ataques básicos são visíveis e, por vezes, um gato pode herdar um feitiço ou uma capacidade passiva da classe dos pais. O conjunto completo de habilidades só é revelado depois de se fixar a classe, o que determina a sinergia da equipa. Cada uma das 12 classes tem 75 habilidades potenciais, e continuam a ser descobertas novas mesmo depois de muito tempo de jogo. Este processo de revelação é emocionante, semelhante a receber uma mão no póquer ou ver modificadores numa série diária de jogos como Slay the Spire. Por vezes, o resultado é favorável e emocionante; outras vezes, não, o que leva a um desafio que requer sobrevivência e sorte para desbloquear melhores habilidades. Um inconveniente significativo é a incapacidade de ver o inventário de itens da casa ao escolher classes e ver as habilidades iniciais. Isto torna difícil planear as construções com base no equipamento disponível, especialmente para os jogadores que não têm uma memória perfeita do seu inventário. É frustrante não poder verificar se há equipamento que possa aumentar os atributos de invocação quando se decide entre um Druida que se dedica aos animais ou um Funileiro que constrói robôs.

O equipamento em Mewgenics não é permanente. Normalmente, um item pode ser usado em três ou quatro corridas antes de se estragar. Se uma corrida falhar, todos os itens equipados e recolhidos são perdidos, exceto um item salvo por um NPC útil. Este sistema evita a dependência excessiva de uma única estratégia. Itens poderosos podem ser usados várias vezes sem definir cada corrida subsequente. Os gatos têm um tempo de vida ainda mais curto em combate. Cada gato tem apenas uma aventura para subir de nível e desenvolver habilidades, embora possam ser usados numa ou duas batalhas especiais em que os monstros atacam a casa. Este conceito foi inicialmente difícil de compreender, uma vez que os membros do grupo de RPG são normalmente persistentes. O jogo não permite que os jogadores dêem nomes aos seus gatos, fornecendo-lhes em vez disso nomes parvos pré-gerados. Esta escolha de design parece ter como objetivo evitar que os jogadores se afeiçoem demasiado. Com o passar do tempo, a atenção passa dos nomes para as classes, sendo que apenas os reprodutores primários são recordados.

Os mapas de aventura em cada um dos três actos são desenhados num estilo infantil. Um único caminho divide-se em dois, cada um levando a duas fases diferentes com inimigos únicos. É aconselhável ler as descrições dos inimigos antes das batalhas, pois alguns têm habilidades perigosas, incluindo morte instantânea e permanente ou infecções parasitárias que ocupam um slot de equipamento. Os riscos são elevados, com os gatos a ficarem permanentemente feridos quando abatidos e susceptíveis de serem completamente mortos. A estrutura das corridas oferece poucas decisões sobre o caminho entre as batalhas. As escolhas são principalmente entre um caminho predefinido e um caminho mais difícil com melhores saques, com escolhas ocasionais entre recompensas de itens. Isto torna os encontros entre batalhas menos interessantes em comparação com jogos semelhantes, especialmente quando os encontros aleatórios são simples lançamentos de moeda ao ar. Há encontros mais envolventes, em várias fases, apresentados como histórias de "escolha a sua própria aventura", em que o sucesso é determinado pelas estatísticas de um gato escolhido aleatoriamente. Isto introduz duas camadas de sorte, fazendo com que os resultados pareçam completamente aleatórios. Esta aleatoriedade é uma parte essencial da experiência, que consiste em tirar o melhor partido de circunstâncias incontroláveis.

O combate é complexo devido às interações entre as mutações do gato, as passivas, os feitiços, o equipamento, os modificadores ambientais e os inimigos. Compreender o que aconteceu numa batalha caótica pode ser como investigar uma cena de crime. As regras do jogo são geralmente lógicas: a água apaga o fogo e conduz a eletricidade. No entanto, algumas regras não são intuitivas; por exemplo, os robôs são susceptíveis a sangramento e veneno, e a arma gancho de carne do Carniceiro não pode enganchar carne sem uma atualização específica. Apesar destas inconsistências, a lógica do jogo é maioritariamente previsível.

"Apesar de não ganhares a lotaria com uma grande combinação em cada jogada, elas acontecem com frequência suficiente para me deixar entusiasmado com o que pode vir a seguir."

- Dan Stapleton, IGN

Surgem dinâmicas de equipa poderosas à medida que se ganham novas habilidades ou se aumentam as estatísticas. Por exemplo, um Monge pode atirar carne que um Talhante pode transformar em lacaios voadores, que um Druida pode transformar em aliados poderosos. Noutro jogo, um Clérigo regenerava a vida de toda a equipa através de um item, o que permitia a um Necromante usar livremente um ataque auto-infligido de alto dano. Existem inúmeras combinações deste tipo e, embora nem todas as partidas resultem numa combinação vencedora, estas ocorrem com frequência suficiente para manter o entusiasmo. Uma frustração durante as lutas difíceis é a incapacidade de aceder à ficha de personagem completa de um gato. Embora a maior parte da informação esteja representada visualmente nos gatos, os jogadores têm de se lembrar do significado de mutações específicas, como uma segunda cabeça no rabo de um gato. O acesso a uma referência completa das regras em qualquer altura seria benéfico.

A história e as missões secundárias introduzem itens únicos e poderosos que alteram significativamente as regras. Uma missão memorável impôs um limite de tempo de cinco segundos a cada ação, com a IA a assumir o controlo se um movimento não fosse feito rapidamente. Outra missão dava aos gatos habilidades aleatórias de cada classe ao subir de nível, criando personagens híbridas poderosas. Se uma missão secundária falhar, não pode ser tentada de novo, a não ser que reapareça aleatoriamente. A história é ligeira e disparatada, proporcionando algumas gargalhadas à medida que o jogador segue as instruções de um cientista louco incompetente. O som e a música do jogo são excepcionais. Apresenta canções originais e humorísticas para cada nível e batalha de bosses, com múltiplas variações, incluindo versões instrumentais que os gatos por vezes miam. Os miados vêm de uma grande seleção de vozes, incluindo participações especiais de celebridades. Uma caraterística notável do design de som é a reação do público após uma batalha. Os vivas e as palmas variam em entusiasmo consoante o desempenho, mas os suspiros de choque quando um gato é morto são particularmente eficazes. O jogo também tem uma abordagem surpreendente ao "save-scumming", com consequências para o abuso da capacidade de reiniciar uma batalha falhada. No entanto, permite implicitamente um save-scum por jogo, uma caraterística que é usada regularmente.